Стражники с любопытством поглядывали на молодого чародея, Платона, впервые поднявшегося на крепостную стену. Невысок, узок в плечах, отчего одежда на нём висит, словно холщовый мешок на огородном пугале, но жилист с крепкими руками. На указательном пальце правой руки заметно медное кольцо замысловатой чеканки - символ первого городского мага. Платон, осматривая окрестности, выглядел взволнованным и уставшим. Постоянно покусывал нижнею губу, то и дело, потирал ладонь о ладонь, а покрасневшие от недосыпа глаза, предательски закрывались, стоило ему задержаться на одном месте или прислониться к стене. Прошло четыре дня как чародей произнёс заклинание "десяти лун" из тайной книги. Заклинание это, не пускало в город "всякого мага и колдуна и силой их созданного кто зло замышляет", но уже на вторую ночь после этого, в городе снова стало не спокойно, появились вампиры, пропали несколько горожан. Он искал причину. В чёрных свитках Мары говорилось о древних рунах, которые необходимо нанести в полночь, кровью врага на ворота его дома, тогда сила заклинания ослабнет, до тех пор, пока не высохнет кровь или не взойдёт солнце. Выходило, что каждую ночь, кто-то обновлял надпись, тем самым помогая злу проникать за крепостные стены. Платон из конца в конец обшарил весь город в поисках начертанных рун, осмотрел множество ворот, совсем выбился из сил, но пока, всё безрезультатно. Тревожило его и сообщение дозорных на башне, что ночью, в небе, они видели громадные парящие силуэты на фоне заоблачной луны. Всего таких силуэтов было два и по описанию, они очень похожи на горных драконов севера. Только у этих драконов есть гребень на голове и густая грива на длинной шее. Если это так, то скоро можно ожидать штурма города. Зло накопило силы, а драконы прожорливы и нетерпеливы. И хотя, эти драконы не изрыгают огонь, за то своими когтистыми лапами они способны крушить крепостные стены и сносить дома, а ветер от взмахов их громадных крыльев подобен урагану. Что бы противостоять драконам предстоит выковать крепкие цепи с крюками и развесить их на городских стенах и крышах домов, усилить арбалеты, изготовить особые наконечники для стрел и многое другое, кое что уже выполняется, но самым главным остаётся, обнаружить того, кто знает про древние письмена. Без силы заклинания, город скорее всего обречён. Закончив осмотр и не заметив ни чего подозрительного, чародей направился к себе, решив поспать пару часов, прежде чем продолжить поиски. Но, этому не суждено было сбыться. Возле дома он нос к носу столкнулся с Лаурой, младшей, из двух помилованных ведьм.
-Я нашла его! Вернее не его, а место где он их написал! - едва сдерживая эмоции тараторила она. - Но, это странно... Я не должна была почувствовать начертанное смертным, а я почувствовала... Значит это сделал не простой смертный, а ОСОБЫЙ! Но кроме нас троих в городе больше нет ... Или есть? Я нашла руны, их точно написал маг. От них прямо разит чарами. Они там, - она махнула рукой в направлении находки - напротив ратуши, второй дом по Кожевенной.
Платон устало, с обречённым видом смотрел на Лауру. - Ты, уверена?
-Да! Конечно, уверена! Стала бы я тебя беспокоить, если ...
-Пойдём. Покажешь. - перебил её Платон. Тяжело вздохнул и побрёл вниз по улице сопровождаемый семенившей вокруг него, не умолкавшей ведьмой.
-Вот! Вот, этот дом. - уверенно тыкнула пальцем Лаура.- Сейчас сам во всём убедишься. А, вот ворота. Смотри... - она подошла и потянула на себя левую створку. - Ну, вот! Что я говорила? Вот они!
-Не заперто? Странно... - словно не слыша Лауры пробормотал Платон. Огляделся. - А, где хозяева?
-Нет тут ни кого. Шорник один живёт. Загулял! - уверенно ответила Лаура. Может к вечеру появится, а пока ни души. Я, вон, к двери ведро поставила. Если кто придёт, ведро отодвинет или вовсе уберёт, а мне знак.
-Так, может кто внутри есть? Сидит в доме и наблюдает за нами.
-Я сама видела, мясник приходил, стучал минут пять, да всё без толку. Дверь ему так и не открыли, в окна ни кто не выглядывал, а он баранину приносил в счёт долга за седло и упряжь. Был бы кто дома, точно бы вышел! Кто по нынешним временам от мяса откажется?
- То же верно. Молодец! Ладно, давай посмотрим, что у нас тут?
На воротах, под железной стяжкой, со стороны двора, в метре от земли отчётливо виднелась витиеватая надпись. При внимательном рассмотрении Платон заметил, что записей на самом деле, было несколько и наносились они пальцем, одна, поверх другой. Закончив изучать руны, чародей присел на корточки и осмотрел землю возле ворот. Следы от повозки, отпечатки ног, ничего необычного. Наблюдавшая за ним Лаура многозначительно хмыкнула. - Да, что там может быть?... Пыль, да камни!
Платон не ответил, что-то поднял с земли и быстро сунул в карман, согласно кивнул, поднялся и взглянул на Лауру - Ты права, надпись оставил ОСОБЫЙ.
-Я говорила...- она расплылась в улыбке.
-Как стемнеет, встретимся возле ратуши. Скажи Тире, что бы приготовила эликсир Некмуны. Да, и помоги ей, заклинание двух ведьм сделает его сильнее.
-Некмуны? Редкостная гадость,... но сил придаст. Да и от перерождения и ядов поможет. Кого-то хотят отравить?
-Не важно, пригодится. Всё! Я пошёл спать, встретимся вечером у ратуши.
По дороге, чародей на десять минут зашёл к начальнику городской стражи, затем уже вернулся домой. Пройдя в спальню Платон заметил, что на одном из окон, сигнальная паутинка натянутая между оконными рамами, порвана. Кто-то открывал окно в его отсутствие. Чародей насторожился. Прислушался. Ни чего не обычного, приглушённые крики зазывал, брань извозчиков. Огляделся. Всё на своих местах, кроме... Платон приготовил посох, направив его в сторону кровати. Уголок одеяла в изголовье, загнут вверх, вместо обычного свисания с кровати. По всей видимости, незваный гость за чем-то трогал его и не аккуратно застелил обратно. Левой рукой Платон резко сбросил одеяло на пол. Маленькая пёстрая змейка не ожидала, что вдруг окажется на свету и подвергнется атаке, однако успела ускользнуть от тяжёлого удара посохом и тут же набросилась сама. Подобно разжатой пружине метнула своё ядовитое тело в лицо чародея. В полёте змея изогнулась стараясь схватить зубами едва уклонившегося Платона.
Платону повезло, смерти не хватило всего пары сантиметров чтобы покончить с ним, второй попытки чародей не предоставил. Едва змея коснулась пола, её настиг огненный шар за долю секунды превративший ядовитую убийцу в облачко серого дыма.
Платон устало опустился на край кровати, облегчённо вздохнул, вспомнив о дурном предчувствии не отпускавшем с момента ухода от начальника городской стражи. Отлегло... Кое как скинул сапоги, на кафтан сил уже не хватило, чародей уснул не долетев головой до подушки.
Стемнело. Тира и Лаура перешёптывались поглядывая в сторону злосчастного дома. -Вон, идёт. Кажется он... - Тира кивнула головой в сторону приближавшегося силуэта.
-Он. Кто же ещё рискнёт ходить в одиночку после заката в наше-то время? - согласилась Лаура. - Разве, что упырь, ну или больной какой...
-А наш то, который из этих? - съязвила Тира. Обе захихикали.
-Приготовили? - Платон вопросительно взглянул на ведьм. - Чего смеётесь?
-Вот. Всё готово.- Едва сдерживая смех, Тира протянула еще не успевший остыть горшочек с колдовским зельем, закутанный в тряпки. - А смеёмся... так.., о своём...
Платон сделал несколько больших глотков стараясь не вдыхать тошнотворный аромат эликсира. - Ну и гадость... - он поморщился и тут же едва сам не рассмеялся заметив как скривились лица у наблюдавших за ним ведьм. Вытер рот рукавом, закрыл, замотал горшок. -Я возьму его с собой, а вы идите на башню и читайте заклинание на дождь, да по сильнее. Если мы вдруг ошиблись и это не те ворота, он смоет руны или затруднит их написание. Всё, идите, времени у вас не много. Да и напомните страже, что штурм может начаться уже сегодня ночью. Пусть не спят... подольше проживут.
Когда ведьмы ушли, Платон подошёл к двери ратуши и постучал. Его ждали, лязгнул засов и дверь сразу открыли пропустив его внутрь. Стражник со свечой провёл его по длинным коридорам в зал на втором этаже.
-Доброй ночи. Все здесь? - оглядывая стоявших в полумраке солдат спросил чародей.
-Да. Двенадцать человек. Четыре лучника и восемь мечников. Мы в полном вашем распоряжении. - ответил кто то из темноты.
-Хорошо. Возьмите пока этот горшок и все сделайте по три глотка эликсира. Предупреждаю гадость редкостная, но выпить надо, если конечно хотите пережить сегодняшнею ночь.
-А, с ним переживём?
-Может и нет,... но шанс несравненно выше.
-Понятно.- говоривший тяжело вздохнул.
-Начнём с лучников. На площадке башни для вас заготовлены стрелы и горючая жидкость. Ваша задача сбивать всякую пакость, что вздумает летать над нами и конечно, помогать мечникам внизу. Возможно им придётся не сладко. Если мы будем отступать, то выйдем на площадь перед ратушей, тогда не зевайте! По краям площади под навесами стоят две скирды с сеном. Подожгите их. Чем больше огня, тем лучше.
-Понятно...
-Исполним...
-Теперь мечники...
До полуночи оставалось ещё минут сорок когда чародей тайком подобрался к воротам и замер в паре метров от них, стараясь ни чем не выдать своего присутствия. Свисавшие ветви яблони, что удачно росла у забора, скрывали его от особо зорких глаз возможно уже изучавших улицу. В томительном ожидании прошла целая вечность прежде чем Платон услышал какой-то звук. Показалось... Показалось или нет, но что-то было не так. Чародей напрягся. Вот! Совсем рядом. Снова... шорох, будто ползёт кто. Платон скосил взгляд влево на большую ветку, сантиметров в тридцати от себя, нависавшую над самым забором, откуда доносился звук. По ветке, едва различимая взглядом, ползла громадная змея. Когда ветка начала прогибаться под её весом, змея остановилась, опустила голову на ветки с листьями и замерла.
Будь ветерок посильнее и я её просто бы не услышал. - мелькнуло в голове. Он воровато огляделся, нет ли ещё сюрпризов. Дверь дома скрипнула, за тем загремело упавшее ведро. Кто-то приглушённо выругался.
Всё таки в доме сидел... - Платон вглядывался в темноту. Змея мешала подойти ближе и заглянуть в щели между досок ограды.
За забором послышалось пыхтение. Кто-то волочил, что-то тяжёлое. Время пришло. Платон осторожно достал клинок из вулканического стекла. Это не боевой нож, но очень прочный с заострённым жалом, для задуманного вполне сойдёт. Зажав его в правой руке Платон наклонил тело, чуть приблизившись к змее. Так её голову видно гораздо лучше. Промазать нельзя. Он сглотнул и... Неожиданно сильный порыв ветра встряхнул дерево. Ветка прогнулась и змея с глухим шлепком упала на землю.
Ведьмы... - досадливо вспомнил чародей. - Не вовремя. Хотя, возможно это к лучшему.
Змея поводила мордой из стороны в сторону высовывая раздвоенный язык. Не уловив ни чего подозрительного заползла в небольшую яму и снова затихла.
Теперь до змеи метра два. Платон оставил посох под деревом, а сам осторожно подкрался к её укрытию. Приготовился. Заглянул готовый ударить... Пусто! Змеи нет. Платона прошиб холодный пот.
Куда она делась?
Сердце стучало словно барабан королевского прокурора. Того и гляди перебудит весь город. Чародей осторожно сделал ещё один шаг. Вот она! Едва не наступил ей на хвост. Что-то почуяв гадина начала поднимать голову. Медлить больше нельзя. Чародей всем телом рухнул на змею, одновременно двумя руками пригвоздив её голову ножом к земле.
Отдышавшись, он вернулся за посохом, за тем осторожно заглянул через забор. У ворот, что-то происходило. Несколько раз чиркнуло огниво, вспыхнул факел. В его свете чародей разглядел лежавшего на земле мужчину и склонившегося над ним ребёнка в метр ростом с факелом в руках. Пнув лежащего ногой, ребёнок отошёл в сторону, воткнул факел в землю и вернулся обратно. Присел возле мужчины на корточки, взял его за правую руку и укусил за палец. Лежавший слабо, беззвучно дёрнулся и снова затих.
Чародей закричал: - Нет! Постой... не делай этого. - Побежал к воротам. Добежав остановился в полуметре за спиной присевшего ребёнка. -Не делай этого. Мы не враги.
Не оборачиваясь, не обращая внимания на появившегося Платона ребёнок продолжал цедить кровь из прокушенного пальца себе в ладошку. - Ты жив, чародей?! Здравствуй! - хриплым не детским голосом отозвался он. - Зачем ты пришёл, раз уж остался в живых? - Ребёнок умолк, поднялся и повернулся лицом к Платону.
Это был мужчина, лет сорока с неприятными змеиными глазками на узком не бритом лице.
Чародей, казалось, совсем не удивился. Он утвердительно кивнул головой и глядя на карлика приветствовал его. - И тебе, доброй ночи Куфий. Я рад, что не ошибся в своих предположениях. Король змеиного народа. Не верилось, что мы встретимся при таких обстоятельствах. Почему ты пытался убить меня, я понимаю, но зачем ты предаёшь нас?
Куфий рассмеялся. - Предаю вас? Вас? Тех кто пришёл на мои земли и силой забрал их! Вас? Прогнавших мой народ из леса и теперь прислуживающего вам. Вас? Запретивших держать змей! - Он неосторожно взмахнул рукой расплескав собранную кровь. -А-ай! - Недовольно скривился, нагнулся вытер ладонь о рубашку шорника.
-Это было давно и это была честная битва. Ты кажется забыл, но когда мы бились с вартами именно ты ударил нам в спину, хотя с тобой мы не воевали и не претендовали на твои земли. Не так ли?
-Что ты хочешь чародей?
-Откажись от задуманного. Не пытайся нанести руны...
-Отказаться от возможности уничтожить своего врага? Зачем?
-Если зло победит нас, тебя и твой народ не ждёт ни чего хорошего. Вы просто исчезните в след за нами и всё. Ты этого хочешь? Так плохо сейчас с нами, что ты готов совсем погубить свой народ? Да, Куфий? И вот ещё... -Чародей протянул Куфию маленький мешочек из змеиной кожи. - Возьми. Я нашёл это в дорожной пыли, но как видишь зная кому он принадлежит не уничтожил его. По твоему враг, поступил бы так же?
Куфий с улыбкой принявший протянутый ему предмет, побледнел. Машинально ощупал шею, карманы... амулета нет. В упор посмотрел на чародея. -Ты знаешь, что это?
-Да. Это символ твоего народа и основа твоей власти. Внутри зуб первой змеи научившей вас магии и вставшей на вашу защиту.
-И ты возвращаешь его мне?
-Как видишь, уже вернул...
Куфий молчал. Повертел мешочек со змеиным зубом. Заменил верёвку, повесил амулет на шею. Задумчиво, словно что-то прикидывая в уме, посмотрел на собеседника. - Спасибо, чародей. Знаешь, пожалуй я воздержусь от любых действий против вас, а тебя от ныне я считаю своим другом. И добром за добро, твоё заклинание, оно действует только по периметру и не помешает им пройти под землёй. Сегодня ночью на ва... - он не договорил. Одна за другой его шею пробили две стрелы, спустя мгновение третья вонзилась в сердце. Король змеиного народа рухнул замертво на тело едва живого шорника. Платон присел. И вовремя, над головой просвистела стрела с глухим стуком застрявшая в воротах.
Стреляли от дома. Чародей кувыркнулся схватил оставленный Куфием факел и отбросил его прочь, ближе к дому шорника. Сам тут же метнулся обратно. Погрузившись в темноту он услышал как рядом в землю воткнулось ещё несколько стрел.
Ветер усилился, пошёл мелкий дождь. Чародей поглядывая в сторону откуда прилетели стрелы, отступил к площади. На углу у первого дома его окликнул стражник. - Кто идёт? Назовись.
Платон со своим не многочисленным отрядом, не дожидаясь прибытия подкрепления, занял позиции напротив выхода из этого трижды проклятого дома шорника. В ратуше, для прикрытия, остались только два лучника остальные рассыпавшись вдоль забора принялись наблюдать за происходящим. Кто то хрипло прокашлял и тут же вскрикнул от боли и застонал. -Чёрт... я ранен... а-а..
Платон пригнувшись добрался к раненому. Но помощь ему уже не требовалась. В заборе была выломана доска, через эту дыру в него и всадили две стрелы ещё одна торчала рядом в пробитом на сквозь заборе.
В полной темноте... на звук... Это плохо. Похоже темные эльфы с ними.
Платон отполз и вернулся к первому дому где остались два лучника. -Поджигайте дом, пока дождь не набрал силы.
-Но, тогда мы рискуем спалить половину города.
-Не спалим. Скоро дождь будет лить словно из ведра, не бойтесь на этот счёт. Главное успеть сжечь дом шорника, хотя шансов на это мало, но попробовать стоит. Учтите, там кроме прочих упырей, сидят тёмные эльфы, сколько их там я не знаю, но не мне вам рассказывать как они умеют стрелять. Один ваш товарищ уже получил несколько стрел, там у забора. Лучники переглянулись и без лишних понуканий принялись за дело. Горящие стрелы по широкой дуге ушли к цели. Но первый пуск не принёс результатов, стрелы вонзились в землю не долетев до стены дома пары метров лишь чуть подсветив его. Вторая попытка оказалась более удачной. Первая стрела ударилась о печную трубу и упала за дом. Вторая ярким пятном осталась на крыше. Воины снова вскинули луки, но в этот момент в землю возле их ног одна за другой вонзились несколько стрел. Выругавшись они отпустили тетиву своих луков и сразу отошли в сторону. От забора послышались крики и лязг мечей. Платон перехватил посох и направился на шум боя. Высоко над его головой пролетели две яркие, пылающие звезды. Это лучники с ратуши сообразив в чём дело, дали залп по дому шорника. Сделав пару десятков шагов Платон неожиданно столкнулся с выскочившим на него из темноты громадным оборотнем, покрытым густой шерстью, сгорбленным с окровавленной волчьей пастью и пылающими злобой жёлтыми глазами. В его ручищах судорожно бился человек. Заметив волшебника зверь демонстративно перегрыз стражнику горло и отшвырнул прочь его истерзанное тело, взревел и медленно пошёл на чародея согнув в локтях мускулистые руки, готовясь схватить очередную жертву.
Платон отступая, пятился, выставив перед собой посох. В какой-то момент с него сорвался яркий огненный шар и ударил в грудь наступавшего зверя. Но тот не обратил на это ни какого внимания. Шар от удара рассыпался на сотни мелких, горящих брызг и исчез не причинив ни малейшего вреда оборотню, который лишь ускорил шаг и вскоре без раздумий бросился на чародея. В доли секунды посох в его руках превратился в сверкнувший сталью меч, а взвывшая тварь удивлённо уставилась на отсечённую левую руку. Не дожидаясь пока враг опомнится Платон крутанулся в боевом приёме и со всей силы обрушил острый клинок на его короткую, толстую шею, так не осторожно подставленную под удар. Отрубленная голова с всё ещё удивлённым взглядом шлёпнулась в грязную жижу у ног оборотня, следом, через мгновение, туда же рухнуло его залитое кровью тело.
В то же мгновение, со стороны кустов у забора, сбитый ударом кулака в челюсть, сломав молодую берёзу, на землю перед Платоном, упал кто-то из мечников. Следом за ним с треском продравшись сквозь кустарник выскочил разъярённый гоблин с занесённым мечом, готовый пронзить упавшего на спину стражника. В последнее мгновение чародей успел подставить свой меч и отвести удар в сторону. Стражник воспользовался подаренным ему мгновением, быстро сел и наотмашь рубанул гоблина по левой ноге чуть ниже колена. Тот заорал от боли и чуть качнулся поджав раненую ногу, открывшись на встречу смертельному удару чародея, пронзившему доспехи, грудь и само сердце.
Платон помог мечнику подняться. Шум боя вокруг затих.
-Спасибо, чародей. Я твой должник... -тяжело дыша прохрипел стражник потирая подбородок. -Меня Варламом кличут. Варлам Копыто.
-Сочтёмся Варлам. Что произошло?
-Так из этого дома нечисть повылезла. Сразу, один за другим, десятков гоблинов выскочили, потом вот этот, волкомордый... -Варлам кивнул в сторону волчьей головы. - Фрола загрыз... Сцепились... Не пойму, откуда они берутся. Я, пока мы у забора с гоблинами рубились , успел заметить, что из дома этого нет, нет, а выскочит какая-нибудь тварь к ним на подмогу.
-Подземный ход у них там, да видимо не широкий раз подмога не часто вылезает. Гоблины большие мастера на такие штуки. Сами в пещерах живут, потому, как солнечный свет не переносят. Днём они не вояки, а вот ночь их время. - Чародей с тревогой посмотрел на дом шорника.- Не разгорится ни как.
-Да, куда ему сейчас разгореться? Дождь, вон уже какой! Туда бы бочонок пороха закатить... Вот это дело.
-А, ведь верно Варлам! -Чародей оживился. -Пойду погляжу, может ещё кто живой остался, а ты пока, сходи к капитану, расскажешь ему, что тут у нас, да как. Пусть выделит пару бочонков и люди ещё нужны, хотя бы пяток. Да и скажи лучникам пусть возьмут на прицел крыльцо и окна дома, пока мы его не взорвём. Они сейчас поутихнут, в атаку не пойдут пока новые силы не накопят, но кто знает...
-Я, понял. - Варлам загнал меч в ножны и собрался уже бежать, но вдруг вспомнил - Чародей, надо бы Фрола... не ровён час переродится.
-Он эликсир пил? Тот, что я вам в ратуше давал.
-Да. Кажется пил.
-Кажется? Или пил?
-Пил. Точно пил! Он после того как глотнул этой гадости раз, другой, поперхнулся, закашлялся. Тарас ему посоветовал не жадничать! Горшок забрал, сам выпил, а после мне передал...
-Раз так, бояться нечего. Он не переродится.
-Ладно. - Варлам не доверчиво поглядел на Фрола, за тем на оборотня. -Ладно. - Поправил меч и придерживая его рукой побежал к начальнику стражи.
Чародей проводил его взглядом, повернулся и стараясь не шуметь побрёл вдоль кустов и поваленного забора в поисках оставшихся в живых стражников. Троих нашёл почти сразу же возле перевёрнутой телеги с корзинами, живых среди них не было. Рядом Платон насчитал пять зарубленных гоблинов. Сверкнула молния. Чародею показалось, что у яблони под которой он не давно сам прятался, кто то сидит.
-Эй... есть кто живой? - подобравшись по ближе громко прошептал Платон. В ответ услышал еле различимое - Помоги...
Укрывшись от дождя под раскидистыми ветками, спиной к стволу дерева с поникшей головой сидел стражник. Из его груди торчали две эльфийские стрелы. Платон быстро оглядел раненого. - Не бойся, жить будешь. Эликсир поможет. Идти сможешь?
- Смогу. Помоги подняться...
-Обожди. Я гляну может ещё кто живой есть.
-Нет там больше ни кого живого. Ни наших, ни их... Потапа на копьё насадили, а Митяй с их старшиной друг дружку распороли. Не успел я ему подсобить. Только обрадовался, что побили мы их... тут на тебе, из дома прилетело. Оборотня ещё видел, но он правее ушёл.
-О нём не переживай, далеко не ушёл.
-Это хорошо. Матёрый зверюга, много бед принёс бы. - Платон едва расслышал, слабеющий голос раненого.
-Ты помолчи пока, побереги силы. Я сейчас помогу тебе подняться, будет больно, ты уж потерпи. Нам до ратуши добраться,... а там тебе их в миг вытащат... Готов?
Раненый едва выдохнул - Да.
Прошло около получаса прежде, чем они добрались до площади. Едва стражники приняли раненого товарища, Платон, чуть живой от усталости, присел на крыльцо дома перевести дух. К нему подошёл Варлам Копыто протянул бурдюк с вином. -Глотни чародей, тебе сейчас не помешает.
Платон выпил. - Порох принёс?
-Принёс и люди есть. Шесть мечников и три лучника. Теперь можно поприжать тёмных эльфов. На стенах, пока, всё тихо. Капитан думает, что лазутчики, должны были ворота открыть. Без их сигнала основные войска на приступ не пойдут. Стоят вдоль опушки леса, ждут...
-Ладно, пошли взорвём подземный ход и дело с концом. - Платон поднялся. - Веди людей, я следом.
Не доходя до дома, остановились, выработали план действий. Чародей, два лучника и два мечника с бочонками обойдут дом с тыла, со стороны огородов. Остальные эмитируют атаку и отвлекут внимание на себя. Сигналом к отходу послужит звук горна. Маленькое войско разделилось и растворилось в темноте. Шли молча. Под ногами чавкала сырая глина, едва вышли на огород ноги увязли по щиколотку.
-Быстро подойти не получится. Отойти то же. - прошептал Варлам чародею на самое ухо.
-Вот, что... Лучники занимайте позицию здесь. Следите за окном, крышей, ну и так поглядывайте. Мы под окно. Пошли. Лучники молча наложили стрелы и застыли в ожидании. С противоположенной стороны дома раздались крики, поднялся шум.
Чародей за ним Варлам с мечником с трудом переставляя отяжелевшие от прилипшей земли ноги, тащились к стене дома с тускло поблёскивавшим окном. До цели оставалось метров десять когда неожиданно справа с жутким воплем с земли вскочило нечто тёмное и набросилось на совершенно обескураженного, испуганного мечника. Не успел он и глазом моргнуть как был сражён на повал ударом молота раскроившим ему голову и разбившим бочонок с порохом. Пошатнувшись стражник навзничь рухнул в навозную кучу, всё ещё не запаханную в землю. Громадный гоблин с ног до головы покрытый грязью вновь взмахнул своим страшным оружием, намереваясь дотянуться до Варлама, но увяз в земле и не смог сделать шаг вперёд. В этот момент стрелы лучников ещё, ещё и ещё раз, пробили мощную грудь исполина, заставив гоблина на мгновение замереть, затем медленно осесть на колени и в конце концов завалиться на бок в брызнувшую грязью лужу.
-Вот, чёрт... Я от страха чуть не помер. - взволнованно вскрикнул Варлам.
-Тише ты... Это был часовой. Пошли быстрее, кто знает услышали его или нет. Но, ты прав, жутковато!
Варлам, привстав на цыпочках, осторожно заглянул внутрь дома, сквозь грязное слюдяное окно.
-Не видно ни чего. Темно. - шептал он чародею опустившись вниз. - Может, так подорвём?
-Чародей на секунду задумался. Посмотрел на Варлама, затем молча выпрямился, дотянулся до окна, выдавил слюдяную пластину и ухватившись за раму с силой дёрнул её на себя. Мгновение и выдранное из стены окно, отлетело в сторону за ненадобностью. Варлам и чародей напряглись, приготовились к драке, ожидая, что в проёме появится злобная физиономия гоблина, но обошлось. Варлам снова осторожно заглянул внутрь. Подтянулся, пару раз шкрябнув ногами по стене и вот он внутри, выглядывает в проём окна.
-Ни кого.- расплывшись в улыбке, сообщил он. - Ну, ты чародей даёшь!
Чародей уже щёлкал огнивом. Не сразу, но шнур занялся. Платон поднял бочонок и подавая его Варламу напомнил - Не тяни, шнур укорочен.
-Помню я...
Варлам пересёк комнату и поставил бочонок возле перекошенной двери за которой раздавался шум, кто-то бегал, кричал. Огляделся, заметил большую тряпку, взял её и на всякий случай, накрыл заряд спрятав от посторонних глаз. Можно возвращаться. Он уже подходил к окну, когда скрипнув, прямо перед ним в полу, начала подниматься крышка погреба. Варлам отскочил в сторону. Извлёк меч из ножен.
В проёме, над полом, показалась голова гоблина поднимавшегося по лестнице. Он заметил и удивлённо уставился на Варлама, открыв было рот, собираясь заорать.
Не долго думая, стражник подскочил к неприятелю и с ходу рубанул мечом под подбородок, после, сильно надавил ногой на крышку, захлопнув её. Послышался грохот упавшего тела.
Варлам рванул к окну, но подбежав к нему чертыхнулся и помчался обратно. Схватил дымивший бочонок, переставил его ко входу в погреб, приподнял крышку и столкнул бочонок вниз.
Едва Варлам выбрался из дома, Платон просигналил в горн. За тем оба рванули прочь, падая в грязь, с трудом переставляя ноги спешили отойти подальше на безопасное расстояние.
От гулкого взрыва, земля в огороде содрогнулась, местами просела завалив туннель, а от самого дома осталась лишь груда камней да дымящихся головешек. За стенами города взрыва не слышали, но готовые к штурму войска так и не получили приказа атаковать. Чародей выиграл время, а там... посмотрим.