Лара сидела на высоком берегу и смотрела, как ярко-багровый закат полыхал за лесом. Озеро потемнело, и лишь тонкая алая полоска пролегла посередине. С обрыва ей казалось, что внизу приоткрылась щель в бездну, в которую она вот-вот упадет. Муж не звонил уже третий час, вокруг – безлюдно и тихо, будто все население Земли вымерло, и она одна осталась на планете. А значит никто не спасет. Она так и будет здесь сидеть, пока темнота окончательно ее не поглотит…
От таких мыслей Лара вскочила и побежала по тропинке, которую еще можно было разглядеть в стремительно надвигающихся сумерках.
Ближе к селу показались тусклые фонари и люди. Но Лара так и не смогла разглядеть силуэт Вадима. Похоже, он не собирался ее искать. Слезы покатились по щекам. Ну, конечно, она совсем ему не нужна. После пятнадцати лет совместной жизни он не заметил, что она обиделась и исчезла из дома. Лара шла, спотыкаясь на ровном месте.
– Соседка, ты, что ли? – навстречу ей попалась вездесущая Зинка, живущая через дом. – Никак с гулянки идешь?
– Тебе что за дело, – буркнула Лара.
– Мне-то, конечно, никакого дела до вас, городских, нету,– слукавила Зинка, – а вот полиции есть!
– Полиции? – переспросила Лара осипшим голосом.
– Час уж под окнами машина стоит, – важно сообщила соседка, будто сама сидела рядом с участковым.
«Ого! Он решил искать меня сразу с полицией, что ли?» – сердце у Лары заколотилось, как воздушный шарик на ветру, привязанный к забору, и она ускорила шаг. Зинка проплыла мимо, размахивая пустым пакетом. А потом приостановилась, прищурилась, и после долгой внутренней борьбы, отразившейся на ее круглом лице, крикнула вслед Ларе:
– А что у вас случилось-то?
Лара резко остановилась. Зинка замерла. Любопытство одержало над ней безоговорочную победу, и она готовилась сдаться на милость соседки. Во двор ее не пустил участковый. Она пыталась заглянуть в окна, но ничего из-за плотных штор не увидела.
– Сама еще не знаю, – осадила ее Лара.
– Ну конечно, если дома не ночевать, то откуда будешь знать-то, - выдала Зинка.
Лара посмотрела на нее так, что соседка поняла – комментариев не будет. Она медленно развернулась и нехотя поплыла дальше.
«С чего это она взяла, что я не ночевала дома? – возмущенно подумала Лара. – Вадим, случалось, не ночевал, а я всегда сплю в своей кровати!»
За мысленным диалогом Лара не заметила, как оказалась у своего дома. Она приостановилась и отдышалась. И пока уговаривала себя войти, ворота открылись, в проеме появился мужчина в полицейской форме. Он посмотрел на Лару так, словно она была исчадием ада.
– Лариса Кротова? – уточнил он.
Она кивнула, шмыгая носом.
- Щукин, участковый, - мужчина рассматривал ее, как под микроскопом, стараясь определить, что за добыча оказалась перед ним.
– Я могу зайти в свой дом? – наконец спросила хозяйка дачи.
Щукин не шелохнулся. Лара сделала шаг вперед и почти уткнулась ему в грудь. Он чуть отступил, но не ушел с дороги.
- Да что такое-то! - возмутилась она.
– А это я у вас должен спросить, что такое-то! Не успеешь в отпуск уйти, как на участке – преступление!
– Какое еще преступление? – Лара побледнела.
– Самое настоящее! – отчеканил Щукин, взял Лару под руку и повел к сеням.
Она почувствовала его железную хватку и обмякла, ноги не слушались. Щукин открыл дверь и подтолкнул Лару к ступенькам.
– Ну, давайте, уже сами теперь как-то, что ли…
Лара вдруг уперлась в дверной косяк и заявила, что тут и будет стоять, пока он не объяснит ей все. Щукин вздохнул и спросил, где она была последние сутки.
– Сутки? – Лара возмущенно задохнулась. – Меня не было дома часа три, не больше!
Она точно помнила, как выскочила за ворота в пять вечера. Солнце золотило узорчатый забор соседского дома справа. Там жила симпатичная, еще вполне молодая, но одинокая Тася, не теряющая надежды на женское счастье. Лара с ней общалась редко, ее раздражал Тасин оптимизм и непреодолимое желание поговорить с Вадимом при каждом удобном случае. Ларе казалось, что она специально подкарауливает его, неся вахту у окна. Вот и сегодня она стояла за тюлевой занавеской. Лара помнила ее пытливый взгляд, ей захотелось обернуться и показать средний палец, но она сдержалась и пронеслась мимо.
– А вот ваша соседка утверждает, что вас не было дома целый день и, возможно, предыдущую ночь…
– И что?
– А ничего… Получается, что у вас железное алиби. Но и мотив - железобетонный!
– Мотив для чего? – Лара недоуменно посмотрела на участкового. – Детективов начитались, что ли?
– Ну что вы, девушка, мне детективов в жизни хватает, причем на любой вкус…
Щукин явно тянул время. Ларе показалось, что он не мог подобрать слова, чтобы сообщить нечто ужасное. Неужели с Вадимом за это время что-то случилось? А она-то думала, что это ее ищут!
– А… кто вызвал вас? – тихо спросила Лара.
– Соседка, Таисия, кажется…
– А муж… Вадим… где?
Участковый замялся, его заносчивость улетучилась, как дешевый парфюм.
– В доме… на полу…
Лара рванулась вперед, перепрыгнув три ступеньки, и схватилась за ручку двери. И вдруг повернулась к участковому, распахнув от ужаса глаза.
– Он…он…умер?
– В какой-то степени…да…
– Я не хочу на него смотреть! – вдруг заявила Лара и, оттолкнув Щукина, снова выбежала во двор. Над дверью горел тусклый фонарь, вокруг вились ночные бабочки, шуршание их крыльев и стрекот кузнечиков звучал вечерней симфонией, которую Вадим уже не услышит. И Лара заплакала. Как бы она на него не обижалась, а такого исхода не желала никогда.
- Не надо, пожалуйста, - жалобно попросил Щукин. Одну чуть успокоил, теперь вы тут дождь разводите.
- Это вы Тасю, что ли, успокаивали? - дошло вдруг до Лары. – А что она тут делала?
– Как что? Я же сказал – она позвонила в полицию, то есть мне!
– Так вот я и спрашиваю, что она тут делала?
Щукин озадаченно посмотрел на Лару. И она подумала, что он действительно не читал настоящих детективов, иначе Тася первой попала бы под подозрение. А участковый, похоже, ее подозревает! Но Лара все-таки его недооценила.
– Сейчас у нее и спросим, я запер эту красавицу в летней кухне! – торжественно произнес Щукин, словно водрузил вишенку на торт.
Он пересек двор и открыл железную дверь каменной постройки без окон. Это была старая кладовая, приспособленная под кухню и столовую. Из нее выкатилась зареванная Тася. Она запричитала с новой силой, едва завидев Лару. Щукин поморщился, присел на скамеечку возле сеней и достал из кармана что-то, завернутое в фольгу.
– Ну, кто это испек? – спросил он, развертывая пышный кусок с багровыми вкраплениями.
Женщины сначала посмотрели на то, что держал в руках Щукин, а потом впились друг в друга глазами.
- Я не пеку пирогов, - с вызовом ответила Лара, испепеляя соседку взглядом.
- Так я это… хотела угостить мужика, - не менее вызывающе ответила Тася. - А то он совсем зачах на постных-то харчах!
Лара фыркнула и отвернулась.
- А что вы складывали в пирог? - спросил Щукин, шумно вдыхая аромат выпечки.
- Это шарлотка с пьяной вишней вместо яблок.
- Пьяная вишня? - вскрикнула Лара.
- Да, осталась от домашней настойки, она такая аппетитная, красивая была, что я решила… испечь шарлотку, - Тася сдвинула брови и горестно вздохнула.
- Господи, ему нельзя спиртное! Я… я специальный заговор заказывала… - Лара потерла виски.
- Какой еще заговор? - удивился Щукин.
- Антиалкогольный, колдовской… - тихо ответила Лара. - Желание выпить у него вообще пропало, на рюмку смотреть не мог, тошнило сразу... Он попробовал этот пирог?
- Похоже, что попробовал, - ответил участковый. - Я взял этот последний кусок у него из руки.
- Мы сидели и пили чай, ели шарлотку, все было хорошо, а потом вдруг он захрипел.... Я подумала, что ему стало плохо с сердцем, и хотела позвонить фельдшеру, - Тася терла распухший нос и поминутно поправляла волосы, забранные в высокий хвост. - Но он почти мгновенно перестал дышать и посинел…
- И тогда вы решили сразу звонить в полицию, - сказала Лара, разглядывая легкое воздушное платье Таси и накинутый сверху палантин. Она теперь поняла, про какой железобетонный мотив говорил сначала Щукин.
- Конечно, а что мне было делать, хотя в полицию собирался звонить Вадим, потому что вас, Лариса, уже сутки не было дома, и он обежал всех соседей!
- И даже тебя? - усмехнулась Лара.
- А чем я хуже других?
- Ничем, конечно, - Лара поежилась от вечерней прохлады. - Только, пожалуй, твой дом - последнее место, куда бы я стала прятаться.
- И где же вы были в это время? - спросил Щукин.
- На озере, сидела на берегу, и вовсе не весь день, а всего-то часа три, я ведь уже говорила!
- Зачем же Вадим… соврал? - удивилась Тася.
Лара вдруг резко почувствовала приступ голода. Она подошла к ошалевшему Щукину, взяла из его рук кусок пирога и жадно откусила.
- Наверное, чтобы попробовать десерт из пьяной вишни…
Читайте еще:
История о том, как провинциальная журналистка ищет работу в мегаполисе и разбирается со своей личной жизнью, ей предстоит решить задачку: кто перед ней - бывший муж или двойник? Роман от Анны Санниковой "Портфолио не предлагать".
