Тапейяриды — это сборная группа птерозавров, живших на протяжении практически всего мелового периода. Чаще всего останки тапейярид находят на территории Бразилии и Китая. Однако недавно представитель этого семейства впервые был обнаружен в Соединенном Королевстве — вдалеке от своих ближайших родственников.
Маленький фрагмент челюстной кости был выкопан во время выгула собаки, в заливе Сандаун острова Уайт, Англия. Беззубая окаменелость была передана исследователям Портсмутского университета, которые сузили её происхождение до довольно странной группы птерозавров, никогда ранее не виданных на территории страны.
“Несмотря на то, что это всего лишь фрагмент, он обладает всеми диагностическими признаками тапейяридной челюсти, включая также и множество крошечных отверстий, где находились мельчайшие сенсорные органы для обнаружения пищи, и изогнутый, заостренный клюв”, — сообщает Меган Джейкобс, студентка-палеонтолог Портсмутского университета, в своем заявлении.
За пределами Бразилии и Китая останки тапейярид являются “экстремально редкими” и “очень фрагментарными”. Новый образец, получивший имя Вигтия, пополнил пригоршню других европейских окаменелостей, найденных в том числе и в Испании. В прошлом году команда Портсмутского университета также обнаружила представителя семейства — известного как Афротапейяра — в Марокко, что расширило географию этого птерозавра.
Несмотря на отличительную тонкость форм британского ископаемого, сравнение его с другими находками показало, что оно гораздо ближе к китайским тапейяридам, нежели к бразильским. В дальнейшем практически полные и сочлененные скелеты могут дать лучшее представление о том, как выглядела эта группа птерозавров.
“Полные образцы из Бразилии и Китая показывают, что у них были большие гребни на голове — иногда вдвое крупнее остального черепа, — объясняет Джейкобс. — Скорее всего, они использовались для брачных демонстраций и, вероятно, были ярко окрашены”.
Выводы Джейкобс и её коллег были подробно изложены в журнале Cretaceous Research, в котором также были описаны необычайные костеносные слои, где и был обнаружен новый образец.
“Этот вид расширяет разнообразие динозавровой и другой рептильной фауны острова, который является одним из самых важных в мире мест для изучения меловых динозавров”, — говорит Дэвид Мартилл, соавтор исследования.
Окаменелость была пожертвована местному музею динозавров, где, как мы надеемся, она будет с гордостью выставлена.
Перевод: Виктория Таланова.
Редактор: Яна Орешек.
Дизайн: Алиса Панченко.
Благодарим за консультацию Дмитрия Соболева, автора канала "Упоротый палеонтолог".