Мари Лаво считалась негласной королевой Нового Орлеана, ее влияние распространялось на все сферы жизни города и его населения. Мари была мудрым и грамотным правителем, настоящий стратег. Она обладала невероятной харизмой и успела стать настоящей легендой при жизни.
В наше время Мари посвящают песни, о ней пишут книги и снимают фильмы.
Мари родилась во французском квартале Нового Орлеана в 1801 г. Ее отец был плантатором а мать происходила из свободных креолок. В 1819 г. Мари вышла замуж за Жака (Сантьяго) Пэриса, эмигрировавшего в Луизиану. Жак зарабатывал на жизнь изготовлением мебели из красного дерева. Историки считают, что детей у пары не было, но в соборе Сент-Луиса сохранились записи о крещении их дочерей: Мари Анжели Пэрис и Фелисит Пэрис. Это единственное, что сохранилось о жизни девочек и были ли они дочерьми Мари и Жака доподлинно неизвестно.
Вскоре Жак умер при невыясненных обстоятельствах. Не осталось ни свидетельства о смерти, ни каких либо других документов. Сама Мари начала работать в парикмахерской, обслуживая богатых клиентов. Таким образом в жизни Мари появился любовник Луи Кристофор Дюменсниль де Глапион. Белый знатный и богатый джентльмен из уважаемой семьи. Несмотря на то, что смешанные браки были довольно распространены в Новом Орлеане, заключение официального брака для них было невозможно, но это не помешало им прожить 30 лет и родить детей, их было пятнадцать.
Луи был щедрым мужчиной. Он заботился о Мари и исполнял все ее желания.
Однако Мари была не такой уж и простой, какой ее видели ее клиенты и жители города. Каждый клиент парикмахерской поддавшись ее обаянию, рассказывал все как на духу, а Мари внимательно слушала.
Она была в курсе всех тайных любовных связей и незаконных дел жителей города. И вскоре, Мари применила добытую информацию на деле.
Занимаясь своей парикмахерской, Мари также начинает открыто позиционировать себя как последовательница магии вуду. И вот, местные начинают распространять слухи, что владелица знаменитой парикмахерской, также может продать любому желающему снадобья или обереги на все случаи жизни. Свои амулеты Мари назвала "гри-гри".
Первый вид этих амулетов являлись безобидными. Их цель - приносить счастье их владельцу и приносить удачу. Вторые, были наполнены темной магией и содержали в себе кости людей, животных и даже могильную пыль. Если кто-то находил у себя подобный амулет, то был готов отдать любые деньги ради избавления от проклятия. И конечно же снять его могла только Мари.
По воскресеньям Мари можно было встретить на площади во время праздничных гуляний. В этот день богатые белые давали своим рабам выходной, и те приходили на площадь в центре города, где вели торговлю и танцевали. Мария продавала свои обереги и раздавала советы темнокожим.
Благодаря своему таланту убеждения Мари привлекла на свою сторону много богатых креолов, которые часто посещали проводимые ею обряды. Особенно в самый главный праздник года - день святого Иоанна Крестителя или летнее солнцестояние. Ночью, последователи вуду собирались вместе и проводили традиционное купание в реке а затем танцевали вокруг ритуального костра. Мари была королевой данной церемонии.
Возглавив оккультную общину, Мари начала вносить в древние обряды элементы католицизма. Статуи святых заменили африканские маски, святая вода использовалась для омовения не только живых, но и мертвых - животных, которых приносили в жертву.
И как бы было не удивительно, священники не придавали этому никакого значения. Мари знал весь Новый Орлеан, ее чтили как ревностную католичку, филантропа. Она посещала тюрьмы и больницы.
Причины такого отношения были просты. Мари боялись, люди верили в силу ее проклятий. Рабы рассказывали ей все о своих хозяевах, а хозяева уважали ее за то, как она подчинила себе темнокожих. Да и многие из них участвовали в ее ночных шабашах, за отдельную плату конечно же. Эти шабаши были полны ритуального секса и жертвоприношения животных. Каждый получал то, чего желал.
Королева вуду прожила долгую жизнь. Хорошие связи и наличие компромата позволило ей жить в достатке, а не закончить свои дни на виселице или на костре. Она скончалась в своем доме за несколько дней до своего 80-летия. Ее гробница является одним из самых популярных мест посещаемых туристами в Новом Орлеане.
Все юристы, судьи, плантаторы и торговцы пришли [в тот день] к ее дому, чтобы выразить свои соболезнования». Уход такой масштабной личности стал большим потрясением для большинства жителей города (даже не смотря на преклонный возраст королевы вуду).
Некролог посвященный Мари Лаво в газете NY Times
