Темный, серый и мокрый лес, шелестел корявыми ветвями.
Небольшая тропинка заманивала в чащу, продираясь через сухие стволы.
Горящий факел разгонял надвигающуюся тьму.
Под ногами хлюпала бурая грязь.
Растущая луна блестела на верхушках вековых дубов.
Внутри чащи факел казалось уже и не светит. Были видны лишь пальцы, что сжимали его рукоять.
Кожаные сапоги были сделаны на совесть и каждый шаг окупал их покупку с лихвой.
Что за дорога без хорошей обуви?
Впереди наконец-то показалась большая темная фигура.
Изба. Или если хотите назовите ее домом. Но больше всего эта лачуга была похожа на заброшенное когда-то давно ветхое жилье.
Покосившийся забор, полуразвалившаяся труба от печи, на которой сидел ворон и что-то клевал.
Рассказывали, будто иногда в нем вспыхивает яркий желтый свет и освещает часть поляны. Но скорее всего это просто россказни. Кто будет жить в таком заброшенном доме?
Заморосил противный дождь.
Хорошо был плотный плащ. На ощупь гладкий и мягкий.
Закутавшись в него, ночь стала еще больше, поглотив почти весь свет луны.
В небе на секунду сверкнула молния, осветив старую избу. Послышался гром.
Вся трава была помята и чуть взрыта, из-под земли шел еле заметный пар. Словно она дышала.
Из темноты чащи был слышен вой. И из зарослей игриво поблескивали желтые глаза.
Старые ступени со скрипом прогнулись из последних сил поддерживая кованные подошвы.
Дверь была заколочена прогнившими досками.
Молния ударила еще раз. Ей в ответ из леса кто-то протяжно завыл.
На секунду сзади показалась тень, но оглянувшись был все тот же вид тонкой тропинки уходившей в тьму.
Страшно? Страшно..
Но пройдя такой путь нельзя остановиться в полушаге от цели.
Обойдя по крыльцу, я вышел к окнам. Внутри было темно. Совершенно темно.
Окна были разбиты и казалось там было холоднее чем на улице, где уже во всю выл ветер. А дождь нещадно бил по плащу градом своих капель.
Достав небольшой железный лом долбанул о ставни. Вековые щепки разлетелись в стороны, и рама крякнув немного осела, разбрызгав остатки стекла.
Внутри было темно. Промокший факел не хотел зажигаться, и я его отбросил в сторону.
Скинув плащ постарался приглядеться. Ничего. Полная темнота.
Из сумки достал небольшую свечу и кремнем выбил огонь.
Тут же показалась лестница и гостиная увешенная старыми картинами. Портреты статных мужчин и женщин в бархате и золоте холодно смотрели на меня.
Поднимаясь по лестнице казалось, что тьма скрадывает движения, топит тебя в себе, поглощает звук. Заставляет увязнуть и сдаться.
Верхний этаж оказался пуст. Оставалась лестница на чердак.
Хотя чердак, лучшее место для сокровищ.
В старой таверне человек с рыжими усами так и сказал: «Вот тебе информация за твою помощь. В лесу, что близ низкой реки есть заброшенный дом. Мало кто о нем знает, так как мало кто оттуда возвращался, но если пойти туда на растущую луну, можно вернуться. – тут он кашлянул от попавшего в горло табака и чихнул прямо на дымящийся кусок курицы.
Перила лестницы были хлюпкими и начала дрожать, едва я коснулся их.
Верхняя дверца, ведущая на чердак, была закрыта изнутри.
Удар, еще удар. Она поддалась и откинувшись назад, дыхнула пылью.
Поставив свечу, я залез сам. Словно она и не горела, света было очень мало, но все равно можно было различить сундук, стоящий в конце комнаты. Он чуть поблескивал, отражая желтый свет луны.
Пахло дождем, что стучал по крыше и чьи капли падали сквозь щели. Они стрелами впивались в кожу и липко сползали за воротник.
Низкий чердак не позволял полностью поднять голову, но был удивительно широкий. По бокам виднелись черные силуэты торчащих с разных сторон брусов.
Пройдя пару шагов, я понял, что все здесь устлано соломой. И что на ней кто-то спит. Глаза немного привыкли и смогли различить темные фигуры.
Они были повсюду, небольшие свернутые в клубки звери, недоволки, недолисы, не знаю. Но я не остановился и пошел аккуратней.
Их лапы подрагивали, выпуская острые когти, а с клацающих зубов капала слюна. Поднявшаяся луна уже полностью освещала чердак. Свечу я затушил, как только заметил этих странных зверей.
Всего лишь один шаг оставался до сундука, но все перед ним было устлано этими спящими зверями.
Это оказались маленькие хищные создания, охотящиеся на рассвете. Забыл, как их называли местные. Но они были ближе к волкам.
У меня еще было время.
Я аккуратно нагнулся и попробовал взять сундук. Вполне хватало сил.
Пальцы вжались в холодный метал, боясь хоть на секунду разжаться. Плавным движением я поставил его на выступ у небольшого круглого окна, через которое светила луна.
Нашарив в мешке отмычку, я попробовал взломать. Никак. Попробовал ключ, что дал мне мельник за мешочек золота. Нет, не подошел. Обманул старый хрен.
Что же делать..
Крайний пес очнулся и сонно потянулся, слепо хлопая глазами и принюхиваясь.
Сердце остановилось. Ведь когда ты в азарте, тебе кажется все игрой, все кажется легким и выполнимым.
От злости, а может быть от безысходности я сдавил замок. Тот щелкнув открылся. Изумлению не было предела. Сундук то был не заперт. А какой смысл запирать сокровище, которое никто не вынесет. И вправду.
Пока зверь сонно плелся к тлеющей свече у люка, я открыл крышку.
И взглянул во внутрь.
Рыжий наверное и сам не знал, что здесь. Хотя наверняка не сказал бы и зная.
В сундуке едва поблескивая лежал перстень с переливающимся резным самоцветом.
Но у всего есть двойное дно, как говорил мне дед. У всего.
Я аккуратно сунул его в мешочек на поясе и поднял бархатную подушку, что занимала собой все пространство сундука. Пусто.
Деревянный низ. Никаких тайных выемок и отверстий не было. Цокнув от возмущения, я замер. В темноте, которую еле освещал лунный свет начали вспыхивать желтые огни голодных глаз. Четыре, восемь, двенадцать, двадцать…
Они были сонные, но от этого не менее злые. С их рычащих пастей шел пар. Волосы на серых шкурах встали дыбом. Звери скалясь сбивались в стаю немигающими огнями смотря на меня.
Как-то они здесь же оказались? И в этот момент гроза ударила совсем рядом, осветив на секунду весь чердак. Дикие собаки взвыли от слишком яркого света. А я увидел то что было нужно, дыру в крыше, в которой торчала толстая ветвь дерева.
Зачем-то схватив сундук, я кинулся к выходу. Но животные лучше человека чувствуют страх.
Пару собак перегородили выход, а остальные медленно шли в мою сторону.
Взмахнув чавкающим сундуком, я сбил одну из преградивших путь и нырнул в дыру.
Дождь ударил своими каплями прямо в лицо.
Не отпуская сундук и балансируя, я чуть не бежал по скользкому стволу упавшего дуба.
Звери зло смотрели из нагретого убежища на незваного гостя.
Спустившись вниз я без оглядки побежал по тропе. Одной рукой кутаясь в плащ, а другой держа тяжелевший с каждым шагом сундук.
Зачем он мне? Сколько за него дадут, пару монет? А звери могут передумать и пуститься следом. А могут появиться и другие.
Отпусти… Брось его… - твердил внутренний голос, но окостеневшая рука сжимала металлическую рукоять.
За ветвями показалась река. Промокший и уставший я подошел к привязанной лошади. Повесил сундук, вытащил кол из сырой земли, распутал веревку и посмотрел в чащу. Вдохнул дождливого воздуха и вытер лицо рукавом.
На губах начала появляться улыбка, пока глаза не увидели сотни желтых глаз, появляющихся из леса. Они неслись вслед за мной. Приближались, чувствуя страх и волчий голод. Чувствовали мою горячую кровь.
Разодранное где-то по пути плечо саднило. Я махом запрыгнул на лошадь и пришпорил ее что было силы. Животное обижено заржало и помчалось по протоптанной дороге вперед.
Догонят? Они же загоняют оленей, но это хороший скакун. Я должен успеть.
Потное тело лошади лоснилось, от напряженных мышц шел пар. Я прижавшись к коню ощущал его тепло.
Дождь прекратился, на смену ему пришел звон деревенского колокола.
Стражники что дежурили на воротах, сейчас суетились как муравьи.
А колокол бил будя охрану и жителей деревни.
Я чувствовал на себе сотни голодных взглядов. Никогда еще столько волков не собиралось в стаи, случайно ли это? Чем их привлек этот странный сундук? Или может быть перстень лежавший внутри.. Сейчас это не важно. Нужно успеть попасть в открывающиеся ворота.
Стражники, что-то орали, махали руками. На стены забирались лучники и тут же начинали пускать в небо стрелы. Вот первый волк поравнялся с лошадью уже начинавшей выбиваться из сил. Я достал хлыст и ударил зверя, тот замешкался, но этого хватило что бы пришпорить последний раз коня. Он гаркнул и рванул еще быстрее. На своем последнем издыхании. Он бежал из последних сил.
И сил хватило.
Внутрь я влетел молнией, но и стрелами за мной заскочила дюжина зверей. Остальные столпились снаружи и зло лаяли на сырые ставни, закрытые у них перед носами.
С волками быстро разделались стражники, а потом все уставились на меня. Вернее, на сундук что я придерживал рукой позади.
Рассвет желтыми лучами пополз по крышам и флюгерам. Летний ветер подхватил последних и заиграл с ними. Раскручивая резной кораблик.
В воздухе становилось теплее. А жители, зевая, удивленно сползались со всей деревни к воротам. Где я так же ошарашенно, как и все смотрел на сундук привязанный к осевшей и пытающей отдышаться лошади.
Кто бы мог подумать, что сокровище – это и есть сам сундук.
Ларец был весь украшен золотом и инкрустирован драгоценными камнями. На его боках были две драгоценные таблички на которых красовались разные узоры.
Я подошел и положил руку на его желтую кайму, и улыбка снова появилась на моем лице.
Буду рад если ты поставишь лайк и подпишешься. Это очень поможет каналу. Отвечу всем на комментарии.