Эта битва решительно тряхнула всю Европу. Могущество Франции и «Короля-Солнца» Людовика XIV было поставлено под вопрос. Англия заявила о себе как о континентальной военной державе. Бленхейм сделал герцога Мальборо одним из величайших английских полководцев.
Противники движутся навстречу
Шла война за Испанское наследство (1701-1714 гг.), в которой союзные державы, включая Австрию, Англию и Нидерланды, сражались против армий Баварии и Франции.
В начале 1704 года, после трех лет нерешительных походов в нижние страны, принц Евгений Савойский предложил изменить театр военных действий. Блестящий французский полководец, сражавшийся под флагом австрийского императора, Евгений предположил, что движение союзных армий из нижних стран в верховья Дуная защитит Вену (французы готовились к броску для осады австрийской столицы), будет угрожать Баварии и заставит Людовика ослабить свою грозную оборону в северной Франции, чтобы помочь своему единственному союзнику. Его английский союзник герцог Джон Черчилль Мальборо согласился.
19 мая 1704 года Мальборо повел свою армию из немцев, англичан, датчан, голландцев в Южную Германию. Франко-баварские силы отслеживали его марш, но умелый вброс дезинформации запутал противника и позволил герцогу благополучно прибыть на Дунай близ Ульма 22 июня. Там он объединился с союзной армией под командованием маркграфа Людовика Баденского.
В течение следующих семи недель Мальборо продвигался в Баварию, захватив крепость Донауверт в кровавом штурме 2 июля. Это вынудило французов вмешаться в ситуацию. Последовали недели ожесточенных боев, когда французская армия под командованием маршала Камиля д'Отена де ла Бома, герцога де Таллара, пересекла Рейн и объединилась с баварцами и другими французскими войсками под командованием маршала Фердинанда де Марсена.
Битва
Таллар переправился через Дунай 10 августа и столкнулся лицом к лицу с объединенной армией Мальборо, Бадена и недавно подошедшего Евгения. Противоборствующие силы были примерно равны– чуть более 50 тысяч человек в каждой армии,
Таллар, расположившийся лагерем близ деревни Бленхейм, предполагал, что его противники не будут действовать активно против его центра, прикрытого болотистой местностью вокруг речушки Небель. Марсен усилил левый фланг, правый войск Таллара прикрывал Дунай, здесь противник мог атаковать только в лоб. Маршалы действовали без координации, имея массу кавалерии на стыке и в центре, и не имея общего резерва.
13 августа 1704 года войска Мальборо и принца Евгения двинулись против франко-баварской армии. Принц начал теснить Марсену на левом фланге.
Мальборо, стоявший против Таллара, правильно понял важность Бленхейма и решил атаковать его фронтально. Все его атаки были отбиты, но французы начали стягивать к Бленхейму все больше сил, ослабляя другие участки. Когда французских солдат скопилось в деревне столько, что они мешали друг другу стрелять, Мальборо прекратил все атаки. Изменение направления главного удара и атака левого фланга решила бы исход битвы.
Но Мальборо решил еще раз ударить по центру, собрав максимум сил пехоты и кавалерии. Таллар атаковал большими силами кавалерии, когда войска союзников пересекли Небель. Линия Мальборо была почти разрушена, однако Таллар не подкрепил атаку резервами. А ведь триумфатором в этот день мог стать он.
Французская кавалерия была отброшена. 8 тысяч британских кавалеристов против 10 тысяч французских. Сокрушив кавалеристов, британцы взяли влево и атаковали пехоту. Франко-баварский центр был разгромлен. Марсен, отбивавшийся от сил принца Евгения, отказался послать войска на помощь Таллару. Оставшиеся силы Таллара отступили к реке и были взяты в плен вместе с маршалом. Марсен, чьи войска сильно не пострадали, отступил. Потери союзных сил – около 14 тысяч убитых и раненных. Франко-баварцы потеряли около 34 тысяч убитыми, ранеными и пленными.
Тактические действия Мальборо в этот день были весьма спорны, но в итоге его провозгласили победителем при Бленхейме.