Однажды небо упрекнуло ниву в неблагодарности: «Все, что населяет землю, благодарит меня. Птицы посылают мне пение, цветы – благоухание и цвет, леса – таинственный шепот, и только ты не выражаешь признательности, хотя не кто иной, а именно я наполняю корни злаков дождевой водой и заставляю вызревать колосья». «Я тебе благодарна, – отвечала нива. – Я украшаю пашню вечно волнующейся зеленью, а осенью покрываю ее золотом. По-другому я не умею выразить своей благодарности. Помоги мне, и я буду осыпать тебя ласками и говорить о любви». «Хорошо, – согласилось небо, – если ты не можешь подняться ко мне, так я сойду к тебе». Мгновенно случилось чудо, среди колосьев выросли великолепные синие цветы, схожие по цвету со знойным небом. С тех пор колосья хлебных злаков при каждом дуновении ветерка склоняются к посланцам неба – василькам и шепчут им нежные слова.
Это одна из легенд о происхождении василька. Васильки являются настолько любимыми, что мы можем их видеть на картинах, вышивках, о них говорится в стихах и песнях.
Василёк пришел к нам из глубокой древности. Во время раскопок гробницы Тутанхамона было найдено множество предметов из драгоценных камней и золота. Но найденный в саркофаге маленький венок из васильков потряс археологов. Цветы высохли, однако сохранили цвет и форму.
Василек относится к семейству Астровые. Род объединяет более 500 видов. Среди васильков можно встретить однолетние, двулетние и многолетние виды. Широко распространен в Европе, Азии, Северной Африке и Америке.
Родовое название данного цветка – Центауреа (Centaurea). В переводе это означает «кентавр». Существует легенда, которая объясняет появление такого названия. Однажды Геркулес по случайности попал стрелой в старого кентавра Хирона. А тот разбирался во врачевании и избавился от полученной раны благодаря соку василька.
У немцев пользуется популярностью и любовью. Василек был любимым цветком королевы Луизы и ее сына императора Вильгельма I. Во время наполеоновских войн, королева с детьми укрывалась в Кенигсберге. Однажды, когда она гуляла с детьми, к ним подошла местная девочка с корзиной голубых цветов и предложила купить их. Королева купила цветы и сделала венок. Когда венок надели дочери Шарлоте на голову, королева почувствовала, что с ее семьей будет все хорошо. Прошло время, и сын стал императором Вильгельмом I, а дочь Шарлота стала впоследствии русской императрицей Александрой Федоровной, матерью императора АлександраII.
Среди более 500 видов васильков, известных в мире, встречаются растения низкорослые и высокие, однолетние и многолетние, с цветками разных оттенков синего, розового, лилового и желтого. Цветки распространенного повсеместно однолетнего василька синего бывают простыми, махровыми и полумахровыми. Окраска соцветий, которую в основном обеспечивают воронковидные краевые цветки, варьируются у разных сортов и форм от темно-пурпурной до белой.
С древних времен васильки, кроме своей декоративности, широко использовались в медицине и красильном производстве. Василек является одним из лучших цветков для плетения венков. В засушенном виде он имеет сильный пряный запах.
Для васильков лучше всего подходят светлые сухие места. Благодаря их неприхотливости они могут расти на самых бедных почвах практически без всякого ухода. Размножаются васильки весенним посевом семян, осенним и весенним делением кустов и черенками.