Несмотря на оснащение сухопутных войск ЗРК малой дальности и ПЗРК, зенитные артиллерийские установки по-прежнему играют важную роль в борьбе с авиацией. Обусловлено это следующими преимуществами этого оружия перед ЗРК: малым временем реакции, способностью быстрого переноса огня с одной цели на другую, незначительными размерами непростреливаемой зоны вблизи огневой позиции, простотой эксплуатации и хранения боеприпасов. Использование в современных снарядах программируемых взрывателей и готовых поражающих элементов еще больше повышают эффективность зенитного огня. Кроме того, для поражения БПЛА артиллерийские установки подходят в большей мере, нежели ЗРК – учитывая низкие значения эффективной площади рассеяния, что затрудняет обнаружение и поражение этих целей, а также соизмеримость стоимостей БПЛА и ЗУР. Не следует забывать и о возможности стрельбы ЗСУ по легкобронированным наземным целям.
Однако увеличение вертолетами с конца 1970-х годов дальности пуска противотанковых ракет с 3-4 до 5 км, а во второй половине 1980-х и до 8 км, привело к тому, что ЗСУ оказываются не в состоянии защитить механизированные и танковые подразделения и сами превращаются в малоопасную цель. Найти способ решить возникшую проблему в начале 1990-х решили на итальянской фирме «ОТО Мелара». Для этого специалисты фирмы предприняли попытку объединить две свои разработки – танк OF-40 и 76-мм автоматическую пушку.
Танк OF-40 фактически представлял собой модернизированный итальянскими специалистами вариант танка Леопард-1 с измененным двигателем и усиленным вооружением. Танк обладал хорошей проходимостью и маневренностью и предназначался для экспорта в страны Ближнего и Среднего Востока.
76-мм автоматическая пушка ЗСУ «Отоматик» является модификацией орудия универсальной корабельной артиллерийской установки OTO Melara 76/62. Для предотвращения загазованности боевого отделения ствол пушки снабжен эжектором. Поворот башни и управление качающейся частью орудийной установки осуществляется гидравлическими приводами, в качестве дублирующих используются ручные приводы. В вертикальной плоскости пушка наводится в диапазоне углов от -5° до 60°, угол горизонтального обстрела равен 360°. Скорострельность 120 выстрелов в минуту, огонь ведется очередями по шесть выстрелов либо одиночно. Для стрельбы используются унитарные выстрелы со снарядами двух типов: осколочными с полуготовыми поражающими элементами и бронебойными подкалиберными с отделяющимся поддоном. По разным данным боекомплект состоит из 100 выстрелов, которые укладываются в ЗСУ следующим образом: 70 в башне – из них 25 в механизированной боеукладке, 30 в передней части корпуса в отсеке хранения ,по другим сведениям боекомплект состоит из 70 выстрелов, 27 из которых находятся в механизированной боеукладке, а остальные в башне и корпусе установки. Наиболее вероятным выглядит третий вариант: 26 зенитных снарядов в автомате заряжания, по 26 в укладках в башне и корпусе и 12 снарядов для стрельбы по наземным целям в отдельной укладке в башне
Масса выстрела с осколочным снарядом составляет 12,5 кг (снаряда – 6,35 кг), начальная скорость 910 м/с. Снаряд оснащен радиовзрывателем. При подрыве корпус снаряда, выполненный из вольфрамового сплава, дробится на 3750 поражающих элементов кубической формы, способных пробить алюминиевый лист толщиной 8 мм на расстоянии 10 м. Исследования показали, что три 76-мм осколочных снаряда при стрельбе по цели, находящейся на дальности 3 км, по своему поражающему действию эквивалентны двадцати 40-мм снарядам аналогичного типа.
Бронебойный подкалиберный снаряд с отделяющимся поддоном имеет начальную скорость 1617 м/с. Он может эффективно поражать легкую бронетехнику на дистанции более 2 км.
Проблема обеспечения макс вероятности уничтожения воздушных целей на дистанциях в 5-10 км подтолкнула разработчиков к поискам возможности корректировки траектории полета снаряда в районе цели. Выход был найден в оснащении его импульсным двигателем коррекции, представляющим собой шесть небольших зарядов, размещаемых в корпусе снаряда. Запуском соответствующего двигателя можно изменять траекторию полета снаряда в пределах 10° в любом направлении относительно вектора скорости по командам с наземной системы управления. Приемник команд размещается в донной части снаряда, а его антенна в виде крестообразной решетки из четырех элементов — на перьях стабилизатора.
Такой снаряд, снабженный неконтактным и контактным взрывателями, позволит успешно бороться с вертолетами на дистанциях 8—10 км. Стоимость его в 5 — 10 раз выше обычного, однако, по мнению зарубежных экспертов, при 50-процентной вероятности поражения цели это вполне выгодная альтернатива ЗРК.
Велись также работы по созданию снаряда, наводящегося по лазерному лучу. В нем имеется датчик определения углового отклонения от линии визирования, с помощью которого осуществляется управление работой газовых переключателей рулевого механизма и изменяется траектория полета. Наведение снаряда по лазерному лучу в сочетании с неконтактным взрывателем обеспечит вероятность поражения целей, равную 0,5 — 0,7.
Система управления огнем ЗСУ «Отоматик» включает РЛС обнаружения целей VPS-A05, РЛС сопровождения целей VPS-F06, оптико-электронную систему прицеливания и сопровождения, два пульта управления и ЭВМ.
Работы над ЗСУ «Отоматик» были завершены к началу 1990-х и установку подготовили к серийному выпуску (по некоторым данным дальше прототипа дело не пошло). Однако заказа на нее от министерства обороны Италии не последовало…
На данный момент на базе модернизированного боевого модуля ЗСУ Отоматик фирма Ото Мелара предлагает новую разработку – колесную ЗСУ «Драко». В качестве базы для ЗСУ «Драко» была использована БРМ B1 «Кентавр» (которую также производит компания «Ото Мелара»), на которую установили облегченную башню с 76-мм автоматической пушкой. Длина корпуса 7,4 м, общая длина с пушкой 8 м. Ширина 3,1 м. Высота по крышу башни 3 м. Масса ЗСУ составляет 30 т, общий вес башни 5,5 т. Экипаж состоит из 3 человек – механика-водителя, наводчика и командира. В движение ЗСУ «Драко» приводит дизельный двигатель с турбонаддувом Iveco MTCA мощностью 520 л.с. Все 8 колес ведущие, первые две пары управляемые. Максимальную скорость по шоссе составляет 100 км/ч, запас хода 800 км. Броня башни защищает от обстрела из легкого стрелкового оружия и осколков 155-мм снарядов. Возможно повышение уровня защиты до 4-го по STANAG 4569. В башне ЗСУ «Драко» установлена 76-мм автоматическая пушка с длиной ствола 62 калибра спаренная с пулеметом калибра 7,62 или 12,7 мм. Скорострельность 80 выстрелов в минуту. В вертикальной плоскости пушка наводится в диапазоне углов от -10° до 75°, угол горизонтального обстрела равен 360°. Электрический привод наведения башни обеспечивает скорость наведения в горизонтальной плоскости 35 град/с и 60 град/с в вертикальной. Боекомплект состоит из 36 унитарных выстрелов, 12 из которых заряжены в магазин барабанного типа в задней части башни, еще 24 снаряда располагаются в автоматической подающей системе. Для перезарядки магазина орудие выставляется на нулевой угол возвышения, после чего весь процесс снаряжения магазина занимает менее минуты. Стрельба может вестись всеми типами боеприпасов, разработанных для 76-мм универсальной корабельной установки.