Основные принципы функционирования Североатлантического альянса изложены в Уставе организации. Статья номер пять касается коллективной обороны.
Последний раз она была использована после теракта в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года. Документ предлагает трактовать нападение на одного из членов НАТО как атаку на весь военный блок. Государства-участники обязуются в таком случае оказать все необходимую помощь союзникам. Содействия может быть прекращено, если Совбез организации примет меры по восстановлению и сохранению мира и безопасности.
В НАТО входят 30 стран. Ведутся переговоры о вступлении в альянс Финляндии и Швеции.