Автор: Полина Олешко
К вечеру мороз крепчал. Только высунись на улицу – нос и щеки краснели, глаза слезились, жестокий ветер трепал волосы. Морозным воздухом было больно дышать. Из-за слишком низкой температуры снег даже не слипался, а лежал бесформенными блестящими комьями на земле.
Бабушка отправила Лиду на двор за дровами для камина. Девочка накинула шубку из блестящего черного меха, надела тяжелые большие валенки и побежала на улицу. Иссиня-черная густая темнота ночи спускалась, стекала на землю и застывала на холодном небе. Маленькие звездочки выглядывали кое-где робко, будто боясь мороза. Их холодный свет делал снег блестящим и искристым, похожим на хрусталь. Руки Лиды сразу занемели, покраснели от холода. Как можно скорее она хватала одеревенелыми пальцами поленья, другой рукой удерживая их.
Черные тени деревьев в дикой пляске веселились на снегу, выплыл бледный величественный месяц. Лидия побежала к дому, дрова упали из некрепкой хватки замерзших рук прямо в снег. Девушка нагнулась за поленом, окунув и без того оледеневшие руки в морозную пучину снега и стремительно рванулась к теплому дому, резко хлопнув дверью. Осколки снежного стекла легко порхнули вниз с крыши.
- Спасибо внученька, - тихим, спокойным голосом сказала бабушка. – Крепчает морозец?
- Да, бабушка, еще холодней, чем вчера, - ответила Лида и как доказательство протянула свои маленькие покрасневшие руки. Старушка тепло посмеялась.
- Без рукавичек снова ушла. Морозко – хитрец. Ущипнет раз за нос, другой – по щекам потреплет, а дальше только и знает, что хватает за пальцы.
Лида принесла стопку дров к камину, пару подкинула внутрь, чтобы поддержать огонь. Прожорливое пламя с жадностью поглотило полено и тихонько затрещало. Девушка села в угол комнаты на скамью и принялась за неоконченное шитье. Бабушка смотрела в окно.
- Ночи темные, а звезды особенно ярко светят. Даже ветер не сунется на улицу. Только ночь и мороз там.
- Поскорей бы весна, - с грустью вздохнула внучка, - растают ледяные сугробы, прилетят обратно птицы… А главное – цветы! Ах, бабушка, больше всего я люблю весну за цветы! Так жаль мне смотреть, как они хрупкие, нежные умирают осенью, а одинокий ветер гуляет по пустой земле и лишь припорашивает могилки цветов…
- А вот и неправда, зимой тоже цветы есть, - заметила старушка, лукаво улыбаясь. Девица недоверчиво и в то же время с любопытством взглянула на собеседницу.
- Расскажу я тебе милая, одну легенду. Про Снежный цветок. Только ты, чур, смотри, не перебивай меня. Молчи, пока я не доскажу до конца.
Немного прикрыв глаза и проворно перебирая спицами, старушка тихим голосом начала свой рассказ, сопровождаемый треском дров в камине:
- Зимние духи, что живут в самой непроходимой части леса, тоже очень любили цветы. Иногда путники набредали на бледных существ, с почти прозрачной кожей, отливающей голубым. Эти существа мирно спали среди пестрых, душистых летних цветов. Заслышав тяжелую поступь людей, легкие духи вскакивали, хватая тонкими руками цветочный венок, и убегали дальше в темный лес, оставляя путников в недоумении.
Эти существа искренне наслаждались теплыми деньками и часами бродили по лесу, собирая цветы и составляя из них букеты, наслаждаясь их сладким запахом. Наступала осень, и цветы умирали, букеты рассыпались в шелуху. Духи долго думали, как же припасти на зиму хоть кусочек летнего благоуханья и красоты. Наконец, самое старое и мудрое создание решило собрать летом по одному цветку каждого вида с летних полей и соединить их при помощи волшебства в один цветок, которых мог бы противостоять морозам и тянуть свои ростки к высокому бледному солнцу сквозь снег.
На поляне, укромно прикрытой еловыми ветвями и утонувшей в снегу, вырос Снежный цветок, созданный колдовством зимних духов. Его стебли, тонкие, будто стеклянные, прорывались сквозь сугробы. На них покачивались нежно-голубые листья, укрывая от жестокого ветра дивной красоты бутон. В безветренные дни, когда небо окрашивалось голубым, тонкие листья расходились. На свет показывались нежные, гладкие лепестки насыщенного синего цвета, будто июльская ночь поделилась своими красками с цветком.
Хитрые существа защитили цветок от нечаянно набредавших на полянку путешественников. Если человек приходил к цветку, тот начинал источать особенно сладкий аромат. Медовые запахи нектара смешивались с запахом травы, теплой земли, полуденного солнца, свежего летнего ветерка… Путешественник будто оказывался в летнем дне. Солнышко приятно ласкало кожу, путник сбрасывал с себя лишние варежки, шубу, валенки, подставлял лицо воображаемым лучам и вдыхал летние ароматы. Так и бродил путник по поляне, радуясь внезапному лету, чувствуя тепло, радость и умиротворение, пока мороз медленно проникал в поры его кожи, сковывал, замораживал человека изнутри. Недолго длилась радость. Человек умирал от ужасного холода.
Матери строго-настрого запрещали детишкам даже нос казать в ту сторону, а отцы строго отчитывали малышей, осмелившихся хоть на шаг приблизится к запретной тропинке. Народ ужасался возможному гневу духов. Находились, конечно, и смельчаки: крепкие, рослые парни. Долго потом матери и невесты оплакивали не вернувшихся назад… Так и стоит заброшенной та часть леса: вся заросла непроходимым ельником, заболотилась, укрылась тенями деревьев. Давно никто уж не осмеливается ходить туда.
Голос бабушки затих, слышалось только тихое дыханье девочки в углу комнаты.
- И дедушка последний там был, да? – тихим, грустным голосом спросила Лидия.
Бабушка в ответ только вздохнула.
- Все хвастаются мужчины своей силой, хвастаются, а потом...
Засвистели спицы, шепот бабушки было уже не разобрать. Лида уставилась в окно, на пугающую, угрюмую громаду леса. «Интересно, как тогда выглядит цветок? Как бы я хотела только одним глазком посмотреть! Я так соскучилась по весеннему небу, по запаху цветов. Только секундочку бы! Я бы не сорвала его. Только бы вдохнула запах, посмотрела бы минутку и ушла».
Лес притягивал девочку, волшебный цветок не выходил из головы. Лидия завороженным взглядом часами смотрела в окно, пытаясь разглядеть среди паутины веток какую-то подсказку. Однажды даже осмелилась подойти к лесу, но в последний момент повернула обратно. «Не сейчас. Завтра. Я возьму с собой немного еды, оденусь потеплее и пойду в лес!»- решилась, наконец, Лидия.
Бабушка спала. Лидия тихонько притворила дверь в избу. Теперь треск огня стал совсем неслышен, воздух обжигал горло. Девочка направилась по сугробам к лесу.
Солнце будто исчезло. Лидию окружали только ветви, снег, шишки и тени. Девочка храбрилась изо всех сил: не могла она уже повернуть обратно, пообещала же себе вчера! Ветра не было. От этого было еще страшней и неуютней, когда с кривых ветвей обваливался снег или падала шишка. Лидия тихонько пела себе под нос, чтобы было не так страшно, представляла цветок, его аромат, но не помогало ничего. Слезы страха стояли в глазах. Что, если пойдет снег? Следы исчезнут, пути назад не будет. Как глупо было бы умереть так! Не увидев цветок! И когда еще появится такая возможность?
Лидия смутно помнила траву, разноцветных бабочек, песни птиц. Все это было так давно. Еще до этой долгой зимы. Бабушка говорит, что зимы длятся семь лет, но Лидии казалось, что она никогда не дождется заветного обжигающего лучика, играющего на ладошке. Все эти рассказы стали сказкой, мечтой, небылицей. Зато Лида хорошо помнила цветы, знала даже названия некоторых. Пока шла по темному лесу, девочка начала вспоминать все, что знала: ромашка, иван-да-марья, незабудка… Заклинание пахло летом, медом и бабушкиным вареньем, еще отцветшими букетами на столах и слезами от разбитой вазы. Все такое далекое, связаннее с детством, но сокровенное, знакомое, свое.
Лидия улыбнулась, страх начал отступать. Главное не сдаваться: одуванчик или мать-и-мачеха, колокольчик или незабудка? Ах, но какой аромат!
Время тянулось бесконечно. Еда давно закончилась. Спать, зарывшись в снег, в первый раз было очень страшно, но оказалось тепло и сладко. Лидия бродила по лесу, вспоминала мгновения из детства и раскладывала по полочкам в голове. Это бабочки, это солнце, это небо, это цветы, это ветер. Трудно было припомнить иногда ( трава или куст?), иногда возникала путаница (река или смородина, они ведь пахнут одинаково, не отличишь?). Сил с каждым днем становилось все меньше, а воспоминания о жизни вне леса меркли, стирались, смешивались. Лидия уже различала деревья, теперь это не была одна сплошная черная тень. Вот здесь иглы темно-зеленые, почти коричневые, а здесь нежные на вид, но острые на ощупь.
Лидия просто легла на мягкую перину снега. Больше нет сил идти, да и некуда. Следы уж точно занесло: так долго она ходит здесь. Бабушка было права: все хвастовство. Нельзя быть слишком уверенной в своих силах, считать себя умнее и лучше всех. Слез уже не было: эти воспоминания принадлежали не этой девочке, а какой-то другой: с маленькими белыми ручками. Этой же девочке принадлежал лишь снег и все эти колючие, высокие деревья, покровительственно склонившиеся над ней.
Лидия закрыла глаза. Как смешно было думать о смерти, когда только попала в лес. Разве это смерть? Жаль только, что цветка нет. Его, наверное, не существует. Снег такой мягкий, с таким приятным хрустом крошится в руках. Он так греет, если взять его голыми руками, только вот превращается в воду. Холодный ручеек стекает по бледной коже, так приятно и усыпляющее.
- Эй, ты спишь что ли?
Лидия открыла глаза. Девочка в легком платье склонилась над ней. Ее кожа была светло-голубой, почти светилась, белые волосы сыпались на плечи и лицо. Голые тонкие ноги утонули в снегу.
- Чего не отвечаешь? За цветком пришла? Знаем мы вас, людей… У-у-у...
Девочка воинственно указала на Лидию палкой и нахмурилась.
- Я только посмотреть хотела. Я не хочу красть ваш цветок. Правда-правда.
Незнакомка расхохоталась.
- Ты меня не обманешь! Прошла через лес насквозь раз сто только, чтобы увидеть? Слишком глупый обман! Я в такое не поверю.
- Я просто давно не видела цветы, но очень люблю их. У нас не было лета уже шесть лет, когда я ушла.
- Шесть лет?! Не врешь?
Лидия испуганно помотала головой. Белоснежная девочка задумалась. Вся ее диковатость и игривость куда-то пропала.
- Ладно. Жалко мне тебя. Бродила тут, бродила, искала цветок. Так и умерла бы.
У Лидии мурашки пробежали под кожей.
-Умерла?..- выдохнули бледные губы.
- Ну, легла бы на снег, уснула, проснулась бы в другом месте и не вспомнила бы, что было до этого. Но я сжалюсь над тобой, тебе первой такая честь. Пойдем. Дань уважения к мечте, - и создание широко улыбнулось.
Долго они шли сквозь темную чащу. Вдалеке показался свет. Там весна! Это солнце! Кровь заплескалась по венам Лидии.
- Там весна?- с надеждой спросила девочка.
- Сама увидишь. Как насмотришься, скажешь.
Босоногая девочка развернулась и начала уходить, Лидия пошла дальше. Свет становился все ближе, становилось жарче. Ну, ушла та босоногая и пусть! Долго Лидия не сможет насмотреться. Она уже сбросила валенки и шубу. Снег растаял, повеяло теплым ветром. Ветер! Волосы зашевелились – это он играл ими. Голые, тонкие руки Лидии отклонили ветвь дерева с зелеными сочными листьями. Девочка оказалась на поляне. Какое чудо! Еще лучше, чем это было в детстве!
«Интересно, кто же еще видел такое из тех, кто осмеливался входить сюда, в этот лес? Никто, наверное, Все погибали так и не увидев… А кто же тогда рассказал об этом цветке, об этих существах? Значит, кто-то выходил отсюда?» Как все это вдруг стало неважно!
Запах горячего меда и жженого сахара витал в воздухе. Лида сняла теплые носки. Горячий воздух обжигал легкие, дышать становилось больно. Вот он, цветок! Стоит только поднять лист куста! Вот он…
Лидия ахнула от увиденного, сердце дрогнуло выпущенной птицей, в глазах заплясали искры.
КОНЕЦ РАССКАЗА
Нравится рассказ? Поблагодарите журнал и автора подарком.