Когда началась война, 20-летний Николай Бойцов рвался на фронт, хотел стать лётчиком и бить фашистов с неба. Но в лётное училище парня не взяли - не хватило образования. У него была только семилетка. Упрямый Бойцов не сдался. Пошёл в военкомат за повесткой. А там никого! Сам приехал на станцию, где формировались поезда, и купил билет до Владивостока.
Сначала он ехал в вагоне один, потом на разных станциях к нему подсели ещё пятеро, тоже отправившиеся воевать «своим ходом». Они оказались во Владивостоке поздно ночью, без направления из военкомата их никуда не принимали. Сами добрались до штаба береговой обороны, и там им наконец-то пошли навстречу: вызвали машину и увезли в казарму.
На следующий день солдатская судьба Николая Бойцова была решена. Пришёл эшелон с призывниками, и всех распределили по военным частям. Парня записали в морские пехотинцы, погрузили на катер и доставили на остров Русский.
Японские войска стояли всего в 125 километрах от Владивостока. В любую минуту мог вспыхнуть военный конфликт между СССР и союзницей фашистской Германии – Японией. Но на пути противников находился остров Русский с мощной оборонительной системой и отличной боевой выучкой матросов и солдат.
Николай Бойцов и его товарищи держали японцев в узде и не позволили им открыть второй фронт. Каждую ночь пехотинцев поднимали по тревоге. И в течение одной минуты они были готовы вступить в смертельный бой. Их вывозили на корабле далеко от берега, и парень, который до этого моря в глаза не видел, добирался с оружием до скал, карабкался на них, выполнял задание.
Однажды у Николая сильно заболела рука, и его оставили на острове дежурить. То дежурство длилось трое суток. А когда морская пехота вернулась, Бойцову пришлось стоять на часах ещё одни сутки. Он не выдержал, уснул. Это был единственный раз, когда его отправили на гауптвахту. Правда, вместе с ним командир роты наказал и старшину: за то, что не подменил вымотаного бессонной трёхдневной вахтой бойца.