Большой вклад в создание и развитие русских колоний в Америке внесла Российско-Американская компания, основанная купцом, организатором пушного промысла Григорием Шелиховым и его зятем Николаем Резановым.
В 1781 году Григорий Шелихов совместно с Иваном Голиковым учредил компанию, целью которой была не только добыча пушнины, но и основание постоянных поселений в Новом Свете. Компаньоны хотели добиться патронажа губернатора Иркутска над своей компанией и над основанными в Америке поселениями.
В 1784 году Г. Шелихов основал постоянное российское поселение Павловская гавань в бухте Трех Святителей, на юго-восточной стороне острова Кадьяк.
Вернувшись в Санкт-Петербург, Григорий Шелихов подал императрице Екатерине II прошение о предоставлении его пушной компании значительных привилегий и разрешения на торговлю с Китаем, Индией и другими странами. Императрица относилась к монополиям с неприязнью, поэтому после долгих обсуждений новая компания Г. Шелихова была утверждена (уже после смерти императрицы), указом Павла I. Предприятие назвали «Российско-Американская компания» (РАК).
Сам основатель компании к этому времени умер, а его планы были весьма успешно реализованы наследниками, среди которых значительную роль играла его жена Наталья Шелихова.
Действительный статский советник Николай Резанов, зять Шелиховой, сумел устроить так, что в состав акционеров компании вошли император, члены царствующей семьи и крупные сановники. Главное правление компании перевели из Иркутска в Санкт-Петербург.
Здание, где в Петербурге размещалась РАК, находится на набережной Мойки, 72 и является памятником истории России.
Управление компанией осуществляло Главное правление РАК, а непосредственное руководство компанией исполнял купец Александр Андреевич Баранов, который в 1802 году получил звание Главного правителя русских поселений в Северной Америке. Он управлял Северо-Восточной компанией Григория Шелихова с 1790 года и реализовал многие его замыслы.
Энергичный и волевой Александр Андреевич отвоевал у индейцев землю, на которой стоял форт Архангела Михаила, ранее разрушенный индейцами; основал другое поселение - Ново-Архангельск, ставшее главным городом Русской Америки; развивал торговые связи с Калифорнией и Китаем.
Под его руководством РАК продолжила российскую колонизацию Америки, двигаясь вглубь полуострова Аляска и на юг, вдоль западного побережья континента.
Идея основать поселение в Калифорнии принадлежала Григорию Шелихову. Первое плавание из Ново-Архангельска в Калифорнию осуществил в 1806 году Николай Резанов.
В течение 1806-1808 годов РАК производила промысел морских бобров в заливе Бодега (названный русскими колонистами заливом Румянцева в честь министра иностранных дел графа Николая Петровича Румянцева).
Румянцев был убежденным сторонником расширения российского влияния в Тихоокеанском бассейне и в Северной Америке, а также крупным акционером Российско-Американской компании.
Для определения будущего места поселения помощник Александра Баранова, Иван Кусков предпринял несколько экспедиций в Калифорнию. Он выбрал место в 30 км к северу от залива Румянцева, окруженное лесом и пастбищами и с помощью русских работных людей и алеутов основал в 1812 году укрепленное поселение, названное Крепость Росс.
Протекавшую в 10 км от Крепости реку И. Кусков назвал Славянкой – ныне это Russian River.
Крепость Росс создавалась как сельскохозяйственное поселение, предназначенное для обеспечения продуктами питания российских поселений на Аляске.
Колонисты построили в селении ветряные мельницы и судостроительные верфи, разбили фруктовые сады и выращивали пшеницу и виноград, разводили крупный рогатый скот, лошадей и овец; продавали на экспорт шерсть, выделывали кожи. На верфях строились суда.
В 1833 году к югу от Крепости возникли ферма Василия Хлебникова, ранчо Петра Костромитинова, а к югу от устья реки Славянки - ранчо Егора Черных. На ферме П. Костромитинова были построены хозяйский дом, дом для работников, молотилка, амбар, пекарня, кузница, бани, загон для скота, табачный склад, винный погреб.
В заливе Бодега был построен порт Румянцев.
Но калифорнийская колония не стала прибыльной для РАК. Сельское хозяйство страдало от климатических катаклизмов, доход от производства сельскохозяйственной продукции был меньше затрат на содержание колонии. Кроме этого Российско-Американская компания начала покупать продовольствие по твердым ценам у Компании Гудзонова Залива.
В 1839 году было приняло принято решение оставить Крепость Росс, которую продали в 1841 году Джону Саттеру. Служащие компании и жители Крепости Росс переехали в Ново-Архангельск.
Крепость Росс считается самой южной русской колонией в Северной Америке, хотя несколько лет спустя на Фараллоновых островах поселился русский одиночка и производился там промысел сивучей и морских котов.
В настоящее время Крепости присвоен статус Национального исторического памятника США и создан музей истории русской колонии и русских обычаев и традиций. На территории Крепости, которую американцы называют Форт-Росс, сохранился Дом Ротчева – последнего управляющего конторы селения Росс.
Также в Крепости можно посмотреть реконструированные здания часовни Святой Троицы, Конторы и Дома Ивана Кускова.
Первую статью о Русской Америке можно прочитать здесь.
