Ученые выяснили, как ящерицы в США защищаются от опасного инвазивного вида — ядовитых огненных муравьев, сообщает Science Alert.
Исследование проводилось на восточных заборных игуанах (Sceloporus undulatus), обитающих в восточной части США. Огненные муравьи (Solenopsis invicta) пришли в эти места из Южной Америки, и считаются вредителями. Укусы этих насекомых вызывают у человека эффект, похожий на ожоги, а для многих видов они и вовсе смертельно опасны.
Большая доза яда огненных муравьев представляет серьезную угрозу и для игуан. Однако ящерицы научились защищаться от насекомых, поедая их. Переваривая и перерабатывая муравьев и их яд, иммунная система ящериц готовится к борьбе с ними. Процесс напоминает вакцинацию.
Огненные муравьи присутствовали в том же ареале, что и игуаны, в течение 70 лет. Зоологи заметили, что у этих ящериц совсем иной иммунный профиль, в отличие от представителей их вида, не живущих рядом с ядовитыми муравьями. Исследователи провели эксперимент и покормили одну группу игуан огненными муравьями. Другую группу кусали огненные муравьи три раза в неделю. По истечении трех недель у ящериц проверяли иммунный ответ.
Оказалось, что у ящериц, обедавших муравьями, гораздо лучший иммунитет к опасным насекомым, в отличие от собратьев, которые подвергались только укусам. У представителей группы «едоков» зафиксировано увеличение числа лейкоцитов, ответственных за воспалительные реакции во время иммунного ответа и увеличение количества антител иммуноглобулина (IgM). Все это помогает иммунной системе ящерицы бороться с ядом огненного муравья.
«Специфичные для огненных муравьев антитела могут помочь связать яд, чтобы он больше не мог негативно воздействовать на организма. Возможно, воздействие яда огненных муравьев от съеденных огненных муравьев стимулирует усиленный иммунный ответ, действуя как вакцина», — пишут авторы исследования.
