Подковообразная крабовидная кровь помогала людям бороться с болезнями с 1970-х годов, но если мы будем продолжать убивать ее, то, возможно, не останется ни одного из этих крабов, чтобы спасти нас.
Что значит синий, непрозрачный и чрезвычайно ценный?
Это кровь подковообразного краба, водяного членистоногого, найденного на восточных берегах Северной Америки и Азии. Кровь подковообразного краба - необходимый элемент в тестировании безопасности новых лекарств и вакцин.
Цена на подковообразную крабовую кровь также невероятно высока - 15 000 долларов за литр, что делает ее дорогим ресурсом.
Однако чрезмерная добыча подковообразных крабов делает вид все более уязвимым к вымиранию, что может представлять опасность для человечества.
Преимущества подковообразной крабовидной крови
Подковообразные крабы часто встречаются на восточных побережьях Северной Америки и Азии.
Подковообразных крабов часто называют "живыми ископаемыми", потому что их вид выжил на Земле в той или иной форме в течение 450 миллионов лет. Они даже выглядят как окаменелости: Их тела покрыты твердыми панцирями, а их черты, как и у большинства современных животных, четко не развиты.
Несмотря на свои названия, подковообразные крабы не являются ракообразными. Они - членистоногие и гораздо более близки к скорпионам, чем крабы.
Так как же подковообразная крабовидная кровь стала таким ценным товаром?
Все началось с исследований Фредерика Бэнга, патологоанатома, который стремился понять, как работала иммунная система древнего морского животного.
Банг провел серию экспериментов, чтобы проверить кровь подковы и ее свойства. Он вводил бактерии из морской воды непосредственно в подкову краба, чтобы посмотреть, как его кровь отреагирует на инъекцию зараженного. То, что обнаружил Банг, в конечном итоге станет одним из важнейших элементов тестирования безопасности современной медицины.
Банг обнаружил, что после того, как подковообразная крабовая кровь была инъектирована с зараженной бактериями морской водой, она скопилась в "струйную массу". Та же самая реакция произошла, когда он ввел крабу жидкость с бактериальной инъекцией, которая варилась в течение 5-10 минут до введения.
Банг подозревает, что это свертывание крови является естественным защитным механизмом для защиты остальной части тела подковообразного краба от вторгающегося патогена. Он опубликовал исследование в 1956 году под названием "Бактериальная болезнь лимула полифема". В конце концов, он определил молекулу, ответственную за эту высокоэффективную иммунную систему, как лимулус амебоцитарный лизат (LAL).
До того, как LAL был идентифицирован в крови краба подковы, единственным способом проверить токсичность новых вакцин было введение лабораторным кроликам и наблюдение за их симптомами. Однако, с открытием LAL, ученые-медики смогли просто поместить каплю этого препарата в экспериментальное лекарство и сразу же узнать, будет ли он токсичен для человека.
После своего открытия Банг работал вместе с другим патологоанатомом по имени Джек Левин над разработкой стандартизированного метода извлечения ЛАЛ из крови подковы краба в течение следующих полутора десятилетий.
Более 400 000 подковообразных крабов каждый год истекают кровью за свой драгоценный ресурс.
К концу 1970-х годов Управление по контролю за продуктами питания и лекарствами США начало разрешать фармацевтическим компаниям заменять своих подопытных кроликов комплектами LAL.
LAL быстро завоевала популярность как метод тестирования токсинов в новых лекарствах. Он не только считался более гуманным способом тестирования безопасности новых лекарств, но и был очень удобным в использовании.
Ученым просто нужно было добавить LAL в тестируемый препарат и подождать несколько минут, чтобы убедиться, что он стал твердым. Вскоре сбор подковообразной крабовидной крови стал важной частью фармацевтической промышленности.
Но добыча LAL все равно требовала использования животных - в данном случае сбор крови не очень приятного подковообразного краба.
Ежегодно рыбаки ловят сотни тысяч подковообразных крабов для отправки своим клиентам. Например, швейцарские химические компании, которые продают LAL.
Как только животные доставляются в производственные корпорации, их очищают от раковин и подключают к длинной сборочной линии. Затем в подковообразных крабов засовывают иглы, чтобы взять кровь.
Продолжение следует...