У Финна слипались глаза от усталости. Он не ожидал, что путь по населенной области галактики окажется таким долгим. Все началось с того, что около орбиты скалистой планеты Сет им на хвост села эскадрилья каких-то старых колымаг; не самых скоростных, но уж очень озлобленных. Они с Рэй предпочли не выяснять причину враждебности и скрылись в гиперпространстве. Но на выходе из прыжка «Сокол» оказался на расстоянии выстрела от старого обшарпанного крейсера, важно плывшего в окружении разномастных катерков. Финн успел обратить внимание, что это корабль Первого Ордена без опознавательных знаков. Не успели с крейсера отдать приказ о немедленной стыковке (произнесенный с ужасным акцентом какой-то рептилоидной расы, то есть вряд ли устами офицера Первого Ордена), как Финн немедленно исчез с его радаров в очередном гиперпрыжке.
- Мне не по себе, Финн, - Рэй робко коснулась его руки. – Прошу, давай не будем привлекать внимание!
С этого момента они держались подальше от оживленных трасс. «Сокол» длинными зигзагами прыгал из одного скопления астероидов в другое, из одной туманности – в другую, только бы гарантировать себе полное безлюдье.
Наконец, населенная область кончилась. Исчезли обитаемые планеты, а с ними и корабли. Но теперь пришлось забыть и о сверхсветовых прыжках: космос наполнился обломками разных размеров и форм, висящих в туманных облаках. Вдруг, ни с того ни с сего, горизонт перекрывал гигантский астероид. Карты, которые им удалось раздобыть, давали представление лишь об отдельных фрагментах этой гигантской зоны.
- Боюсь, если двигаться ощупью, у нас уйдет не меньше месяца, - вздохнул Финн. – Надеюсь, топлива хватит.
- О нет! – воскликнула Рэй. – Это будет слишком поздно… - Она закрыла лицо руками, но тут же отняла их, озаренная счастливой догадкой. – Ну конечно! Как я не подумала? Ведь Хан там бывал. Значит, в памяти бортового компьютера мог остаться маршрут. ВВ-8, ты можешь его найти?
Через некоторое время они уже просматривали архивный трек.
- Похоже на правду, смотри! - Рэй с надеждой посмотрела на Финна.
Финн колебался.
- А что, если в компьютере ошибка? Или там за столько лет все изменилось? Что тогда?
- Финн, друг, у нас нет в запасе этого месяца, - со слезами в голосе сказала Рэй.
- Ладно, - Финн хмуро принялся нажимать на кнопки. – Всем приготовиться…
Горизонт исчез в белом сиянии гиперпространства, а через несколько секунд…
- Боги, держись!! Сворачиваем! – Финн чуть не вырвал штурвал из пульта, потому что прямо на них надвигалась гигантская стена – огромный каменный обломок.
Вывернув, они чуть не столкнулись еще с парочкой, а взмыв наугад вверх – попали в целое облако камней поменьше, методично сосчитав их обшивкой корпуса.
- Что за… Или Хан так всегда из прыжков выходил? Минус шасси и тормоза?!
С превеликим трудом Финну удалось пристыковаться к одному из обломков.
– ВВ-8, оцени повреждения! А впрочем, все равно. Главное – пока живы…
– …Похоже, со времен Хана это место действительно изменилось, - задумчиво сказала Рэй, наблюдая поток астероидов, плывших мимо них и исчезавших в тумане. Камень, к которому прицепился «Сокол», медленно плыл вместе со всеми. - Лея говорила мне, что здесь все постоянно меняется.
- Да, только куда нам-то лететь? Сказано было, что это пояс астероидов, то есть что-то относительно неподвижное. А тут – поток, причем летящий в какую-то дыру. Как нам узнать, в каком из них… то есть, какой их них наш?
Рэй придвинулась к лобовому стеклу. Весь космос вокруг, насколько хватало глаз, плыл в одну сторону. Малые планеты, большие астероиды, обломки, пыль. Их неумолимо тянуло что-то, скрытое в розоватом облаке.
- Я думаю, мы движемся в правильном направлении, - помолчав, сказала она. - Нам – туда же, куда и всему остальному.
Спустя несколько минут из туманности выступили очертания черной безжизненной планеты. Вся гигантская армия астероидов и камней летела в нее, но – удивительно – на поверхности не было заметно ни взрывов, ни столкновений. Астероиды словно всасывались в планету.
По мере приближения оказалось, что планета, словно губка, изрыта тысячами больших и малых воронок, уводящих в глубину. «Сокол» направлялся прямиком в один их них, подталкиваемый своим астероидом.
- Соскочим? – Финн взглянул на Рэй. – Не по себе мне что-то.
- Нет, - прошептала Рэй. – Доверимся ему.
На растущей скорости корабль ворвался в черную воронку. Следующее мгновение – и астероид-попутчик врезался следом, замуровав собой кратер. «Сокол» оторвало от его поверхности и отбросило вперед, так что Финн едва-едва успел затормозить. Он включил все освещение, какое было, и огляделся. И только тут осознал всю безнадежность ситуации. Пещера, в которой они оказались, в ширину едва превышала размеры корабля. Но самое печальное, что впереди она ветвилась на множество ходов, и каждый из них, насколько можно было заметить, распадался еще на столько же. А назад пути уже не было: сзади раздавались удары все новых и новых камней, прираставших к планете. И они звучали все глуше и глуше, все дальше и дальше.
- Черт… Как сказал бы С-3PO, вероятность найти здесь нужный тоннель равна 1 на 500 тысяч… Не говоря уж о том, что мы, вполне возможно, въехали не в тот кратер… и между собой они не сообщаются.
Рэй, казалось, не слышала его.
- Финн, пожалуйста, пусти меня к штурвалу, - попросила она.
Усевшись в командирское кресло, Рэй один за другим выключила все огни – внутри и снаружи.
- Надеешься, что Сила тебя поведет? – грустно усмехнулся Финн. – Впрочем, нам так и так предстоит летать тут ближайшие 30 лет. Так что можно попробовать разные варианты.
- Хан когда-то пролетел тут безо всякой Силы. И вылетел обратно, - услышал он голос Рэй в темноте.
Моторы завелись, и «Сокол» двинулся с места.
- Может, все-таки включим дальний свет?
Рэй молчала, и Финн понял, что она уже не с ним, хоть и рядом.
«Не знаю насчет Силы, но дайте нам боги удачи… - думал он. – И правда, не надо огней. Хоть не так страшно».
Корабль то разгонялся так, что душа Финна улетала в пятки, то вдруг тормозил, замирал, резко поворачивался и начинал новый разгон.
- Ты уверена?! – кричал Финн и тут же думал: «Нет, бесполезно спрашивать».
Постепенно резкие скачки прекратились. Корабль полетел плавно, словно Рэй увидела впереди путеводный маяк. Меж тем за лобовым стеклом не было ничего, кроме темноты; лишь пару раз в отсветах бортовых приборов показались опасно приблизившиеся стены тоннелей. Иногда Финну чудилось, что он видит неясные голубоватые всполохи, вроде бы даже что-то напоминающие, но он не успевал их разглядеть.
Вдруг Рэй резко затормозила. Шасси лязгнули, и Финн ощутил себя на твердой поверхности.
- Мы на месте?
- Нет, - ответила Рэй после минутного молчания. – Просто дальше нам не протиснуться. Пойдем пешком.
Она включила огни, и Финн чуть не вскрикнул: впереди, почти вплотную к ним, тоннель резко сужался. Еще секунда, и корабль бы размололо в щепки.
- Знаешь, в такие минуты я как-то особенно верю в твою… э-э… в Силу, - пробормотал Финн, выбираясь наружу и зажигая фонарь.
Рэй пошла впереди. Коридор ощутимо забирал вниз, все резче и резче. Потом пошло выполаживание, и стены вновь раздвинулись, уйдя в темноту.
- Слушай, а ты что, правда чувствуешь, где он?
Рэй остановилась и молча оглянулась.
- Скажи, а как… ну, что ты при этом чувствуешь? Опиши как-нибудь! Ну, прости за навязчивость, но я всегда хотел знать…
- Не знаю, как объяснить. Словно что-то берет и ведет меня, и мне нужно только повиноваться… Стой!
Вокруг них возникло несколько всполохов – похожих на те, что встретились по пути. Но теперь они начали принимать очертания. Ноги, руки, головы… Пещера постепенно наполнялась бесплотными существами. Их становилось все больше. Они двигались, разговаривали – но беззвучно. Каждый шел своей дорогой, но они не сталкивались, а легко проходили друг сквозь друга. Вдруг Финн вскрикнул – в толпе призраков он узнал знакомые очертания…
- Не смотри на них! Не смотри! Опусти голову и иди за мной! – закричала Рэй.
Она схватила Финна за рукав и выставила впереди себя руку с зажженным световым мечом. Финн послушно уперся взглядом в пол. Но боковым зрением он увидел, что бесплотная толпа расступилась, давая проход мечу. Размахивая им из стороны в сторону, Рэй повела Финна за собой. Позади них строй призраков вновь смыкался.
- Бежим скорее! Он здесь!
Они побежали вперед. Пытаясь не смотреть по сторонам, Финн все же несколько раз выхватил взглядом одинаковые знакомые лица… Но ужаснуться он не успел. Призраки впереди отступили, и он увидел сидящего на полу человека. Он был так худ и оборван, что Финн не сразу узнал Бена. Обхватив руками колени, он спрятал в них лицо.
- Бен, мы пришли! Мы вытащим тебя! – вскричала Рэй, кидаясь к нему.
Бен поднял голову и поглядел на нее, не узнавая. Затем, указав рукой перед собой, произнес:
- Смотри, теперь они видят меня. Я им нужен. Они голодны…И едят мою душу…
Финн и Рэй в страхе оглянулись. Теперь призраки вели себя по-другому. Окружив живых плотным кольцом, они принялись шаг за шагом придвигаться все ближе. Еще минута – и толпа поглотит их.
- Уходите. Вы еще сможете спастись, - с трудом выговорил Бен.
Рэй захотелось в панике закричать, но каким-то сверхусилием она взяла себя в руки. «Нет, я никого не отдам вам!» - пронеслось у нее в голове.
- Финн, хватай его! Бежим к кораблю!
Она принялась размахивать мечом во все стороны. Под натиском светового клинка строй призраков немного отступал, но тут же надвигался с другой стороны. Финн бежал, сгибаясь под своей тяжелой ношей, а Рэй носилась из стороны в сторону, пытаясь окружить их незримым защитным колпаком. Она хотела бы сама превратиться в единую огненную сферу, только бы не отдать, только бы спасти! В отчаяние ей казалось, что она теряет силы, и защита, созданная мечом, вот-вот прорвется.
Но тут она увидела перед собой открытый шлюз «Сокола». Финн втащил туда Бена, а Рэй, вскочив на трап и обернувшись лицом к призракам, принялась рассекать огненным лезвием воздух, не давая им приблизиться.
Секунда-другая – и она почувствовала, как заводятся моторы. Тогда она вытянула вперед руку, закрыла глаза и обратила все свое существо в мольбу о помощи. Своды задрожали, сверху посыпались сначала мелкие обломки, потом огромные камни и, наконец, вся твердь пещеры со страшным грохотом обрушилась вниз, погребая под собой тоннель. А «Сокол» тем временем взмыл вверх по узкому проходу.
Нажав на кнопку закрытия шлюза, Рэй упала на пол, ощупью подползла к Бену и прижалась лицом к его ладони. Ей казалось, она лежала так очень долго; но на самом деле уже через секунду ее толкнула мысль: «Где Финн? Как он ведет корабль… один?».
Рэй кинулась в рубку. Она была освещена; яркий свет прожекторов выхватывал из тьмы ту одну, то другую сторону тоннеля, между которыми рвался вперед корабль. Перед лобовым стеклом возникали то широкие просветы, то узкие щели; «Сокол» на полном ходу протискивался в них, чтобы тут же сделать крутой поворот и юркнуть в узкий боковой лаз.
Рэй молчала, ухватившись в спинку командирского кресла. Сил бояться уже не было.
- Извини, решил включить свет! – крикнул Финн, не оборачиваясь. – С Силой у меня не получается, поэтому нужны огни…
- Но как ты знаешь, где выход?
- Да не знаю я… Ох ты черт! – корабль резко вывернулся, шкварнув обшивкой по камням. – Просто что-то меня ведет, а я не мешаю…
- Дай мне штурвал, Финн, - попросила Рэй через минуту.
Получив штурвал, она притормозила и со свистом опустила корабль почти на самое дно глубокого тоннеля-колодца.
- По моим представлениям, выход был с другой стороны! – крикнул Финн.
- Выходов из астероида больше не осталось. Все замурованы, я чувствую, - сказала Рэй. – Но здесь, над нами, пока что не очень толстая оболочка…
Она потянула штурвал, и корабль, встав на ребро, начал снова вертикально набирать высоту, все более ускоряясь.
- Рэй, ты уверена?!
Через пару мгновений «Сокол» на полной скорости пробил поверхность астероида и вылетел в космос вместе с фонтаном обломков. Лавируя между камнями, которые по-прежнему продолжали падать и мягко врастать в планету, он устремился вдаль. Несколько обломков серьезно задели корпус, но это было уже неважно; Рэй знала, что худшее позади.
Камней вокруг становилось все меньше. Вот уже скрылся в тумане абрис планеты. Финн выправил курс и утер испарину со лба.
- Пойду посмотрю, как он там, - кивнул он Рэй и выбрался из кресла.
Бен лежал без сознания там же, где его оставили – недалеко от входа.
- Живой, - пробормотал Финн, трогая его запястье. – Ну и везет же тебе…
Вдруг в шаге от них в воздухе вспыхнуло видение – что-то расплывчатое. Нога, рука…
- Ох ты, и сюда пролезли! – Финн схватил выпавший с одежды Бена крошечный камушек и торопливо спровадил его в мусорный шлюз. – Иди, погуляй в космосе…
Он приподнял Бена, перекинул его руку себе на плечо и потащил в жилой отсек. Там кое-как сгрузил на койку.
- Какой же ты тяжелый, хоть и отощал… Эй, а кто там штурвал держит? – крикнул он, завидев в проходе Рэй. – Ты что, доверила управление ВВ-8? Это же опасно. А ну-ка, бегом в рубку!
Рэй, смутившись, исчезла.
Тем временем Бен очнулся. Завидев Финна, он попытался приподняться. Затем медленно обвел взглядом каюту.
- Что, узнаешь родные стены? Ну вот, можешь поностальгировать, - мрачно пробормотал Финн и направился к выходу.
- Это видение? – услышал он голос Бена.
- Нет. Ты на «Соколе». Теперь все по-настоящему.
- Хорошо, - прошептал Бен. Он опустил голову на жесткую отцовскую подушку и впервые за много дней и ночей погрузился в сон – спокойный и глубокий, без сновидений.
....Продолжение следует.....
