Жил однажды на свете бедный музыкант. Зимой и летом бродил он по городам, пел свои песни и развлекал людей. Нелегко жилось музыканту. Частенько случалось так, что денег, собранных за выступление, хватало лишь на ломоть хлеба, а о ночлеге оставалось только мечтать. Ведь слушателями его были бедняки, у которых редко случалась в кармане лишняя монета.
Решил тогда музыкант отправиться в столицу. Быть может, в большом городе придётся по душе его музыка. Может, хоть там отыщутся люди, готовые платить за его искусство.
Долго ли, коротко ли, добрался музыкант до столицы. Вот только горожане не спешили слушать песни бродячего музыканта.
День и ночь текла по улицам города людская река. Спешили пешеходы, торопились повозки. С грохотом пролетали мимо кареты богатых вельмож. Редко у кого находилась лишняя минута, чтобы постоять возле певца, вслушаться в его музыку.
Совсем туго пришлось музыканту. Вот как-то вечером сидел он, грустный, под деревом и смотрел на небо. «Говорят, что, когда с неба падает звезда, надо загадать желание и оно исполнится. Жаль, что звёзды так крепко держатся там наверху. Хотел бы я быть принцем и жить, не зная забот», – подумал певец. Как раз в этот момент одна звёздочка вдруг дрогнула и скатилась вниз, оставив за собой светящийся след. Не успел он погаснуть, как на улице послышались звуки труб, конский топот и стук колёс.
Горожане бросились кто куда. Не успел удивлённый музыкант приподняться, как к нему подлетела роскошная карета в сопровождении королевских гвардейцев. Вышедший из кареты вельможа преклонил колено перед певцом. «О, ваше высочество! Покорно прошу простить, что слуги ваши были столь нерасторопны и вынудили вас ожидать здесь. Прошу вас занять своё место в карете и проследовать, наконец, во дворец». С этими словами вельможа почтительно подал руку певцу, помогая ему забраться в карету.
Теперь жизнь музыканта изменилась. Ему не приходилось больше думать, где он будет ночевать и что ему поесть завтра. К его услугам было множество слуг, исполнявших любые его желания. Королевские повара с утра до ночи готовили самые изысканные блюда. Покои были столь роскошны, что новоиспеченному принцу поначалу было страшно даже прикоснуться к чему-нибудь.
В его честь устраивались великолепные празднества. И на каждом из этих праздников, как особой милости, просили музыканта что-нибудь исполнить. Зрители замирали в благоговении, слушая его игру. Никогда в своей жизни не слышал принц-музыкант столько восторженных откликов. Никогда ему не аплодировали столь бурно.
Вот только день ото дня всё грустнее и грустнее становилось певцу. Слышал он фальшь в восхищённых вздохах. Ловил гримасы скуки и сдержанные зевки слушателей. Понимал музыкант, что не его песни, не его музыка привлекают поклонников, а всего лишь его высокий сан.
Одинокий, слонялся он по роскошному дворцу. Не в радость были пиры и развлечения. Всё чаще снились певцу дорога и бедные селения вдали от столицы. Вспоминал он лица людей, для которых порой его музыка была единственной отрадой в жизни.
И вот однажды утром слуги, пришедшие будить принца, обнаружили его спальню пустой. Не было его ни в покоях, ни в саду, ни в парке. Не нашли принца ни на берегу реки, ни на улицах города.
А музыкант в это время шагал по дороге прочь от дворца. Солнце светило над головой, тёплый ветер подгонял в спину и весело подпевал музыкант чирикающим в придорожных кустах птицам.
