В нашей семье папа был единственный мужчина. Бабушка, мама, и пять дочерей. И каждой из нас казалось, что папа больше любил именно ее...
... Еще накануне решается вопрос - едем или не едем. Все зависит от распорядка работы папы. Пора-то горячая, сенокосная. Если председатель отпустит - значит, будем варить сегодня земляничное варенье. Мы, дети, целый день ходим и выжидательно смотрим на родителей. Ну вот наконец, отец за ужином говорит: "Ну, мать, собирайтесь, завтра с утра едем за земляникой!" Радости нашей нет предела, особенно если это первая в этом году поездка в лес. А больше всех радуется бабушка. Это мать нашего папы, она выросла в раздолье среди холмов, полей и лесов, и за долгую зиму успела соскучиться по родным просторам. Ее, родившуюся в конце XIX века, и уже тяжело передвигающуюся по дому, со страшной силой тянет на свежий лесной воздух, запах полевых цветов и пение птиц.
И вот утро. Корова подоена и отправлена в стадо, вся живность накормлена, выпит утренний чай, отец командует: "Девчонки, вперед!". А нас уже у калитки ждут соседки, родственницы, многие с городскими внуками или гостями. Соседские бабульки, которые собрались в лес не столько за ягодами, сколько за запахами леса. Бабушку сажают на почетное место рядом с водителем, остальные поднимаются на кузов бортовой колхозной машины и садятся в 2- 3 ряда на скамейки, заранее приготовленные отцом. "Все взяли, ничего не забыли, всех накормили, дверь закрыли?" - последние вопросы перед отправкой в путь. И вот отец заводит машину. Он очень недоволен, если в последний момент прибегает запоздавшая ягодница.
До места назначения километров 7-10. Отец долго едет по лесной дороге, присматривая наиболее ягодные места. Время от времени останавливается, деловито оглядывается вокруг, прикидывая, где бы поставить машину. Ну вот, место выбрано. "Приехали!" - объявляет отец, и мы, женщины, девушки, девочки, реже мальчики, выпрыгиваем на земляничную поляну и расходимся кто в одиночку, кто группой. А земляники видимо-невидимо! Можно собирать лежа, и в радиусе несколько метров набрать целое ведро! Я старалась всегда выбирать компанию ближе к маме, к тете - интересно же слушать рассказы, байки, а также деревенские сплетни.
И непременно, каждый раз, отец при всех рассказывал одну и ту же историю. Когда меня в первый раз взяли в лес по ягоды, я, двухлетняя, стоя в кустах спелой и крупной земляники орала на весь лес: "Где земляника? где земляника-а-а-а?" - отец здесь смешно оттопыривает губы, изображая меня.
Ближе к обеду мама говорит: "Девчата, давайте перекусим!" По лесу раздаются: "Ау-у!", все собираются в тени деревьев, стол накрывается прямо на траве, достается хлеб, огурцы, помидоры, яйца, картошка, - все что взяли с собой женщины. А вкус хлеба в лесу, домашнего хлеба с домашней сметаной и земляникой просто неповторим. Отец говорит: "Вот в этой природе, девчата, и красота жизни!" Иногда он запевает песню, в которой говорится о том, как красиво летней зарей блестит капелька росы на рябиновых листочках , улыбаются цветы на лугу, а птицы поют о том, как хорошо жить на свете! Мама слушает папу с лукавой улыбкой, иногда вставляя что-либо ироничное. Папа только скажет: "Да ладно тебе, жена!" - и довольно улыбается.
Уже 3 года нет папы с нами. А воспоминания остались, и до боли хочется вернуться на земляничную поляну, где все вместе и все счастливы.