После полудня 13 ноября 1936 года германское соединение в составе пяти бомбардировщиков Ju-52/3m под командованием обер-лейтенанта Рудольфа фон Моро и трех разведчиков He-46 совершило налет на позиции испанских республиканцев, расположенные в мадридском парке Каса де Кампо на берегу реки Мансанарес. Воздушное прикрытие обеспечивала эскадрилья J/88 в полном составе - девять истребителей He-51, лидером которых являлся лучший на тот момент времени ас "Легиона Кондор" обер-лейтенант Крафт Эберхардт.
Когда около 15:00 эти самолеты появились над испанской столицей, их атаковали две группы советских летчиков, сражавшихся на стороне республиканцев. Первая насчитывала двенадцать истребителей И-15, а ее командиром был старший лейтенант Павел Рычагов. Вторая, командовал которой уже имевший на личном счету пять побед капитан Сергей Тархов, состояла из двенадцати новейших И-16. Ввиду своего совершенно очевидного количественного превосходства, а также преимущества в качестве техники, авиаторы из СССР были уверены в том, что легко одержат верх над противником. Однако все пошло совсем не так, как они планировали.
Основная атака пришлась на звено He-51, лидером которого был обер-лейтенант Оскар Хенрици, а также на бомбардировщики фон Моро. В первом случае немецкие пилоты вовремя заметили противника и ушли из-под огня, а затем промахнувшиеся и оказавшиеся ниже "сталинские соколы" сами сделали им подарок, начав набор высоты прямо под носом у "Хейнкелей". Опытные бойцы "Легиона Кондор" не замедлили этим воспользоваться и контратаковали. Успеха добился, как ни странно, наименее искушенный в воздушных баталиях унтер-офицер Эрнст Мратцек, которому удалось точно обстрелять самолет старшего лейтенанта Владимира Бочарова. Бочаров получил ранение и начал снижение на сильно поврежденном И-16 для того, чтобы совершить вынужденную посадку.
Тем временем вторая группа республиканских истребителей во главе с Тарховым попыталась прорваться к "Юнкерсам", но не преуспела - сверху на нее спикировало звено Крафта Эберхардта. Атака сорвалась, а германский командир, заняв выгодную позицию позади машины своего советского "коллеги", начал расстреливать И-16 практически в упор. Именно малая дистанция, с которой велась стрельба, и сыграла в судьбе Эберхардта роковую роль. После очередной серии попаданий "Рата" (так называли И-16 летчики националистов) потеряла управление и резко изменила траекторию полета. Вовремя среагировать на это Крафт не успел - произошло столкновение, в результате которого немецкий ас погиб, а капитан Тархов получил ранение, но все же смог покинуть разваливающийся на части самолет с парашютом.
Единственным советским летчиком, добившимся успеха в этом бою, оказался лейтенант Сергей Черных. После того, как вражеские истребители уже развернулись на свой аэродром, он догнал одного из них и удачно обстрелял с дистанции около 150 метров. Это был He-51 Оскара Хенрици. Немецкий ас получил ранение в легкое, смог совершить вынужденную посадку на своей территории, однако почти сразу после этого потерял сознание и скончался еще до того, как к нему подоспела помощь.
Оба сбитых советских летчика также не выжили. Раненый Владимир Бочаров по ошибке сел на территории, занятой противником, и погиб в перестрелке с солдатами националистов. В литературе нередко можно встретить версию о том, что он был захвачен в плен и жестоко убит после пыток, а затем франкисты обезглавили его тело и сбросили с самолета в ящике над позициями республиканцев. Такой эпизод действительно имел место, но связан был не с Бочаровым, а с капитаном Примо Джибелли - советским летчиком итальянского происхождения. Что же касается Сергея Тархова, то он погиб от рук тех, на чьей стороне сражался. Республиканские солдаты приняли спускающегося на парашюте авиатора за вражеского и открыли по нему огонь из всего, что было под рукой. К моменту приземления советский капитан получил еще пять пулевых ранений. Как будто этого было мало, сразу затем на Сергея набросилась разъяренная толпа, состоявшая как из гражданских, так и из военных. Когда ошибка стала очевидной, ас находился уже в таком состоянии, что шансы на его излечение выглядели исчезающе малыми. Так оно и вышло - 23 ноября Тархов скончался в госпитале от последствий полученных травм и ранений.
Сражение 13 ноября стало шоком для обеих сторон. Казалось бы, немецкие летчики провели бой блестяще, однако сравнение собственной авиационной техники с вражеской наводило на невеселые мысли. Кроме того, погибли Крафт Эберхардт и Оскар Хенрици - опытнейшие мастера, первый из которых имел на личном счету 5 сбитых вражеских самолетов, а второй - 3. Не было поводов для оптимизма и у советских истребителей. Они впервые встретились со столь сильным противником, способным уверенно побеждать даже в меньшинстве и на более слабой технике. Сменивший Тархова на должности командира эскадрильи капитан Константин Колесников признавал:
"Первый воздушный бой, в котором участвовала эскадрилья И-16, был не в нашу пользу. В этом бою молодой истребительной части пришлось встретиться впервые с "Юнкерсами" и "Хейнкелями", которые уже имели опыт боев с республиканской авиацией на Мадридском фронте. В этом бою мы потеряли два самолета, которые погибли лишь потому, что переоценили себя и, связавшись сразу с несколькими "Хейнкелями", оторвались от нас."
Michael Traurig