Мраморные ступени крыльца спускаются в сад. Он ухожен там, где взгляд из окон усадьбы его достигает. Хотя даже вокруг дома множество культурных растений сплели свои ветви в хаосе и беспорядке. Гардения, тубероза, жасмин, снова гардения, лилии, ирисы...
Ветки коричных и апельсиновых деревьев не дают пройти вглубь, но стоит туда пройти. Там начинаются пруды и каналы. Когда-то бывшие хозяева усадьбы хотели поразить своих знакомых маленькой Венецией у себя дома. Но теперь каналы заросли болотными травами, пруды затянула ряска, а тропинки к ним больше не чувствуют лёгких туфелек барышень из высшего общества...
... Влажный и ещё холодный июньский туман окутывает окрестности. Его свежесть смешивается с испарениями каналов, горечью болотных трав, странной сладостью ила и застоявшейся воды. Аромат создаёт впечатление, что ты много чего не знаешь об этом месте... Что стоит подойти поближе и погрузить руки в шёлковые недра воды , уже тёплой и переливающейся от закатных бликов. В пруду отражаются перистые облака, - завтра быть дождю.
Ты садишься на мокрую траву прямо у края воды. Мир медленно погружается во тьму, но сумерки длинные, как всегда в июне. Ни один лист не колеблется. Соловьи ещё не начали свои распевки. Ты скидываешь сапоги и погружаешь усталые и счастливые ступни в оказавшейся такой приятной воду цвета раковины с синим отливом. Ничего не происходит.
... Покой в твоей голове сменяется лёгким и чуть тревожным ощущением, что ты здесь не один. За тобой наблюдают, и это ощущение не исчезает. Ощущение вырастает в затаенное ожидание...
Плеск по поверхности воды, и снова тишина...
На миг кажется, что там, в зарослях, была человеческая голова ... Женская головка!
Ты не заметил, как она появляется возле твоих ног в воде. Ты и не знал, что у местных обитательниц прудов такие чёрные и бездонные глаза. Что это совсем не страшно, когда она смотрит на тебя, а ты на неё. Что этот взгляд прошьет сердце насквозь и выйдет с обратной стороны, как пуля. Ничего не происходит, но все уже решено, здесь, на этих берегах. Она протягивает полупрозрачную влажную ладонь тебе, а ты подаёшь свою, человеческую, тёплую. Ещё миг, и ты будешь на дне, но тебе все равно, - главное, чтобы она смотрела на тебя вечно.
... Крик человека вернул надводную реальность. "Сэр, где вы?!", "Сэр, мы вас потеряли!" Сердце бешено всколыхнулось и погнало алую горячую кровь по жилам. А на руке остался аромат... Воды, ила, трав, белых цветов, вечера, облаков. И ощущение прикосновения перламутровой русалочьей кожи к твоей. А в памяти взгляд чёрных глаз. "Ты вернёшься, я знаю. Теперь ты не сможешь забыть."