Картина рассказывает о молодом студенте филфака МГУ Илье Горюнове(Александр Петров), который приходит отдохнуть в ночной клуб, а уходит в тюрьму на семь лет. Но происходит это не по вине героя, а по суровой российской случайности. Стоит отметить, что сценаристом фильма является автор оригинального произведения Дмитрий Глуховский. Возможно поэтому расхождения с литературным произведением практически отсутствуют.
В ночное заведение наведывается рейд с проверкой по наркотикам. Чтобы защитить свою девушку Илья вступает в словесную перепалку с молодым следователем Петром Хазиным (Иван Янковский), за что и отправляется на досмотр. Найденные в кармане наркотики и «свои» понятые становятся главными причинами отбытия молодого студента в места не столь отдаленные.
Отсидев срок, Илья возвращается другим человеком — и тут же сталкивается с рядом новых проблем, поговорить о которых попросту не с кем. Жажда мести и отчаянное чувство несправедливости становятся для героя ежедневной пилюлей.
Горюнов и Хазин являются искривленным, но зеркальным отображением друг друга. Они молоды, но находятся в разных социальных слоях. Первый — обычный студент, живущий с мамой. Второй — сын генерала, перед которым открыты все двери. Среди общих черт — отношения с близкими и чувства к девушке Нине (Кристина Асмус).
Основной сюжет фильма развивается после того, как телефон Хазина оказывается в руках Ильи, а вместе с ним все контакты, сообщения, срочные дела в мессенджере и виртуальная жизнь в медиатеке.
Темп и ритм картины будет как разгоняться, приближая героя к опасности, так и замедляться, предоставляя время на осознание ужаса происходящего. Отличительная особенность истории — напряжение, которое создает образ главного героя. Каждый выбор и решение остаются со зрителем вплоть до финальных титров. Эмпатия к Илье велика, особенно чувство страха и неминуемого разоблачения.
Раскрывая непростую судьбу Горюнова, фильм задевает неприятные элементы современной России: коррупцию и беззаконие внутри представителей закона. Как и в «Левиафане» Звягинцева, здесь очень мало вдохновения, восторга и положительных эмоций. Все крутится вокруг безысходности и похоже на дорогу обреченного к плахе.
В «Тексте» ярко выражен характер главного героя и его стержень. В ситуации, когда приходится поступиться принципами или снова рискнуть собственным положением, Илья без колебаний выбирает честь и достоинство. Однако, общие эмоции от просмотра остаются напряженными и серыми. Получается, что в истории и вовсе нет светлых красок: семь лет тюрьмы, отсутствие друзей и близкого человека, непростые отношения с родителями, маститые органы власти, как образ антагониста. История Ильи — это скорее падение в беспросветную тьму. Контраста между хорошим и плохим здесь практически нет, за исключением попыток уехать в солнечную Колумбию.
Такая серость складывается из решений героя, с которыми трудно поспорить. Но, увы, обстоятельства вынуждают либо что-то делать, либо оставаться дома и не высовываться. Илья трагично теряет очень многое в жизни, но пробует что-то изменить в чужой. С помощью телефона своего врага он ставит несколько точек в судьбах обоих.