Международная группа астрономов, благодаря серии наблюдений, проведенных с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, идентифицировала две невероятно массивные звезды в центре планетарной туманности Henize 2-428. Это очень тесная двойная система, состоящая из двух белых карликов – очень маленьких и плотных остатков звезд, подобных нашему Солнцу.
В настоящее время известно, что эти два белых карлика, вращающихся друг вокруг друга в центре планетарной туманности, обладают достаточной массой, чтобы в конечном итоге при слиянии вызвать взрыв сверхновой. Исследование, посвященное этому событию, опубликовано в журнале «Nature».
Это самая массивная пара белых карликов, найденная до сих пор, и когда две звезды сольются в не столь отдаленном будущем, в астрономическом масштабе, они вызовут взрыв сверхновой типа Ia. Эти одни из самых мощных взрывов во Вселенной происходят, когда белый карлик накапливает избыточную массу из-за аккреции вещества от звезды-компаньона или при слиянии с другим белым карликом. Если масса превышает предел Чандрасекара (в 1,4 раза больше массы Солнца), звезда уже не в состоянии оставаться в равновесии и начинает сжиматься. Это приводит к резкому повышению температуры и развитию неконтролируемых ядерных реакций, которые за очень короткое время приводят к взрыву звезды. Именно во время этой очень бурной заключительной фазы эволюции звезды образуется большинство элементов тяжелее железа.
Исследователи, обнаружившие эту звездную пару, на самом деле работали над изучением другой проблемы. Они хотели понять, как некоторые звезды на последних стадиях своей эволюции производят асимметрично выглядящие туманности. Одним из изучаемых объектов была странная планетарная туманность, известная как Henize 2-428.
«Когда мы наблюдали центральную звезду этого объекта с помощью Очень Большого Телескопа (VLT), мы обнаружили не одну звезду, а пару звезд в центре этого бесформенного облака светящегося газа», – комментирует Анри Боффен, один из соавторов исследования.
Это открытие говорит о том, что двойная центральная звезда может объяснить необычную форму некоторых из этих туманностей, но при наблюдении был получен еще более интересный результат.
«И здесь нас ждал самый большой сюрприз», – сообщает Романо Корради, итальянский астроном, еще один соавтор исследования.
На самом деле удалось установить, что масса каждой из звезд немного меньше массы Солнца и их период вращения вокруг общего центра масс длится около 4 часов. Они находятся достаточно близко друг к другу, чтобы, согласно общей теории относительности Эйнштейна, сближаться все ближе и ближе по спирали, прежде чем слиться в единое целое в течение 700 млн. лет. Образовавшаяся звезда будет настолько массивной, что ничто не сможет предотвратить ее коллапс и взрыв в виде сверхновой.
«До сих пор взрыв сверхновой типа Ia в результате слияния двух белых карликов был лишь теоретическим предсказанием», – объясняет Дэвид Джонс, член международной группы астрономов, сделавших открытие. «Звездная пара в Henize 2-428 настоящая!»
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм
