Употребление табака в Европе сопровождалось отчаянным противостоянием светских и клерикальных властей, из-за которых полетело немало голов (но об этом ниже). Однако если о влиянии на духовное здоровье было много споров, с физическим вышло проще. Поначалу табак, конечно, восприняли с опаской, но довольно быстро начали считать чуть ли не панацеей. Им лечили сифилис, простуду, рак, меланхолию, головные боли и много чего еще — по заверениям испанского доктора Николаса Монардеса, табак излечивал 36 болезней.
Значительную роль в популяризации растения сыграл Жан Никот, французский посол в Лиссабоне. В 1559 году он отправил сушеные образцы и семена своему королю Франциску II и его матери Екатерине Медичи. В приложенном письме он предлагал вдыхать Его Величеству порошок из перемолотых листьев, чтобы избавиться от мучившей того мигрени. Мигрень прошла, табак стал умопомрачительно модным при дворе (правда, король умер через пару лет, но вряд ли из-за никотина).