Как сложно бывает отпустить от себя единственного сына! А уж если невестка не та, которую представляла себе, то и вовсе душа ноет. Как тут не пойти на ухищрения?
Мария Ивановна решила: если она ничего не скажет Сереженьке, то он и не заметит, как ловко она провернула это дело. А дело, надо сказать, было стоящим. Мария Ивановна решила во что бы то ни стало женить сына на достойной девушке. Все-таки тридцать лет ему скоро, не маленький уже.
Подходящая партия
Малосольные огурчики собственного приготовления на столе соседствовали с крабовым салатом, оливье и селедкой под шубой. На горячее было мясо по-французски, которое у Марии Ивановны всегда получалось отменно, но сегодня особенно. Она никак не могла ударить в грязь лицом: в гости должна была прийти уважаемая семья - ее старая знакомая Тамара Павловна со своей дочкой Наденькой.
Наденьке уже стукнуло двадцать шесть, но с виду она была цветок цветочком - наивная, жизнью не наученная, не ожидающая подвоха. Тамара Павловна в одной из бесед по секрету сказала: мужчин у ее дочки еще не было, хранит себя для единственного и неповторимого. «Ну просто идеальная невестка!» - подумала про себя хозяйка.
Сереже Мария Ивановна предусмотрительно ничего не сказала. Знала вспыльчивый характер сына: как только поймет, что мать вновь собралась его сватать, даже порог не переступит. Потому как не раз уже сердобольная женщина пыталась найти молодому человеку хорошую партию. Но ему все не подходило - то была молода, то стара, то недостаточно мила. В конце концов, Сергей безапелляционно заявил: «Хватит! Свою жизнь буду устраивать сам!» Мария Ивановна настаивать не стала, но про себя решила: теперь надо действовать осторожнее.
Звонок в дверь отвлек ее от размышлений. Пришли! Тамара Павловна как была, так и осталась тучной женщиной без комплексов. В прихожую прошла прямо в уличной обуви, хотя хозяйка и пролепетала что-то вроде «раздеться лучше у порога». Дочь ее. напротив, оказалась девицей скромной, почти зашуганной. Она принялась расстегивать сапоги еще на лестничной площадке. Мать еле убедила девушку пройти в квартиру и закрыть за собой дверь.
Мария Ивановна придирчиво оглядела будущую невестку. Миловидная, но вкуса никакого - кто же надевает вместе с бежевой юбкой черную кофту? Деревня! Впрочем, не это главное в женщине, а характер! А по Наденьке сразу было видно: эта слова поперек не скажет. Девушка села за стол ровно на то место, куда указали, а накладывать себе еду начала лишь после разрешения хозяйки.
- Сейчас сынок придет, познакомитесь! - с придыханием сообщила Мария Ивановна, и Надя зарделась. Мужчин она сторонилась, почти побаивалась, и сама мысль о замужестве приводила ее в ужас.
План не сработал
Сергей ехал к матери слегка озадаченный. С чего вдруг она решила позвать его на ужин? Может, что-то важное сказать хотела? Или просто соскучилась? Мысль о сватовстве он даже не допускал: мужчина не раз давал понять, что вмешательства в этом вопросе не потерпит. Но... видимо, был неубедителен.
Когда Мария Ивановна открыла ему дверь, Сергей тут же заметил в прихожей чужие сапоги и ворох одежды на вешалке. Он вопросительно уставился на мать.
- Пришли без приглашения, - шепнула она, как бы извиняясь. Но Сергей уже понял: это ловушка, однако воспитание не позволяло ему сделать шаг назад.
Обстановка за столом стала напряженной с первого момента, как только появился потенциальный жених. Мария Ивановна пыталась сгладить углы, чтобы сын не вспылил. Тамара Павловна рекламировала дочь как могла: «Между прочим, университет окончила с красным дипломом!» На самой Наденьке буквально лица не было от волнения, и Сергею было ее жаль. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Разговор не вязался, а время шло. В конце концов, Сергей не выдержал и засобирался домой.
- Знаете, мне пора. Рад был познакомиться, - вежливо попрощался он с гостями.
- Сереженька, ну куда же вы? - заволновалась Тамара Павловна и пошла ва-банк. - Может, сходили бы куда-нибудь с Надюшей?
- Я бы и с радостью, - прямотой на прямоту ответил Сергей, - но у меня уже есть дама сердца. Я лучше с ней схожу.
У Марии Ивановны округлились глаза. О том, что сын не одинок, она не знала и даже не подозревала. Пожалуй, лишь заметила, что заезжать к ней он стал реже. Когда Сережа пошел в коридор одеваться, мать посеменила за ним. Она засыпала сына вопросами, но он отвечал односложно. Да, есть любимая женщина. Зовут Катя. Одногодки. У нее есть сын.
Последнее откровенно повергло Марию Ивановну в шок. Чужой ребенок?! На ее возгласы из комнаты пришли Надя с матерью. Тамара Павловна осуждающе посмотрела на мужчину и покачала головой. Тот сделал вид, что не заметил этого.
- Я молчал, мама, потому что знал, что рассказывать тебе бесполезно. Тебе не нравятся девушки, которых я выбираю, - Сергей быстро чмокнул Марию Ивановну в щеку и был таков. Спустя пару минут в квартире запахло валокордином.
Разведенка с прицепом
Сергей был уверен: после той новости, что он сообщил матери, она еще долго будет приходить в чувства. Но уже на следующий день Мария Ивановна позвонила.
- Я была не права, сынок. Приводи знакомиться свою Катю, посмотрю я на нее.
Мужчина не поверил своим ушам. Неужели мама изменилась? Он тут же набрал номер Кати, чтобы пригласить ее в гости. Та тоже удивилась: девушка была наслышана о сложном характере Марии Ивановны. Не надеясь на чудо, Катерина все же ответила согласием, и в ближайшие выходные влюбленные поспешили на смотрины.
Мария Ивановна встретила гостей как никогда приветливо. Сережа заглянул в комнату - мать накрыла стол не хуже, чем для Тамары Павловны с дочерью. Катю женщина расцеловала в обе щеки, чем заметно поразила.
Обстановка оказалась такой располагающей, что Сергею не верилось, что все это происходит наяву. Чтобы его ревнивая матушка так приветливо встречала женщину, которая претендует на ее сына? Такое он видел впервые!
Спустя пару часов Мария Ивановна охнула:
- Сынок, вот я растяпа! Купила только одну бутылку вина, а оно так хорошо пошло! Не сбегаешь за добавкой?
Сережа, опьяненный успехом вечера, тут же согласился. И, наконец, две женщины остались одни. Мария Ивановна тут же изменилась в лице. Женщина поджала губы, а взгляд ее стал острым и холодным.
- Ты что, думаешь, я так просто его отдам? Не для тебя я сыночка растила! Он у меня красивый, воспитанный, перспективный. А ты кто? Разведенка с прицепом!
Кате пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не расплакаться перед этой бесчувственной и жестокой женщиной. Мария Ивановна продолжала хлестать словами словно розгами, но девушка не перебивала ее. Где-то внутри поднялись и загалдели ее собственные страхи. Вспомнилось, как бывший муж не раз говорил: «Кому ты нужна будешь?» И вот - подтверждение. Марии Ивановне удалось поднять из самой глубины все то, что Катя зарывала годами. Она была уничтожена и разбита.
Когда в дверях появился Сережа, девушка уже стояла в прихожей с пальто в руках. Ничего не понимая, мужчина вопросительно посмотрел на Катю. Та, еле сдерживаясь, сказала, что ей срочно позвонили с работы и вызвали на смену. Звучало правдоподобно: Катя работала врачом в больнице и часто подменяла кого-нибудь.
Сергей расстроился, но отпустил любимую, предложив лишь подвезти ее. Катя отказалась. Мария Петровна закрывала за гостьей дверь с улыбкой на лице.
Совесть замучила!
Сергей был уверен: после удачных смотрин его отношения с Катей должны выйти на новый виток. Но, к его удивлению, все пошло совсем не так, как он предполагал. Любимая вдруг отдалилась, сославшись на большую загруженность. Они стали редко видеться, а звонки Сергея Катя и вовсе принимала через раз. Мужчина решил: девушке нужно время, так бывает.
К тому же у него самого забот было выше крыши. Неожиданно для всех стала сдавать мать. У нее и раньше были проблемы со здоровьем, но она держалась. Сейчас же в жизни Марии Ивановны будто наступила черная полоса. Сначала стало скакать давление, потом заподозрили язву желудка, следом за ней обнаружились проблемы с печенью.
- Будто сглазил тебя кто-то, - однажды сказал Сергей матери, а та лишь поджала губы и промолчала. В глубине души Мария Ивановна чувствовала, где собака зарыта, но признавать собственную вину не желала.
Женщине с каждым днем становилось все хуже, и однажды так прихватило сердце, что она только и успела дотянуться до телефона, набрать номер сына и что-то прокряхтеть ему в трубку. Сергей приехал через полчаса и обнаружил мать в бессознательном состоянии. Первая мысль, которая пришла ему в голову - позвонить Кате. Она ведь работала в кардиологическом отделении и наверняка могла быстро оформить Марию Ивановну.
Девушка, услышав о случившемся, тут же забыла о прежних обидах и помогла. Спустя час Марию Ивановну уже осматривали лучшие врачи отделения, и Катя в том числе. Она искренне переживала за женщину.
- Раз уж это ваша протеже, вы ею и займетесь, - объявил заведующий отделением, отдавая карточку Марии Ивановны Кате в руки. Девушка молча взяла ее, подумав о том, как завтра с утра будет смотреть в глаза той, которая наговорила ей столько гадостей.
На следующее утро неловко было обеим. Пожилая женщина сначала лишь заподозрила в своем лечащем враче несостоявшуюся невестку сына. И лишь когда Катя опустила маску, поняла, что не ошиблась. Мария Ивановна тут же стала пунцово красной и заохала - из-за волнения вновь скакнуло ненавистное давление. Пришлось звать на подмогу персонал, и женщина сама не заметила, как Катя скрылась в толпе. А ей так много всего надо было сказать девушке... Теперь уж Мария Ивановна знала точно: это не болячки одолели ее, а совесть замучила!
Вновь они встретились лишь на следующий день. На Марии Ивановне не было лица: она выглядела кроткой и безропотной. Возникало ощущение, что она хочет что-то сказать.
- Катерина, мне побеседовать с тобой надо, - начала женщина. - Прости меня, дуру старую, за тот разговор. Сама не знаю, что на меня нашло! Меня ведь и саму супруг с ребенком оставил... И клеймо «разведенка с прицепом» не позволило выйти замуж во второй раз. А ведь могла найти свое женское счастье. Вот и ты не пропусти! Кстати, как твоего мальчугана зовут?
- Сережа, - чуть слышно произнесла Катя.
- Ну, это судьба - не иначе, - рассмеялась Мария Ивановна.
Дверь в палату открылась и вошел Сергей. Увидев двух женщин рядом, он улыбнулся. К его собственному счастью, мужчина не знал, какие страсти кипели в их отношениях. Незнание спасло его от женских разборок.
- Видишь, какая Катя у меня мастерица - лечит на славу! А какие пироги печет! - произнес с придыханием Сергей, закатив глаза.
- Словам не верю! - отрезала Мария Ивановна. - Вот буду здорова и жду приглашения на чай!
Все трое улыбнулись. Им больше нечего было делить.