При упоминании имени Жозефины Богарне, женщины, которую трепетно и страстно любил Наполеон Бонапарт, с чьим именем на устах он умер, возникает образ роковой красавицы, сводившей мужчин с ума.
В дошедших до нас портретах Жозефины, лести больше, чем правды. красавицей она вовсе не была. Но это ничуть не умаляет достоинств этой удивительной женщины, только благодаря своему уму, превратившейся из провинциальной дурнушки в самую обольстительную и могущественную женщину эпохи Французской революции.
Будущая возлюбленная императора, законодательница мод, ставшая олицетворением парижского шарма, родилась на Мартинике, в семье обедневшего аристократа, получив при крещении имя Мари Роз Жозефа. Девочке было 7 лет, когда цыганка ей нагадала: «Выйдешь замуж за сверхчеловека и взойдешь на трон».
Увидев впервые виконта Александра де Богарне, за которого ее сосватала тетушка, 15-летняя Роз решила, что этот невероятный красавец в ослепительном парадном мундире и есть принц, которого нагадала цыганка. А значит, впереди только счастье в одном из лучших городов мира.
Однако, Александр, ее восторгов не разделял. Стесняясь некрасивой и провинциальной супруги, на людях с ней не появлялся, а дома старался бывать, как можно реже. Не изменилось отношения к супруге и после рождения дочери. Напротив, виконт не постеснялся обратиться в суд, дабы уличить жену в измене. Суд признал дочь законнорожденной, после чего Александр и вовсе перестал бывать дома. Оттого и не заметил, как преобразилась его супруга.
Титул виконтессы открыл ей двери в лучшие Парижские салоны. Сметливая от природы, Роз быстро поняла, какой женщиной должна стать, если хочет властвовать над мужчинами. Изысканному обаянию, соблазнительной грации и безупречному стилю, которым славилась возлюбленная императора, Мари Роз училась сама.
Стесняясь изъеденных кариесом зубов, научилась смеяться волнующим грудным смехом, не размыкая губ, добавив трепетание ноздрей, чтобы отвлечь внимание собеседника от закрытого рта. День за днем оттачивала перед зеркалом изящный взмах руки, замедленный поворот головы и скользящие шаги. Придумала, как скрыть излишнюю выпуклость глаз, удлинив веко темной стрелкой. Шлифовала интонации своего удивительно серебристого голоса, добавляя то волнующей глубины, то очаровательной легкости, то соблазнительной грусти.
Вскоре из нелепой провинциалки, Мари Роз превратилась в ослепительную женщину, пленительно грациозную, с чарующим голосом и безупречными манерами. Брак с Александром уже давно существовал лишь на бумаге, а попытки новой Роз, сохранить его, очаровав мужа, не увенчались успехом. В марте 1785 года супруги развелись.
Лишившись содержания, Роз продолжала жить на широкую ногу за счет многочисленных поклонников. А став любовницей председателя Национального собрания Поля Барраса, обладавшего неограниченными средствами, превратилась в настоящую светскую львицу и законодательницу мод, чей салон стал самым популярным в Париже.
На одном из званых вечеров, Баррас и представил своей любовнице Наполеона Бонапарта. Разменявшая четвертый десяток, она покорила молодого генерала с первого взгляда своей грацией и благородством. Вскоре Наполеон сделал Роз предложение, но она сначала лишь рассмеялась в ответ: нищий коротышка не мог удовлетворить ее запросов.
Однако, поразмыслив, согласилась: Наполеон предложил усыновить ее детей от первого брака, а кроме того, замужество избавляло Роз от позорной репутации распутницы и содержанки.
Приданым стало назначение супруга на пост главнокомандующего Итальянской армией. Жозефина, а именно так стал называть возлюбленную Наполеон, была знакома со многими влиятельными людьми, устроить престижное назначение не составляло для нее труда.
Назначение обернулось полным триумфом Наполеона. Желая как можно скорее воссоединиться с любимой, за 15 дней он одержал шесть побед, захватив двадцать вражеских знамен, опустошил музеи, переслав во Францию сотни картин и редких книг и драгоценностей.
И то, что впоследствии он стал императором, тоже ее заслуга, что признавал и сам Наполеон, говоря: «Только ей одной я обязан своим величайшим возвышением».
Она стала его музой, «талисманом, подаренным Фортуной», на чей портрет он молился, словно на икону, перед каждым сражением, которой написал ей сотни писем, полные любви:
«Не было дня, чтобы я не любил тебя; не было ночи, чтобы я не сжимал тебя в своих объятиях. Я чувствую, что мое сердце занято только возлюбленной Жозефиной. Она лишает меня разума, заполняет собой мои мысли. Если я встаю среди ночи, чтобы сесть за работу, это потому, что так можно приблизить момент возвращения к тебе, любовь моя»
Жозефина, в совершенстве владевшая искусством соблазнения, была еще и очень умна, всем свои существом демонстрируя: он, и только он - главный человек в жизни. Только для него ее женственность и красота, гибкое тело, не стесненное корсетом, удивительные наряды и прически, которым подражает весь Париж.
Она угадывала его настроение, понимала с полуслова, была в курсе всех дел, выбирала для него самые интересные книги и журналы, вселяла веру в успех и осыпала комплиментами.
Единственная, которую бесконечно любил император. Единственная, к которой были устремлены все мысли одинокого узника острова Святой Елены.
Как позже напишут историки:
«Император не видел в своей супруге никаких недостатков. Она для него не старилась и не менялась, и если бы Жозефина смогла подарить супругу наследника его славы и власти, он никогда не смог бы ее оставить. В своих мечтах он так с ней и не расстался»