Гибриды растений довольно хорошо изучены ботаниками, но скрещивание животных видов до сей поры вызывает массу вопросов. Достаточно вспомнить, каким событием стал выявленный факт наличия в нас генов неандертальцев. При этом люди издревле занимаются целенаправленным созданием гибридов. В 2006 году близ сирийского Алеппо археологи обнаружили захоронение пятитысячелетней давности, в котором находились скелеты полулегендарных «кунгасов». Изучив эти останки, ученые пришли к выводу, что имеют дело с результатом смешения самок домашнего осла и самцов сирийского дикого осла.
Все мы знаем, что ДНК хранит информацию, доставшуюся от наших предков, а также инструкции, необходимые для развития, выживания и размножения организма. Потомство получает черты обоих родителей, поэтому генетический материал, унаследованный гибридами, более разнообразен. При этом подобное скрещивание часто приводит к нарушению баланса хромосом и, как следствие, бесплодию. В этом, в частности, убедились американские птицеводы, пытавшиеся по заданию своего правительства создать гибрид курицы и индейки.
Результат межвидового смешения также может быть «адаптивным», и это наиболее интересный для ученых исход, так как он проясняет роль наследственности в эволюции и поведении животных.
Какие гибриды животных наиболее известны?
Наиболее известными гибридами животного мира являются, вероятно, лигры и тигрольвы, встречающиеся, тем не менее, только в неволе.
Сегодня считается, что большие кошки, к которым традиционно относят леопардов, тигров, львов, барсов и ягуаров, способны к межвидовому скрещиванию друг с другом. Объясняется это как наличием у них общего предка, так и генетической схожестью. Если брать менее возвышенные и «благородные» примеры, то можно вспомнить мулов, которые являются продуктом любви осла и кобылы.
В Национальном историческом музее Дании, что в Копенгагене, выставлены останки нарлухи. Если судить по форме черепа, это морское существо было помесью самца белухи и самки нарвала. Острыми изогнутыми зубами оно пошло в отца, но имело также бивень, как у матери.
Наконец, добавлю, что гибридные виды регулярно выявляются в живой природе, причем подобное смешивание свойственно не только млекопитающим. Оно зафиксировано у рыб, рептилий и птиц. Синицы, питоны, форель – вот лишь немногие семейства, разные виды которых способны скрещиваться между собой, порождая потомство с отличными от родительских наборами характеристик.
Существует предположение, что в последние десятилетия процесс гибридизации усиливается в связи с сокращением среды обитания. Грубо говоря, различные виды, которые ранее не пересекались в живой природе, теперь встречаются друг с другом чаще. Эту гипотезу можно проиллюстрировать примером тех же синиц, вернее, принадлежащих к этому семейству гаичек – черношапочных и Гамбела. Два вида сегодня активно скрещиваются там, где естественная среда обитания быстро сокращается в результате человеческой деятельности.
Ещё более впечатляющим покажется другой факт: в связи с таяньем льдов в Арктике на планете появляется все больше гроларов – это гибрид белых медведей и гризли. Первые перебираются поближе к суше со стороны океана, а вторые мигрируют на север в поисках привычной для себя еды. Встреча двух видов происходит на севере Канады и иногда заканчивается скрещиванием.
Животные гибриды сегодня весьма активно исследуются учеными. В частности, интересен вопрос о том, насколько легко они могут существовать в живой природе. С потомством больших кошек здесь меньше всего ясности, так как они смешиваются пока только в неволе, вырастают до огромных размеров и часто болеют. Это совсем не те характеристики, которые способны обеспечить выживаемость.
Было исследовано также миграционное поведение гибридных птиц. Их отлавливали, прикрепляли к ним трекеры, после чего отпускали. Эксперимент выявил опасную закономерность.
Оказалось, что пернатые совершают перелеты не теми маршрутами, которые, казалось бы, должны быть заложены в их генетической памяти. Они отклонялись от направлений, которым привычно следуют их родительские виды, в результате чего гораздо дольше находились в пути. Естественно, подобные сбои могут негативно повлиять на перспективы выживания таких птиц.
Впрочем, история знает и примеры успешной адаптации гибридов в природе. Так, например, в пятидесятых годах прошлого века был описан случай, когда потомство от смешения двух видов североамериканских саламандр получилось вдвое крупнее родителей и уничтожило местные популяции этих земноводных.