Лягушонок лежал в пруду на брюшке и пускал пузыри. Передние маленькие лапки он держал рядышком, прямо под большой плоской головой. А задние, длинные, согнул в коленках и слегка ими пришлёпывал.
Над водой время от времени вырастали два выпуклых глаза. Лягушонок то прикрывал их, то таращился что было сил… Он смежал веки, погружаясь в теплую стоячую водицу, потом слегка выныривал головой, раздувал щёки и снова погружался, выпуская воздух. Из воды булькали пузыри, Лягушонка это немного забавляло.
Дело в том, что Лягушонку было ужасно скучно, ну, просто до икоты, до зелёных мурашек…
«Какая тоска, это болото, – думал Лягушонок. – Кругом скользкая трава и противная затхлая зелёная водица. Бр-р-р…». Вдруг он услышал голос своей мамы:
– Кво-о-о-о! Скорее на обед, мой мальчи-и-ик!
Кво, именно так звали Лягушонка, и не подумал сдвинуться с места. Напротив, он погрузился поглубже в воду, чтобы его не было видно. Он совершенно не хотел обедать.
«Что там опять приготовила мама? – думал Кво, пуская пузыри. – Снова есть этих противных комаров? Или ещё какую-нибудь гадость?.. Сколько раз повторять – я не хочу обедать. Это такая скука. Как мне это всё надоело. Как и эти мои вечно квакающие, галдящие братья и сёстры, которые в лучшем случае умеют прыгать с кочки на кочку».
Так размышлял лягушонок, лёжа в мутной водице пруда, в то время, когда уже вся лягушачья семья собралась на обед. Папа сердился, что старший опаздывает, мама раскладывала еду на лист кувшинки, который служил и тарелкой, и столом одновременно.
Наконец, Кво выбрался из воды, отряхнул мутные капли с лапок и запрыгнул на небольшую кочку. Вдруг прямо над его головой раздался какой-то звук. Лягушонок вытаращил свои из без того огромные глаза, уставившись на зависшее в воздухе странного вида существо с длинным хвостом и прозрачными крылышками, которые переливались на солнце всеми цветами радуги.
– Ты кто? – проквакал Лягушонок.
– Стрекоза! – не без гордости ответило существо. – Ты что, никогда не видел стрекоз?
– Ни ква-зу не видел, – признался Лягушонок. Надеюсь, вы понимаете, что «ни ква-зу» на лягушачьем языке означает «ни разу».
Стрекоза засмеялась дребезжащим звонким смехом. Потом описала дугу и вдруг, спикировав, схватила мощными челюстями пролетавшую мимо муху. Лягушонок разинул рот от изумления. Да что говорить, он даже испугался. Может, зря он не пошёл обедать…
Кво на всякий случай снова погрузился в воду и решил немного проплыть. Вынырнув, он огляделся, но не увидел знакомую кочку. Наверное, он плыл в другую сторону. Лягушонок выбрался из воды и подумал, что неплохо было бы немного пройти по берегу.
Весь берег пруда зарос камышом. У него были длинные тонкие стебли, очень высокие. Лягушонку хотелось рассмотреть коричневую толстую метёлку на конце камышового стебля, но он никак не мог дотянуться. Он даже квакнул от усилия, и вдруг позади раздался голос:
– Тише ты, всю рыбу мне распугаешь!
Кво увидел Мышонка с удочкой в лапках и, выбравшись из камышовых зарослей, подпрыгнул поближе.
– Ква-ква! А кому рыбка? – Кво даже привстал на задних лапках, ему тоже захотелось подержать удочку.
– Ну вот, просил же не шуметь, всё, ушла рыба, – обиженно протянул Мышонок. – Эх, а я хотел Медвежонку наловить. Придётся идти назад с пустой корзинкой…
– А куда ты идёшь? – любопытный Лягушонок так и сыпал вопросами.
– Домой, в лес, ведь я лесной мышонок.
– Ой, как бы мне хотелось побывать в лесу, – Кво просяще смотрел на Мышонка и даже прижал передние лапки к своей лягушачьей груди. – Можно я с тобой?
Мышонок не торопился с ответом.
– А тебя дома не заругают?
– Да я только одним глазком взгляну и сразу обратно. Я ведь нигде-нигде, кроме этого пруда и болота не был…
Мышонок подумал, да и согласился показать маленькому Лягушонку настоящий зелёный лес. Тут показался и Медвежонок. И все трое двинулись в сторону чащи. Мишка дал Лягушонку веточку, чтобы ему, непривычному к пешим прогулкам, было легче идти.
Медвежонок топал впереди по тропинке, Мышонок и Лягушонок еле за ним поспевали. Кво сначала прыгал, но под ногами было много сухих веточек, да и сосновые хвоинки кололи голые лягушачьи лапки.
Тогда он поднялся на задние и пошёл вперёд, опираясь на веточку. Стало немного полегче. Лягушонок вовсю глазел по сторонам. Новые друзья по дороге рассказывали и показывали берёзку, дубок, сосну, кусты дикого малинника.
А когда все трое вышли на полянку, залитую летним солнцем, Лягушонок даже зажмурился от яркого света и неописуемой красоты. Из цветов он знал только кувшинку, которую называют ещё водяной лилией, ведь растёт цветок в водоёмах со стоячей водой. Кувшинка была настоящим украшением их пруда.
Большие бело-розовые цветы качались на длинных стеблях, спрятанных под толщей ила и воды. Толстые зелёные листья были такие большие и прочные, что на них могла прыгать целая лягушачья семья.
А вот цветы на полянке были совсем другие. Стебелёчки у них были тоненькие, а сами они такие нежные, такие резные. Синие васильки, голубенькие колокольчики, ромашки с жёлтой серединкой и белыми лепестками. Зверята даже показали жителю пруда ягоды земляники, что спрятались в траве. Лягушонку очень колокольчик понравился, он даже попросил разрешения один цветочек для мамы-лягушки сорвать.
Кво всей своей лягушачьей кожей вдыхал ароматы леса и не мог надышаться. Ему очень понравилось и в лесу, и на полянке. Он никак не отставал с расспросами:
– А где вы живёте, где ваш дом?
– Мой домик – норка под землёй, – пискнул Мышонок.
– А мой дом – берлога в лесной чаще, – пробасил с важным видом Мишка.
– Квак интересно… А нельзя ли взглянуть… Ну, хоть одним глазком?
Что делать, повели звери своего зелёного приятеля в гости – домики показывать.
Сначала Кво к Мышонку в норку заглянул.
– Нельзя ли мне у тебя в норке немного пожить? – спрашивает Лягушонок. Мышонку жалко что ли, живи, оставайся.
Лягушонок посидел-посидел в норе, поднялся. Потолок низкий, темно, холодно, неба не видать, воздуха мало. А как поскользнулся на зёрнышке, что на полу оказалось, шмякнулся с размаху, ушибся и решил:
– Что-то мне в норе неуютно, пойду я лучше к Мишке в берлогу.
На прощание Мышонок подарил Лягушонку зонтик, ведь начал дождик накрапывать.
Лягушонок по тропинке прыг-прыг, да только вдруг из кустов кто-то как зашипел. Кво на месте замер – прямо на него смотрели, не мигая, глаза длиннющей змеи. Тут он сразу родителей своих вспомнил. Рассказывали они детям, что лягушки должны змей опасаться, змеи – их враги. Перепугался малыш не на шутку. Да Медвежонок ему на выручку пришёл – бросил палкой, змея и юркнула куда-то за корягу под камни.
Кво не знал, как друга косолапого благодарить. А тот только лапой махнул, мол, ладно, чего там, и повёл Лягушонка берлогу показывать.
Кво пока в берлогу забирался, все свои лапки ободрал. У медведя-то шерсть вон какая, а лягушки в воде голышом сидят, им шерсть ни к чему. Осмотрелся Лягушонок, кругом сучья, листья сухие, пробовал ему Миша мох подстелить, а гостю всё не то. Выходит, и берлога Лягушонку тоже не понравилась.
Выбрались с Мишкой наружу, а тут Белка прыг-скок, с ветки на ветку. Хвост рыжий густой, кисточки на ушках, Лягушонок аж засмотрелся.
– Что, Лягушонок, белок не видал? – засмеялась та. – А ты как здесь, в лесу?
– Да вот к Медвежонку в берлогу заходил, в мышиной норе побывал. А ты, Белка, где живёшь?
– А я в дупле на сосне старой. Заходи и ко мне в гости, если на дерево сумеешь забраться.
– Я-то не сумею? Да мы, лягушки, и плаваем, и ходим, и скачем, – ответил Кво и полез за Белочкой по стволу.
Забирался, правда, он очень ловко. Передними лапками цеплялся за ствол, а задними подтягивался и будто шёл по дереву вверх. Надо сказать, довольно быстро. Вслед за белкой Кво забрался в дупло и осмотрелся. Внутри было большое гнездо из веток.
В гнезде Лягушонку было совершенно неудобно – лапки постоянно цеплялись за сучки и листочки, а когда Кво выглянул наружу, то у него от такой высоты закружилась голова.
– Спасибо, Белочка, – говорит. – Но дупло мне не подходит. Нагулялся я по лесу, домой хочу.
И тут Лягушонок совершенно загрустил. Сидит в гнезде, слезинки с глаз лапками стряхивает, травинки ему брюшко щекочут, колются, а вылезти маленький из дупла не может – боится по стволу спускаться. Что делать?
Белка ему:
– Не плачь, не бойся, Кво, я тебя домой доставлю. Если, конечно, ты не побоишься по воздуху летать.
– Квак это, летать? – Лягушонок аж хныкать перестал.
– Держись за мой хвост крепко, – говорит Белочка. – Мы по веткам быстренько до пруда твоего доберёмся. Схватился Кво за хвост рыжий, а Белка прыг-скок с дерева на дерево, а как пруд показался, она не стала на топкое болото вниз спускаться. Махнула хвостом, и Лягушонок кубарем полетел. Но в воздухе лапки задние расправил – даром что ли у него перепонки между пальцев.
А лягушки – мама с папой, увидели, что сынок их по воздуху летит, тут же лист кувшинки развернули и поймали бедолагу. Правда, Кво, словно на батуте подскочил, да и плюхнулся в воду. Брызги во все стороны полетели, лягушки мелкие стали хохотать.
Родители-то его потеряли, звали, посрывали голоса, уже и квакать не могли. А тут обрадовались, что он живой-здоровый, стали из воды выуживать. Папа его, конечно, потом наказал, что он без спроса из дома отлучился. Но он не в обиде был – сам виноват.
Лягушонок так проголодался, а обед-то он прогулял. Пришлось до ужина ждать. Надо ли говорить, с каким аппетитом лопал Кво мошек да комаров. Как рад он был увидеть свою семью, очутиться снова на привычной кочке в теплой стоячей водице.
Лягушонок весь вечер рассказывал сородичам про лес, про цветы, про дома звериные. А утром у зарослей камыша лягушки нашли корзинку. А в ней – ягоды, грибы и букетик колокольчиков. Откуда взялась, кто принёс... А вы не знаете?
Рисунки В. Кирдий