Автобус подъехал к остановке. Впрочем это и остановкой назвать нельзя. Никак и ничем не обозначенное место, в небольшом пригородном поселке где собирались люди, чтобы уехать в близлежащий провинциальный городок на работу или по другим своим делам.
Скрип тормозов, шипение воздуха и в салон автобуса маленькими шажочками забралась девочка лет шести в ярком розовом пуховичке. Её миленькое личико с большими глубокими глазами повернулось к водителю, улыбнувшись детским незамутненным взглядом.
Автобус, взревев двигателем и выбросив клубы пара из выхлопной трубы, помчался по заснеженной неровной дороге.
Водитель, мужчина пятидесяти лет, крепко сжимая руль, уверенно повел автобус, стараясь изо всех сил сгладить неровность разбитой грунтовой дороги и не отстать от графика движения.
Кондуктор устало и уныло осмотрела салон с тремя пассажирами, потеряв за спиной, сидящей женщины розовенький пуховичок маленькой девочки.
Пролетев километры ухабистой грунтовки, автобус затормозил, высаживая пассажирку. Водитель негромким голосом, заглушаемым шумом отопителей сказал, обращаясь в глубину салона:
-Микрорайон Пригородный.
Оглядев салон, водитель оглянулся по сторонам, в надежде увидеть кого-нибудь, спешащего уехать в город, со вздохом включил передачу и автобус двинулся вперед. Дело в том что водитель и кондуктор получают свою зарплату с билетов, проданных пассажирам.
Как однажды пошутил Максим, а именно так звали водителя:
- Я люблю своих пассажиров, потому что каждый человек это мои ..., - называя количество денег получаемых им с продажи билета.
Максим любил шутить и не любил серость и унылость на лицах людей. Он нередко рассказывал различные истории, облекая их в форму увеселительного рассказа.
Между тем автобус мчался по заснеженной дороге, рассекая светом фар темень, опустившейся зимней ночи. Нудно пиликая указателем поворота и, пропуская мчащиеся по трассе машины автобус, надрывно гудя мотором поехал по узкой магистрали в сторону светящегося в темноте города.
Вдруг из-за спинки сиденья выскочила девочка в розовом пуховичке:
- Мне, мне нужно в Пригородный, - прощебетал еле слышный детский голосок, называя остановку, которую несколько минут назад проехал автобус.
Кондуктор, немолодая женщина посмотрела на девочку растерянными глазами, и повернулась к Максиму с немым вопросом в глазах.
Максим открыл дверь, осветив темнеющую пустоту зауральской степи. Девочка, этот милый и маленький ребенок, тихо заплакав спустилась на обочину дороги, а автобус, закрывая дверь тронулся с места.
Вдруг, Максим резко затормозил и автобус послушно остановился, громко зашипел воздух стояночного тормоза, хлопнула водительская дверь и Максим бросился за виднеющимся в темноте розовым пуховиком.
Подбежав к плачущему ребенку, он подхватил её на свои сильные руки и резко прижал к себе, трясущееся от рыданий, девичье тельце.
- Не плачь, все хорошо, - вытирая со щек слезы девочки своими грубыми мозолистыми руками.
- Успокойся, все будет хорошо, - говорил Максим, превозмогая тяжесть подкатившего к горлу кома. Он, этот далеко уже немолодой мужчина с непростой судьбой, и черствеющим сердцем, увидев слезы в глазах маленькой девчушки, вдруг вспомнил себя, маленького мальчика, который вот так же когда-то рыдал в темноте ночи рядом с опьяневшим отцом.
- Все хорошо! Мама дома? - говорил Максим, шагая к стоящему автобусу.
- Да, - успокаиваясь, но еще всхлипывая, прошелестел нежный голосок.
Максим что-то нажал, и автобус послушно открыл дверь.
- Скажи тете телефон мамы, - сказал Максим, вручая ребенка своему штурману, как он нередко называл своего кондуктора.
Быстро, сев за руль, Максим резко развернул свой автобус в обратную сторону. Две женщины, спешащие на работу в ночную смену, непонимающе закрутили головами.
- Девочки, не волнуйтесь, - уверенно и сильно сказал Максим, - ребенок проехал остановку, не оставлять же девчушку одну посреди ночи.
Меж тем кондуктор набрала телефон мамы, и попросила встретить ребенка у остановки.
- Как тебя зовут? - спросил Максим девочку
- Катя.
- "Сидела" в телефоне? - улыбаясь спросил Максим.
Катя кивнула головой, виновато опустив глаза.
- Играла? - широко улыбаясь спросил Максим.
- Котят смотрела, - почти шепотом пролепетала Катя.
Автобус резко повернул, заезжая в микрорайон. Свет фар выхватил из темноты, бегущую взволнованную женщину - маму Кати.
- Приехали, - сказал Максим быстро и ласково обнимая маленькую Катю, - будь в следующий раз внимательнее. Хорошо?
- Да, - ответила девочка с любовью и нежностью, посмотрев на пожилого мужчину.
Зашипев воздухом открылись двери автобуса, и Катя весело спрыгнула с высокой ступеньки прямо в объятия мамы.
А Максим, скрипя шинами по снегу, повез дальше своих пассажиров выполняя свою нелегкую работу - возить пассажиров.
