Русские крестьяне специально мазали лицо сажей, чтобы сойти за чернокожих. Потому что арапам, как их тогда называли, полагалось столько свобод и привилегий, сколько простым рязанским мужикам и не снилось.
С чего все началось
Должность «Арап Высочайшего двора» появилась при Екатерине II. А потом уже и все последующие императоры привыкли, чтобы в их свите числилось не менее десяти темнокожих придворных.
Именно придворных, а не рабов. По указу Николая I, каждый ступивший на российскую землю чернокожий невольник становился свободным.
Придворным арапам назначалось невероятно высокое жалование. К началу XX века сумма дошла до 800 рублей в месяц. Для сравнения, учитель начальной школы в Царёвококшайске получал в те годы 25 рублей в месяц.
Но это еще не все. Арапы обеспечивались несколькими комплектами нарядной одежды за государственный счет. Так, парадный костюм из 16 элементов стоил 500 рублей - для сравнения обычный мужской костюм в Петербурге обходился тогда всего 6 рублей. Зато и выглядели темнокожие придворные роскошно: одежда из самых дорогих тканей, скроена превосходна, украшена золотым шитьем.
При этом обязанности придворных арапов были не слишком обременительными. Они провожали до царского кабинета некоторых - наиболее важных - гостей, открывали двери при входе императора в помещение, а еще закупали и раскладывали под рождественской елкой подарки.
Как переквалифицироваться в арапа
Придворным арапам страшно завидовали русские крепостные. Даже Александр Герцен высказался по поводу обидной расовой дискриминации: «Отчего же надобно непременно быть чёрным, чтоб быть человеком в глазах белого царя? Или отчего он не произведёт всех крепостных в негры?»
Было много случаев, когда находчивые крестьяне чернили себе лицо жженой пробкой и являлись на прием к императору, выдавая себя за гостей из жарких стран. Хитрецов быстро выводили на чистую воду. В буквальном смысле. Смывали с них сажу и отправляли по домам.
Впрочем, в некоторых случаях подобная затея приводила к успеху. И такой анекдот встречается в повести «Петербургская сторона», вышедшей из-под пера Евгения Павловича Гребенки в 1844 году. Кстати, это тот самый писатель, который придумал слова песни «Очи черные».
Фрагмент повести "Петербургская сторона"
«Один знакомый мне старик рассказывал, что когда-то давно, во время его молодости, лет пятьдесят назад, он искал на Петербургской стороне квартиру, прочел на воротах довольно опрятного домика надпись: дом отставного арапа NN - и постучал в ворота…. На стук моего знакомого вышел из калитки седой старичок в белом халате и таком же колпаке, что, при необычайной белизне лица, делало его очень похожим на альбиноса.
- Что вам угодно? - спросил белый старичок.
- Мне нужно видеть хозяина дома, - отвечал мой знакомый.
- Я сам хозяин, к вашим услугам, - и альбинос приподнял колпак...
- Вы... хозяин?!.
- Точно так.
- Так вы... вы господин арап?
- Точно так.
- Извините меня, я думал... я привык...
- Ничего. Что вам угодно?..
- Я ищу квартиры; у вас, кажется, есть.
- Прошу покорно.
Белый арап повел моего знакомого смотреть квартиру, но квартира менее занимала моего знакомого, нежели мысль: отчего арап так побелел? Положим, от старости голова побелела, так рожа должна бы остаться черна, как сапог, а то и рожа белая?! Думал, думал мой знакомый, ходя из комнаты в другую, и, наконец, кое-как обиняками, тонко и вежливо дал заметить альбиносу свое удивление, отчего, дескать, у него такая белая рожа.
- Это не вас первых удивляет, - спокойно заметил старичок, - я стал арапом собственно по благоволению начальства.
- Начальства?
- Точно так. Вот изволите видеть: я служил просто истопником, а как пришло время выходить в отставку, жена и говорит мне: "Григорий Иванович, просись, чтоб тебя отставили арапом: ведь арапам пенсиону вдвое больше". "Штука!" - подумал я и пошел к начальнику, попросил как следует, представил резоны, жена, дескать, дети... Вот он, спасибо, был добрый человек, представил меня арапом, и отставили меня с арапским пенсионом, а лицо-то у меня - какое бог создал, милостивый государь!.. После меня еще человека три вышло в отставку тоже арапами.
- И все белые?
- Точно так.
- Где же они?
- Живут здесь, неподалеку».
Дневник американки в России
В поисках лучшей жизни в Российскую империю часто приезжали темнокожие американцы. Например, великий мастер масонской ложи США Неро Принс был принят на придворную службу к Николаю I. Супруга Принса, афроамериканка Нэнси, во время пребывания в Санкт-Петербурге вела любопытнейший дневник. Приведем несколько фрагментов (в переводе с английского).
«Городские дома здесь построены из камня и кирпича и вдвое толще американских домов. Они нагреваются печами, похожими по конструкции на наши печи; снаружи они облицованы фарфоровой плиткой, что придает им очень красивый вид. Деревенские дома построены из бревен, закупоренных паклей, в них живут крестьяне. Этот класс людей возделывает землю, большинство из них - рабы и очень деградировали. Богатые владеют бедными, но им не позволено разлучать семьи или продавать их с земли.
Простой народ говорит на смеси славянского и польского языков. Аристократия пользуется современным греческим, французским и английским языками. Я научилась общаться с русскими за шесть месяцев, чтобы иметь возможность заниматься своим бизнесом.
Большой спрос здесь на детское белье и детскую одежду. Я основала фирму в этом направлении и наняла помощницу и подмастерьев. Нынешняя императрица Александра очень деятельна, она расспрашивала меня о моих делах и всячески поощряла меня, покупая у меня наряды для себя и своих детей. Ее интересовали модели, превосходно скроенные по французской и английской моде. Многие знатные дамы также последовали примеру императрицы.
Петербургский климат я переносила с трудом; зимой мои легкие сильно страдали. Врачи посоветовали мне уехать из России на очередной холодный сезон. Как ни мучительно было мне возвращаться без мужа, но выбирать не приходилось. К тому же муж пообещал, что скоро последует за мной. Придворные императора не могут уйти, когда им заблагорассудится. Неро решил, что мне лучше всего вернуться на родину, а сам он останется еще на два года, чтобы накопить как можно больше денег. Но этому не суждено было сбыться - мой муж вскоре скончался в России. А я уехала из Петербурга 14 августа 1833 года, отсутствовав в Америке около девяти лет и шести месяцев».
После революции придворные арапы лишились всех своих богатств и привилегий. Темнокожие богачи растворились в народе. Их потомки воевали в Великой Отечественной наравне с белыми солдатами.
Автор статьи — писатель и журналист Анна Пейчева
Новая книга автора — «Радости и горести Александра III»
Живая история каждый день — «Уютная история» в ВК
Видеоканал «Уютная история» — теперь и на Rutube
Интересные статьи:
Не пропустите новые уютные истории — подпишитесь на канал!
