У ранних германцев и скандинавов эпохи викингов (IX-XI века) берсерком именовался воин, отличительными чертами которого являлось безупречное владение оружием, отсутствие доспеха в бою, иногда – ритуальная медвежья шкура на плечах и, вероятно, способность вводить себя в состояние измененного восприятия (боевой транс, возможно – посредством практики гальдра). При этом берсерки носили исключительно медвежьи шкуры, воины в облачении из волчьих шкур назывались ульвхеднарами (или вульфхеднарами), это принципиально другой воинский культ, также бытовавший на Севере Европы в Раннем Средневековье.
Слово «берсерк» (иногда – берсеркер) происходит от древнескандинавской формы «berserkr», которая получена сращением основ «ber» (что значит «медведь», собственно в Древней Руси медведя также называли бером) и «serkr», что переводится как «шкура» или «ткань». Некоторые лингвисты выдвигают версию о том, что «ber» в древнескандинавском также может означать «голый».
Таким образом, слово «берсерк» дословно переводится как «медвежья шкура» или, по альтернативной версии, «без одежды». Оба варианта отлично описывают викингских берсерков, ведь согласно дошедшим до нас историческим свидетельствам они зачастую не носили даже рубах, покрывая плечи и голову только шкурой. В традиционном английском языке форма «berserkr» приобрела вид «berserk», сегодня это слово переводят как «яростный».
Фольклорные исследования подтверждают, что перед боем берсерк воздавал хвалу Одину и получал его благословение. При этом нет ни одной однозначно доказанной гипотезы о том, употребляли ли норманнские берсеркеры какие-то фармакологические препараты. Многие исследователи полагают, что речь тут может идти об отварах и настойках из галлюциногенных грибов, либо трав и корневищ, которые могли выполнять роль мощных стимуляторов и психоделиков.
Исторические свидетельства о берсерках
Скандинавоведы сходятся во мнении, что скальдическая поэзия в существенной мере приукрашивает образ берсерка, и тут важно отметить, что в корпусе эддических текстов (имеются ввиду списки Старшей и Младшей Эдды) вообще нет упоминаний об этих неистовых воинах. Впервые берсерк появляется в саге «Глимдрапа», которая была написана знаменитым скальдом Торбьёрном Хорнклови, жившем в Норвегии в IX веке. Это эпическое произведение повествует о военных походах норвежского короля Харольда I Прекрасноволосого, само же упоминание о берсерке встречается в описании легендарной битвы при Хафсфьорде (872 год).
В «Круге земном», эпическом собрании саг Снорри Стурлусона, также встречается оборот «впасть в ярость берсерка». Этот оборот Снорри использует, описывая скандинавских воинов, которые «впадали в ярость, кусали щиты и силой могли сравниться с медведями». Далее Снории указывает, что «такого викинга нельзя было одолеть ни сталью, ни огнем».
Важнейшее и весьма примечательное описание берсеркера приведено в «Германии» древнеримского историка Тацита. В XXXI главе он пишет, что берсерки готовились к своей роли с детства, им нельзя было отращивать волосы и бороду до совершеннолетия. Затем будущие воины Одина должны были ходить с распущены волосами до тех пор, пока не повергнут своего первого врага. Также каждый из соискателей носил железное кольцо, которое он мог снять только после первого убийства, и лишь тогда его признавали как берсерка. Тацит также упоминает, что у норманнов берсерки всегда составляли первый ряд атакующего строя.
При этом Тацит не использует само слово «берсерк», его он заменяет формой «harier» (этимология неясна), что, в общем-то, понятно, ведь «Германия» писалась в I веке нашей эры, когда формы «berserkr» могло еще не существовать. Тацит, описывая неистовых германских воинов, говорит о том, что они были «упрямы и дики», носили черные щиты, а их тела были «искусно раскрашены». Также по свидетельствам Тацита берсеркеры нападали на врагов молниеносно и неожиданно, выбирая самые темные ночи, чтобы вселять в них страх.
Полумифический датский король Хрольф Краки, герой многих скандинавских и англосаксонских саг, неоднократно появляется на страницах скальдических произведений в окружении телохранителей-берсерков. Вообще, мотив элитарности берсерков прослеживается во многих сагах, они часто выступают чем-то вроде личной гвардии конунга. Об этом упоминает и А.Н. Толстой в своей эпопее «Петр Первый», в частности, он пишет, что берсеркер значит «одержимый бешенством». По словам Толстого, берсеркеры – это воины, которые выпивали настойку из мухомора и становились настолько жестоки и свирепы, что их начинали опасаться даже союзники, а потому, например, в войске конунга Канута у берсерков был собственный корабль.
Важно отметить, что берсерки, по всей видимости, не могли адаптироваться к мирной жизни. «Сага об Эгиле», «Сага о Гисле», «Сага о Ньяле» и множество других скальдических произведений повествуют о том, что вне воинского круга берсеркеры становились убийцами, маньяками, грабителями и насильниками.
В XII веке после окончательной христианизации Скандинавии культ берсеркеров пошел на убыль и упоминания о неистовых воинах постепенно исчезают. Вероятно, это связано в том числе с законодательным актом, который был принят в Исландии в 1123 году. Этот закон запрещал носить медвежьи шкуры, также в нем указывалось, что человек, которого увидят «в бешенстве берсерка» будет наказан трехлетним изгнанием.
Версии о «боевой ярости» берсерков и распространенные мифы
Как уже упоминалось, основной гипотезой, принятой сегодня в научной среде, является версия о том, что берсерки употребляли психотропные настойки, в частности – на основе мухоморов. В связи с этим некоторыми исследователями высказывается мнение о том, что после приема такой настойки берсеркеры в буквальном смысле сходили с ума, ощущая себя непобедимыми, но когда действие препарата проходило, они вполне очевидно испытывали жестокие побочные эффекты вплоть до летального исхода. Для того, чтобы минимизировать эти эффекты, настойку выпивал лишь один из берсерков, а остальные затем пили его мочу, в которой также находились действующие вещества, но уже в меньшей концентрации и соответственно менее токсичные. Однако это лишь гипотеза.
Также существуют версии, согласно которым берсеркеры не употребляли никаких средств, а их «боевая ярость» является следствием врожденного заболевания, возможно – психического и передающегося по наследству. Согласно этой гипотезе, берсеркеры могли быть подвержены тяжелым формам истерии.
Есть версии, согласно которым особое состояние берсерков объясняется направленной медитацией (уже упомянутая практика гальдра). То есть воины могли сознательно вводить себя в боевой транс посредством особых упражнений психологического и духовного плана. В этом смысле ближайшим аналогом является боевой транс бойцов муай-тай, эта практика называется рам муай и имеет древние корни, существуя до сих пор в практически неизмененном виде.
Однако ни одна из этих гипотез не имеет четкого обоснования и подтверждения. Точно также некоторые исследователи высказывают мнение о том, что воин, который хотел стать берсеркером, должен был в поединке победить дикого медведя. И хотя данное предположение звучит эпично и в целом отвечает духу викингских воинов, нет ни одного исторического факта или свидетельства, которое могло бы это подтвердить.
Таким образом, о культе берсеркеров мы знаем не так уж много, хотя этот образ пользуется большой популярностью в массовой культуре. Нам не известно, использовалось ли берсеркерами какое-то особое оружие, проводились ли ими какие-то специфические ритуалы и была ли это полноценная воинская субкультура или на самом деле не существовало понятия «профессиональный берсерк». Одно нам известно точно – это были великие воины, которые обладали исключительной храбростью и великолепно владели оружием.
В качестве иллюстрации этого тезиса достаточно привести всего один факт: согласно «Англосаксонской хронике» в битве при Стамфорд-Бридже (1066 год) во время переправы армии англичан через мост, их натиск на протяжении нескольких часов сдерживал всего один воин. В итоге, скандинав был убит, однако он дал королю Харальду достаточно времени, чтобы выстроить войско в боевой порядок, и при этом сумел убить 40 англичан. Несмотря на то, что данные об этом воине и самом ходе сражения разнятся, многие исследователи склонны полагать, что речь идет как раз о берсерке. Вероятно – о последнем берсерке, ведь с поражением Харольда Сурового при Стамфорд-Бридже фактически закончилась «эпоха викингов».