Белые львы являются частью общей классификации львов, пантера леон. Они не являются альбиносами, у них не хватает цвета тауна из-за редкого заболевания, которое приводит к пониженной пигментации.
Благодаря своему величественному внешнему виду, они почитались как священные существа племенами на юге Африки, но также охотились на них до исчезновения в дикой природе. В настоящее время они вновь внедряются в охраняемые территории Глобальным фондом защиты белых львов.
Описание
Белые львы имеют редкий рецессивный признак, который вызывает их белый цвет кожи. В отличие от альбиносов, у которых отсутствует пигментация, редкий ген белых львов вызывает более светлую пигментацию. В то время как альбиносы имеют розовую или красную окраску глаз и носа, белые львы имеют синие или золотые глаза, черные черты на носу, "подводка для глаз" и темные пятна за ушами. У самцов белые львы могут иметь белые, светлые или бледные волосы на гривах и на концах хвостов.
Белый лев
Белый лев является результатом генетического состояния, известного как лейцизм, редкость, когда рецессивная мутация в гене приводит к тому, что шерсть льва варьируется от почти белой до блондинки.
Среда обитания и распределение
Природная среда обитания белого льва включает саванны, лесные массивы и пустынные районы. Они являются коренными жителями региона Большого Тимбавати на юге Африки и в настоящее время охраняются в Центральном парке Крюгера в Южной Африке. После того, как на них охотились до исчезновения в дикой природе, белые львы были вновь заселены в 2004 году.
После запрета на трофейную охоту в регионе Тимбавати и близлежащих заповедниках в 2006 году в этом районе родились первые белые детеныши. В Крюгерском парке первые роды белых львов произошли в 2014 году.
Диета и поведение
Белые львы - плотоядные, они питаются разнообразными травоядными животными. Они охотятся на джейранов, зебр, буйволов, диких зайцев, черепах и диких зверей. У них острые зубы и когти, которые позволяют им нападать и убивать свою добычу. Они охотятся, преследуя свою добычу стаями, терпеливо ожидая подходящего момента для нанесения удара. Львы обычно убивают свою добычу удушением, и стая поглощает тушу в месте убийства.
Репродукция и потомство
Белый львиный детёныш
Как и рыжие львы, белые львы достигают половой зрелости в возрасте от трех до четырех лет. Большинство белых львов разводятся и рождаются в неволе, обычно в зоопарках. Те, кто находятся в неволе, могут спариваться ежегодно, в то время как те, кто находится в диком браке примерно раз в два года. Детеныши львов рождаются слепыми и полагаются на свою мать в течение первых двух лет жизни. Львица обычно рождает от двух до четырех детенышей в пометах.
Для того, чтобы была возможность, что некоторые из потомства будут белыми львами, родители либо должны быть белыми львами, либо носить редкий ген белого льва. Поскольку животное должно иметь два рецессивных аллеля, чтобы проявить этот признак, существует три сценария, при которых может родиться детеныш белого льва. Если оба родителя рыжие и носят ген, то есть 25% вероятность, что потомство будет белым детенышем; если один родитель белый лев, а другой рыжий с геном, то есть 50% вероятность, что потомство будет белым детенышем; и если оба родителя белые львы, то есть 100% вероятность, что потомство будет белым детенышем. Угрозы
Самая большая угроза для белых львов - неконтролируемая торговля и охота на львов. Трофейная охота на доминирующих самцов гордости сократила генофонд, что делает случаи появления белых львов гораздо более редкими. Кроме того, программы, желающие разводить белых львов с целью получения прибыли, изменяют их гены.
В 2006 году в Умбабатском заповеднике родились два детеныша, а еще двое - в Тимбаватском заповеднике. Никто из детенышей, в том числе и рыжие, не выжил благодаря убийству доминирующих самец львов обоих гордостей за трофеи. С 2008 года в заповедниках Тимбавати и Умбабабата и вокруг них было обнаружено 11 белых львиных детенышей.
Генетика
Молодой белый лев
Белые львы - лейцисты, а это значит, что у них редкий ген, из-за которого у них меньше меланина и других пигментов, чем у нелейцистических животных. Меланин - темный пигмент, встречающийся в коже, волосах, мехах и глазах. При лейцизме наблюдается полное или частичное отсутствие пигментообразующих клеток, известных как меланоциты. Редкий рецессивный ген, ответственный за лейцизм, является ингибитором цвета, который вызывает у льва отсутствие темной пигментации в некоторых областях, но сохраняет пигментацию в глазах, носу и ушах.
Из-за светлой кожи некоторые считают, что белые львы имеют генетический недостаток по сравнению с их светлыми коллегами. Многие утверждают, что белые львы неспособны маскироваться и прятаться от хищников и мародерствующих львов-самцов в дикой природе. В 2012 году компания PBS выпустила серию под названием "Белые львы", которая последовала за выживанием двух самок белых львиных детенышей и борьбой, которую они пережили. Эта серия, а также 10-летнее научное исследование на эту тему, продемонстрировали прямо противоположное. В своей естественной среде обитания белые львы смогли замаскироваться и были такими же хищниками, как и рыжие львы.
Культурное и социальное значение
В таких странах, как Кения и Ботсвана, белые львы являются символами лидерства, гордости и роялти и рассматриваются как национальное достояние. Они считаются священными для местных общин сепедов и цонга в регионе Большого Тимбавати.
Поскольку белые львы включены в общую классификацию львов, они обозначены как уязвимые в соответствии с Международным союзом охраны природы (МСОП). В 2015 г. природоохранное ведомство Южной Африки предложило занести статус всех львов в список наименее опасных. Это поставит белых львов под серьезную угрозу повторного вымирания в дикой природе. Международный фонд защиты белых львов в настоящее время добивается перевода классификации в категорию находящихся под угрозой исчезновения.