— Ваш мальчик, сущий ангелок, — зевая, произнесла королева, одним глазком поглядывая на пятнадцатилетнего сорванца с хитрой физиономией.
— Так и есть, миледи, — леди Кристина присела в реверансе. Мальчик, сдерживая смех, поклонился.
— Удивительно, вы так молоды и у вас такой взрослый сын, — вдруг заметила Матильда, когда графиня де Ланто уже отошла от трона. Кристина от неловкости передернула плечами, не зная вернуться ей или стоять на месте. После секундного колебания, графиня вернулась под строгие королевские очи. Сын последовал за матерью. Амато всматривался в королеву пристально и почти неприлично.
— Миледи, моя внешность никогда не была зеркалом моих лет, — скромно потупившись, ответила молодая женщина.
— Отец вашего мужа – граф Киржинак Ланто, наместник Южных земель?
— Да, миледи, покойный граф Киржинак Ланто.
— Ах, какая жалость, славный был старикан, честный, умный. Так значит ваш траур по тестю?
— Нет, Ваше Величество, год назад я потеряла мужа, на войне.
— Печально, печально. Так вы вдова? Значит, вы с сыном выбрались в столицу, отвлечься от невзгод? Очаровательно. А вы сами, моя дорогая, откуда родом?
— О, мой отец арендовал поместье у графа, еще отца…
—Ах, как интересно, мезальянс! Милая моя, за обедом, садитесь подле меня. С нетерпением жду рассказа о вашей жизни. С возрастом, я стала падка до сентиментальных историй.
— О, Ваше Величество, боюсь вас расстроить, но в моей жизни не было ровным счетом ничего интригующего, — растерялась Кристина.
— Это мне решать, моя милая, — строго произнесла Матильда и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Женщина смешалась и в тот же миг потеряла свою грациозность. Кристина, шатаясь, побрела прочь. Заботливый сын, придерживая ее за руку, усадил в кресло у противоположной стены.
— И чего я, как девчонка, испугалась? – спросила Кристина сына, убирая дрожащими пальцами курчавую прядь с носа.
Королева подняла руку и согнула два пальца. К ней наклонился лысый старик в малиновом камзоле, обсыпанном крупными рубинами.
— Лагард она либо колдунья, либо ничего не скрывает от меня, — очень тихо, почти одними губами прошептала королева.
— Миледи, возможно, она просто дура, — ответил колдун.
— Ты разжирел и обленился, ты даже забыл половину заклятий, старик!
— Вам везде видятся заговоры, в каждом новом придворном вы видите заговорщика, каждый день и каждый час! Я устал, Ваше Величество, просто устал. Все ваши подозрения так и остались подозрения. Мы зазря сгноили в тюрьмах тысячи человек, ни один из них не был виновен. Кристина – самая заурядная девица, каких пруд пруди. Она потеряла мужа в ваших бесчисленных войнах, обыкновенная история. Не берите в голову.
— И этот мальчик… Тебе он никого не напоминает?
— Напоминает!— сардонически улыбнулся колдун.
— Да и кого же? – встрепенулась Матильда.
— Тысячу других таких же мальчишек. Вы забываете, моя дорогая, половина присутствующих в этом зале кровные родственники с той или иной степенью родства.
— Ты прав, но все же, она меня беспокоит. Кристина де Ланто не похожа на других. Взять, к примеру, ее руки. Смотри, какие у нее грубые, длинные руки. И эта женщина владелица Клери-Ланто, наместница Южных земель?
— Уродилась в папочку, к тому же, может, в тех диких местах нет достойной прислуги, там вообще похоже ничего нет. Взгляните, как она просто одета, какая жалкая брошь жмется у нее на груди!
— Одета просто, но довольно изящно.
— Признайтесь, вы боитесь, как бы наши заморские гости не нашли ее более привлекательной, чем Марго.
— Ох, ну что ты несешь. Маргарита моложе и во сто крат краше этой сороки. Их нельзя даже рядом поставить, чтобы Кристина не почувствовала себя птичницей. Марго обворожительна, Марго само совершенство! Смотри, какой у Кристины длинный нос, а у моей внучки носик аккуратный, ладненький, у Марго большие глаза и пухлые губы, а у этой картофельные очистки, а не губы. Вместо глаз – льдины! Нет, решительно дело не в том, что она лучше моей девочки. Просто она мне отчего-то не нравиться. И как она держится, никакой стати! Где ее благородство, что она развесила свои руки как мочалки?
— Ох, уж эти женщины. Даже и сформулировать не могут что им не по нраву, — вымученно улыбаясь, Лагард потер поясницу. Он только зря гнул спину, пытаясь уловить смысл тирады.
— Понаблюдай за ней.
— Как прикажете ваше величество, — вымученно произнес придворный астролог.