The English Year by Steve Roud (Penguin Books Ltd., London, 2008).
Перевод Милады Леоновой специально для Happy Kelpie.
И каких только чудных потех люди не выдумают! В местечке Куперс-Хилл, что в Глостершире, с давних пор в ходу дикий обычай. На исходе мая местные жители собираются на холме и запускают вниз по склону круглую головку доброго глостерского сыра весом в 3,5 кг. Дюжина, а то и больше крепких и на всю голову отчаянных молодых людей лихо бросается за ней в погоню, но уже с пары шагов падает с ног и дальше кубарем летит с холма вслед за своей добычей. Надежды поймать головку сыра таким путем у них немного, но тот, кто первым окажется у подножия холма, тот и победит. За день проходит три гонки — две для мужчин и одна для женщин — и хотя синяков, растяжений и вывихов не счесть, ничего страшнее, как правило, не случается.
Вот как описывает гонку журнал «Фольклор» от 1912 года:
«Господин Брукс, что исполняет почетную роль распорядителя праздника вот уже 30 лет кряду, по традиции появился на публике в пальто и цилиндре, который его родители выиграли много лет тому назад на танцевальном конкурсе. Он остановился у майского дерева и несколько раз громко потребовал, чтобы толпа освободила на склоне место для гонки. Когда путь был расчищен, викарий дал начало представлению, запустив с горы первую «головку сыра» (деревянную колоду, замотанную в розовую бумагу). Девятеро молодых парней тотчас ринулись вслед за ней, и большинство тут же кубарем полетели с ног. Первый, кто ухватил колоду внизу у изгороди, должен был вместе с ней снова подняться на вершину холма, чтобы там обменять ее на настоящую головку сыра».
Сегодня «сырная гонка» — это все, что осталось от старинного Куперхилдского фестиваля, который когда-то ежегодно проводился на Троицу и включал множество других подобающих случаю потех, таких как борьба, шин-кикинг¹, гримасничание, сорочечные гонки², пляски вокруг майского шеста и всевозможное угощение. Сомнительно, чтобы гонка имела по-настоящему древние корни, однако она — одна из немногих доживших до наших дней ярмарочных забав подобного рода, что в прежние времена, по всей видимости, в изобилии проводились по всей округе — разумеется, при наличии подходящего склона. Томас Хьюз в своем романе «Уффингтонская белая лошадь» упоминает сырную гонку в Уффингтоне в восемнадцатом и в начале девятнадцатого веке, и это самое старое упоминание этой занятной традиции.
В 1990-х сырная гонка из-за своей травмоопасности привлекла внимание деятелей порядка, и в 1999 году местные власти даже попытались её запретить. Однако местные сорвиголовы наплевали на мнение чиновников и рано поутру все равно провели свои состязания. То же повторилось и на следующий год — так же спозаранку (чтобы убедиться, что участники гонки трезвы, а значит способны рано проснуться) и с защитной сеткой, чтобы отгородить зрителей от летящих без дороги бегунов и сырных головок. Любопытно получилось, что аккурат в то же время сырная гонка привлекла внимание национальной прессы, и с тех пор из года в год она регулярно освещается в печати и интернете — как правило, в контексте знаменитой английской эксцентрики. Теперь, когда слава об этой традиции распространилась по всей Англии и за ее пределы и ежегодно привлекает в Куперс-Хилл множество туристов, угасание ей больше не грозит.
__
¹ Шин-кикинг (англ. shin-kicking) — в Глостершире старинная народная забава, вид состязания, в котором участники бьют друг друга голенями, обмотанными соломой, до тех пор, пока один из них не упадёт. — Прим. перев.
² Сорочечные гонки (англ. smock race) — народная ярмарочная забава в Англии XVII-XIX вв., в которой женщины соревнуются в беге за приз — новую сорочку. Достаточно жестокий, силовой вид потешных состязаний; аналог борьбы и кулачных боев у мужчин. — Прим. перев.
