1 мая 1960 года – шестьдесят лет назад в районе Свердловска был сбит советской ракетой класса «земля-воздух» американский самолет-разведчик, пилотируемый летчиком Фрэнсисом Пауэрсом.
Самолет У-2 доселе считался неуязвимым (из-за того, что он мог лететь на очень большой высоте – 20–22 км). Американскому летчику удалось спастись, выпрыгнув с парашютом. При этом одна из ракет попала и в наш истребитель-перехватчик МиГ-19, который летел ниже, не имея возможности подняться на высоту «У-2». Пилот Сергей Сафронов погиб.
Пауэрса доставили в Москву, где судили за шпионаж и приговорили к десяти годам лишения свободы, полтора из которых он отбыл во Владимирском централе.
Сначала американский летчик сидел один, а потом к нему в камеру подсадили латыша, осужденного за работу на иностранную разведку, но согласившегося сотрудничать с КГБ. Он старался выудить у Пауэрса полезную для советских спецслужб информацию. Все их разговоры прослушивали сотрудники госбезопасности. В итоге, латыш, отработав «подсадной уткой», получил свободу.
А Фрэнсиса Пауэрса в начале 1962 года обменяли на советского разведчика Рудольфа Абеля, отбывавшего в США тридцатилетний срок заключения. Один из очевидцев обмена потом писал, что Пауэрса передали американцам, одетым в хорошее пальто, в зимней пыжиковой шапке, здоровым и упитанным. Абель же, несмотря на мороз, был только в серо-зеленом тюремном балахоне и кепочке, выглядел худым, усталым и сильно постаревшим.