Небольшое первобытное племя коровай, живущее в непроходимых джунглях индонезийской половины острова Папуа-Новая Гвинея, до 1975 года вообще не имело контактов с внешним миром. Его численность оценивается в 2,5-4 тысячи человек. Короваи живут в глубине острова, на расстоянии не менее 150 км от морского побережья.
Журналисты пытались представить данное племя как «последний народ каннибалов на планете», но это не совсем так. Каннибализм эти люди не практикуют уже много поколений. Гораздо более известными они стали благодаря своему обычаю строить необыкновенные дома на деревьях.
Большинство домов в деревнях короваев размещено на высоте от 8 до 12 метров от земли. Но есть и такие, которые построены в 35-ти и даже в 45-ти метрах от земли. Причём дома эти не похожи на птичьи гнёзда: это именно человеческие жилища, хижины, выстроенные без единого гвоздя на высоких деревьях. Большинство домов выстроено на одном-единственном дереве, но некоторые семьи использовали стволы сразу нескольких стоящих рядом деревьев.
В качестве основы для дома выбирают как правило крепкое баньяновое дерево с толстым и массивным стволом. Верхушка дерева удаляется, и от этого «пенька» на высоте начинают строить пол. Прочность ему придают дополнительные столбы, которые добавляются в ходе строительства и служат связующим звеном между основным деревом и полом, что на него монтируется.
Каркас стен выполняется из хвороста и закрывается ветками саговых пальм. Крыша — тоже из бурелома, покрытого пальмовыми ветвями. И пол, и каркас в процессе строительства неоднократно скрепляются ротанговой обвязкой (лианами).
Удивительно, но в таких домах на деревьях живут по нескольку десятков человек, вместе с домашними животными; есть мужская и женская половины; имеется отдельное место для разведения огня и приготовления на нём пищи. Специальные костровые ямы сделаны так, чтобы в случае чего их можно было легко, за считанные секунды, отделить от основного пола и сбросить вниз.
Лестницы у короваев очень примитивные: это сухие столбы с вырезанными в них выемками-«ступеньками». Они подвешиваются к стволу основного дерева под полом. Лестница дрожит и вибрирует, когда по ней кто-либо поднимается. Поэтому владельцы дома всегда бывают в курсе, что к ним кто-то идёт в гости.
Срок службы такого дома на дереве — около пяти лет. Потом он уже становится ветхим и небезопасным: нужно его перебирать заново, или строить совершенно новый, на другом дереве.
Короваи размещают свои жилища на такой высоте для того, чтобы спастись от кровососущих насекомых, которые никогда не поднимаются до такого уровня, а также от других непрошеных или опасных вторжений.
Читайте: Камень, да камыш: как строили древние испанцы