Сделка создаст мощного производителя чипов.
For weeks ходили слухи о том, что Nvidia, американская компания, которая разрабатывает и продает компьютерные чипы, хочет купить Arm, фирму, которая производит фундаментальные чертежи, на которых построено большинство таких чипов. Arm, базирующаяся в Великобритании, с 2016 года принадлежит SoftBank, японскому технологическому конгломерату, который купил его за необычайные 32 миллиарда долларов - это самая высокая цена, которую когда-либо платила европейская технологическая компания. 3 августа в новостях сообщалось, что Nvidia близка к сделке. Это может разориться столько же или больше.
Это потому, что Arm - необычная компания. Основные продукты фирмы - это набор фундаментальных разработок для компьютерных микросхем, называемых архитектурами с набором команд ( isa ). Arm продает доступ к isa таким компаниям, как Apple, Qualcomm и Huawei, давая этим фирмам свободу разрабатывать и производить чипы Arm, как они хотят. Мощные микросхемы iPhone от Apple являются продуктом этого процесса, как и почти все смартфоны в мире. Arm также создает свои собственные конструкции микросхем, которые она называет «ядрами», и лицензирует их компаниям, которым нужна отправная точка для установки микросхем в свои устройства, а также автомобили, подключенные холодильники или что-либо еще, к чему подключено интернет. В результате Арм повсюду.
Как ни странно для единственного поставщика технологий, лежащих в основе мировой полупроводниковой промышленности, Arm зарабатывает относительно небольшие деньги. В 2019 году выручка компании составила менее 2 млрд долларов. Nvidia, сталкивающаяся с большой конкуренцией, получила 2,8 млрд долларов чистой прибыли, в основном за счет продажи мощных специализированных чипов, используемых для видеоигр или установленных на существующих машинах в центрах обработки данных, принадлежащих Google, Microsoft и другим поставщикам облачных вычислений, где они используются для обучения искусственного интеллекта.
Производители микросхем, которые в настоящее время полагаются на беспрепятственный доступ к новейшим разработкам микросхем, опасаются потерять его, когда Nvidia овладеет Arm. В SoftBank, который не занимается производством микросхем, все это не было проблемой. Но если Nvidia, которая является одной из них, будет владеть Arm, она будет в определенной степени контролировать потенциальных конкурентов. Китайские производители микросхем, в частности, могут беспокоиться о том, что американская фирма, деятельность которой почти полностью сосредоточена на ее внутреннем рынке, даст федеральному правительству право блокировать попадание проектов Arm в Китай, пока продолжается технологическое противостояние Америки с ее азиатским конкурентом. Nvidia отказалась от комментариев.
Nvidia хранит молчание о своих намерениях. Он не подтвердил, что ведет переговоры с SoftBank. Одна из возможностей состоит в том, что он хочет объединить свой масштаб и дизайн Arm для создания универсальных микросхем, которые поддерживают работу центров обработки данных. В настоящий момент в этом прибыльном бизнесе доминирует Intel, другая американская фирма (серверы Arm существуют, но они в основном разрабатываются такими фирмами, как Tesla и Amazon, для их собственных целей).
В принципе, Nvidia могла бы конкурировать с Intel, лицензируя проекты Arm, не покупая фирму. Приобретение Arm предоставит ей контроль над технологическими картами бесчисленных высокотехнологичных компаний. Многие компании заплатили бы за такую власть руку и ногу.