Вероника сидела в плацкарте пассажирского поезда. Дорога ей предстояла дальняя - она ехала проведать отца. Почти трое суток придется провести в пути. Один попутчик уже лежал на верхней полке. Его дружно водрузили туда приятели. Видимо мужчина не рассчитал свои силы и принял спиртного больше нормы. "Надеюсь, что буянить не будет" - подумала Вероника.
В купе зашла женщина типичной цыганской наружности. На вид ей было лет пятьдесят. Лицо ее все еще сохраняло красоту. Фигура была пышной с хорошими рельефными округлостями. Цыганка была одета во все черное. На ее голове был повязан тонкий изящный шарф траурного цвета. Она посмотрела на Нику приветливым взглядом и поставила тяжелую сумку.
- Меня зовут Рита - представилась она.
- Вероника.
- Ты далеко едешь?
Узнав, что ехать трое суток, она обрадовалась. Вагон постепенно наполнился пассажирами и поезд отправился в назначенное время по пути своего следования. Веронике особо не хотелось разговаривать. Недавно у нее умерла мама. Ушла в другое измерение, оставив отца и ее. После похорон отец не захотел продавать дом, в котором все напоминало о жене. Прожили родители вместе сорок лет, а потом мама заболела. Рак никого не щадит. Вероника уговаривала отца переехать к ней, но он ни в какую. Теперь ей приходилось разрываться между ним и собственной семьей. Молодая женщина смотрела в окно и перебирала в мыслях невеселые воспоминания.
Рита очень быстро расположилась напротив Вероники на нижней полке. Пока женщина сидела задумавшись, цыганка достала продукты и накрыла столик.
- Вероника, давай отметим знакомство и начало длинного путешествия?
Ника решила, что возражать ей не стоит. Она вообще напряглась, зная какие могут быть последствия от общения с цыганами. Но голос у Риты был добрым и каким-то особенным - он выходил как будто изнутри.
- Не бойся, меня. Гадать и действовать гипнозом я не буду. У тебя доброе лицо, ты мне напоминаешь мою младшую сестру, вот и будь ей в поездке. Я одинокая, муж давно умер, а дети живут отдельно. Еду я на похороны тети. Все у меня есть - здоровье, достаток. Правду говорят: "туда" с собой ничего не возьмешь.
Веронике показалось, что Рита читает ее мысли. Две женщины следовали каждая своей дорогой, но обеим стало удивительно приятно беседовать в компании друг друга. Идиллию нарушил грохот. С верхней полки упал их попутчик. Он плохо понимал, где находится, и с удивлением смотрел нетрезвыми глазами на двух незнакомок. Из соседнего купе подошли мужчины, чтобы помочь вернуть упавшего на исходное место, но он стал грубить и материться. Тут вмешалась Рита. Цыганка присела рядом с ним и ласково заговорила:
- Милый, дорогой, успокойся! Давай помогу тебе подняться. Ложись на моей полке. Чаю выпей и все будет хорошо.
Попутчик молча сделал, все что она сказала, затем сходил в туалет, вернулся умытым и так же молча улегся на своей верхней полке. Рита стала рассказывать Веронике о своей жизни. Было видно, что ей хотелось высказаться. Ника внимательно слушала.
- Мы оседлые цыгане. Дома в нашем поселке отличаются от ваших. Их строят из прессованных деревянных панелей. Все они стоят близко друг к другу. В каждом дворе много металлолома. Мужчины устраиваются рабочими и везде собирают металл, сортируют его и сдают. Вот и заработок. Женщины не работают. Наши женщины раньше гадали, а сейчас мало. Дома сидим. Этот год пережили тяжело из-за пандемии. Рита немного помолчала, а потом продолжила:
- Замуж у нас выходят рано. Девочек в пятнадцать лет выдают. Раньше в 12 отдавали, а теперь нет. Отец жениха приходит в дом понравившейся девушки. Главное - невеста должна нравиться родителям жениха, тогда и сосватают. Жених может ничего не знать - свадьбу организует его отец. После свадьбы невестка переезжает в дом к мужу. За невесту дают калым - десять золотых монет, не меньше. Только золото! Невеста не имеет права отказаться. За нее тоже решают родители, они же плохого своей дочке не желают. Глава в цыганской семье - мужчина. Женщина во всем ему подчиняется. Обычаи наши похожи на мусульманские традиции. Хочешь, скажу какое у нас традиционное блюдо?
- Какое? - спросила Вероника.
- Сейчас многие наши блюда утратили актуальность, но любимым продуктом считается еж. Ежик - одно из любимых блюд цыган - с гордостью сказала Рита.
- Вот это экзотика! Рита, признайся, гадание - это все неправда? - спросила Ника.
- Это наша работа. Девочек у цыган этому учат с малых лет. У вас тоже есть поговорка: "Не обманешь - не продашь". Я, например, могу гадать на чём угодно - женщина лукаво улыбнулась.
- Конечно, есть особые цыганские расклады на картах. Гадают у нас только женщины. Но я слышала, что в моем роду был очень сильный гадатель. Однажды он предсказал смерть одной цыганской семье. Так и случилось. После этого мой предок сжег свои карты и больше никогда не брал их в руки.
- Рита, я однажды шла по городу и меня неожиданно окружили молодые цыганки. Они затараторили в один голос: «Молодая, красивая, давай погадаем!» А я решила проверить на себе действие гипноза. Деловая, закаляла свой характер. Цыганки меня в угол завели и начали рассказывать банальные вещи. Мол, мне кто-то завидует, на мне порча. Стали выманивать деньги, а дальше - в голове туман. Хорошо незнакомый мужчина проходил, сказал цыганкам, что я его жена. Потом он меня отругал. С тех пор к цыганам отношусь с опаской.
- Цыгане, моя милая, просто хорошие психологи. Они в толпе легко находят того, кем легче всего манипулировать. Особенно, когда человек в чужом городе или чем-то расстроен. Знаешь, Вероника, не думай про нас только плохо. Среди цыган много хороших людей. У любой нации есть нечистые на руку люди, но из-за них ведь никто не называет плохим целый народ. А теперь спи, дорогая. Поздно уже. А по матери не тоскуй, не тревожь ее душу. И отец твой согласится к тебе переехать. Еще вспомнишь, мои слова.
Вероника удобно расположилась на своей полке. Напротив улеглась ее новая знакомая. Дорога убаюкивала и располагала к раздумьям. Мысли у Вероники стали светлым. Она думала о том, что иногда и от случайных попутчиков, можно почерпнуть огромную мудрость, о которой не написано ни в одной книге. Да и, вообще, случайностей просто не бывает.