Фильм начинается в 2122 году нашей эры, когда главный компьютер корабля разбудил из семи членов грязного коммерческого космического буксировщика-перевозчика Ностромо . Передача сигнала бедствия нечеловеческого происхождения «неизвестного происхождения» вскоре была исследована всей командой на неисследованной, неизведанной планете LV-426. Он прибыл с заброшенного, сбитого инопланетного корабля, в котором находились тысячи яиц.
Находчивая, самостоятельная, жесткая, феминистская героиня боевика лейтенант Эллен Рипли (неизвестная сценическая актриса Сигурни Уивер в ее первой главной роли в кино) подозревала, что сигнал был не SOS, а сигналом предупреждения. Внутри инопланетного корабля, где на причудливом поле стручков находились ряды яиц, заключенных в голубоватую яму, покрытую туманом, шлем и лицо члена команды Кейна (Джон Херт) были атакованы чем-то из внутренностей одного из яиц.
Рипли хотел отказать во въезде и следовать строгим процедурам карантина («Если мы допустим его, корабль может быть заражен. Вы знаете процедуру карантина. Двадцать четыре часа для дезактивации»), но Кейну разрешили вернуться на борт. Выложенный в лазарете корабля, лицо Кейна было закрыто инопланетным личиком, которое душило его шею, но снабжало его кислородом через горловую трубку. Это не могло быть удалено - и когда сокращение было выплескивало кислую желтую желчную жидкую кровь. Когда он естественным образом оторвался и сбросил свою мертвую шкурку (и умер?), Кейн, казалось, пришел в себя.
Во время самой известной сцены фильма, установленной во время еды за столиком беспорядка - их последняя перед 10-месячным путешествием назад на Землю - у Кейна был припадок, и инопланетянин (с рядом острых зубов) кроваво и неожиданно вырвался из его груди и поспешили прочь. Один за другим, когда члены экипажа искали существо, они были устранены - механик корабля Бретт (Гарри Дин Стэнтон) был убит монстром во время одинокого поиска любимого желтоватого рыжего кота Джонса на корабле.
Грозный, неудержимый, плотоядный, скрытный, первобытный ксеноморф использовал воздушные валы корабля или охлаждающие воздуховоды для передвижения. Капитан Даллас (Том Скерритт) также погиб при поиске зверя в вентиляционных отверстиях с помощью огнемета. Рипли объявил о новой стратегии: «Мы будем идти шаг за шагом и отрезать каждую переборку и каждое вентиляционное отверстие до тех пор, пока мы не закроем его, а затем выбросим его в воздух».
Через компьютер корабля Рипли узнал о корпоративных махинациях за инопланетянином. Компания, использующая их, намеренно перенаправила их, чтобы забрать инопланетянина, и что экипаж был пригоден для использования (« Ностромо перенаправили на новые координаты. Исследуйте форму жизни. Соберите образцы жизни». Приоритет 1. Обеспечить возвращение организма для анализа. Все остальные соображения вторичны. Экипаж расходуется ». Также было обнаружено, что научный сотрудник Эш (Ян Холм) был коварным андроидом («Это робот! Эш - чертов робот!»).
Когда Эш напал на Рипли, штурман Ламберт (Вероника Картрайт) и Паркер (Яфет Котто) спасли ее, а Паркер смертельно ранил Эша - он задыхался: «Вы все еще не понимаете, с чем имеете дело, не так ли? Идеальный организм» Его структурное совершенство сочетается только с его враждебностью ». Рипли выбрал новую стратегию: «Мы взорвем корабль. Мы рискуем в шаттле. Взрывайте корабль». Следующими двумя ужасными жертвами были Паркер и Ламберт.
Оставшись один, Рипли героически активировал систему аварийного уничтожения, чтобы взорвать корабль. Она успешно покинула корабль в шаттле « Нарцисс» с Джонсом (она сказала себе: «Я получила тебя! Ты сукин сын»), не понимая, что инопланетянин спрятался на борту.
В захватывающем заключении фильма она раздевалась до своего скудного нижнего белья, затем надела скафандр, когда поняла, что инопланетянин присутствовал на борту, открыла люк шлюза и выбросила существо в космос - а затем взорвала его белой выхлопной трубой, прежде чем войдя в гиперсон с Джонсом для долгого пути домой в Нарциссе («Это Рипли, последний выживший из Ностромо , подписывающийся»).