Животные играли очень важную роль в жизни детей императора. Из-за болезни цесаревича Алексея гемофилией царская семья вела довольно закрытый образ жизни, и дети были лишены множества обычных развлечений и имели небольшой круг общения и друзей.
Императрица редко приглашала к нему [цесаревичу Алексею] его двоюродных братьев, резвых и грубых мальчиков.
Поэтому царские дети в основном дружили со своими питомцами и друг с другом. Неслучайно семью Николая II называли самой дружной семьёй Европы.
В собрании Исторического музея хранится фотография цесаревича Алексея вместе со его любимым осликом Ваней
Домашнего питомца Алексею подарила его бабушка - императрица Мария Фёдоровна. Она очень долго искала в подарок своему любимому внуку ослика или пони. Мария Фёдоровна поручила связаться со всеми торговцами лошадьми в Санкт-Петербурге, но поиски оказались безуспешными, пока цирк Чинизелли не согласился продать ослика Ваню, который стал слишком стар для выступлений.
Как отмечал воспитатель цесаревича Пьер Жильяр, ослик был невероятно умным, он обожал тянучки и жевал их, закрывая один глаз от удовольствия, становясь похожим на старого янки. Ваня как цирковой артист знал много фокусов и трюков, а его любимым занятием было выворачивание карманов прохожих в поисках чего-нибудь вкусненького.
Другим необычным питомцем царских детей стал соболь
Дикого зверька поймал один охотник из Сибири, приручил и решил подарить его царской семье. Но сделать это оказалось не так просто. Семья охотника потратила все сбережения на поездку в столицу и чудом добилась аудиенции. О крестьянах из Сибири с необычным подарком доложили императрице, и она пригласила их во дворец. Цесаревны и Цесаревич не могли дождаться, чтобы увидеть ручного соболя. Дети были в восторге от животного и играли с ним несколько дней, но император понял, что они не смогут ухаживать за зверьком.
Царь выкупил соболя за несколько сотен рублей и отдал обратно хозяину со словами: "Смотри на ним! Это уже мой соболь". Николай II оплатил охотнику и его жене дорогу в Сибирь и подарил часы с Императорским гербом и брошь.
У царских детей были и обычные питомцы
Например, у цесаревича были любимый спаниель Джой, которого перед событиями 1917 года отправили в Англию, и дворовый котёнок, живший в Царском селе, по кличке Зубровка, который, пользуясь своим привилегированным положением, постоянно шкодил и дрался с другими питомцами.
Любимцем Великой Княжны Татьяны Николаевны был бульдог по кличке Артипо, у Марии Николаевны был сиамский кот, а Анастасия Николаевна ухаживала за пекинесом Джемми.