Первые концлагеря появились в Европе через полтора месяца после начала Первой мировой войны. Располагались они в Терезине (Чехия) и в Талергофе (Австрия). А невольными «поселенцами» в них были русские, которые на тот момент проживали на территориях Буковины, Прикарпатской Руси, Галиции.
Но в чем же были виноваты все узники, кроме того, что они являлись русскими? Оказывается, их поместили в лагерь за то, что им предлагали стать католиками и украинцами, а они «неблагодарные» отказались сменить свою православную веру и свою русскую нацию. По словам историка Нины Пашаевой, слово «украинец» в те времена означало «антирусское меньшинство».
Таким образом, австрийское правительство проводило геноцид русских и русинов. При этом в этом «процессе» принимали участие националисты и из других стран. О том, что русских в данных лагерях обрекли на мучения, писал Франц Римль, львовский комендант. Он указывал, что русскоязычное население вышеуказанных земель необходимо разделить на две категории – русских и русофилов. Первых, по его мнению, можно было «исправить» при помощи средств беззащитного террора. Вторых же только уничтожать, так как «исправление» их невозможно.
Наиболее страшным из двух лагерей был австрийский. По словам фельдмаршала Шлеера на октябрь 1914 г. в лагере Талергофа содержалось 5700 «русофилов».
Лагерь представлял собой участок земли, огороженный колючей проволокой. Первых узников сюда поместили в сентябре 1914 года, а вот первые бараки для них были построены только через год, осенью 1915. То есть целый год, узники провели под открытым небом, в том числе и зиму 1914-1915 года.
Один барак предназначался для проживания в нем 300 человек, из мебели «гостеприимные» хозяева установили только деревянные нары.
Также в лагере присутствовали изоляторы для самых «несговорчивых клиентов». Но прежде чем попасть туда, арестант подвергался «физическому воздействию» со стороны охраны.
Василий Ваврик, писатель из Галиции, писал, что лагерь имел специальные помещения для пыток, виселицы, рвы для расстрела и свой погост. В своей книге «Терезин и Талергоф» он рассказал о том, в каких условиях находились узники. О том, какие опыты на них ставились.
Узников заставляли работать в любую погоду, «награждая» за это хлебом, состоявшего наполовину из соломы. Кормежка в лагере состояла также из картофельных очисток, свекольного отвара и мутной воды. В качестве дополнительной еды узников иногда кормили мясом павшей скотины.
В качестве надзирателей в основном служили боснийцы. Но наиболее страшными надзирателями были бывшие соотечественники узников, которые приняли «предложение» австрийских властей и сменили веру и нацию. Таким образом они отыгрывались за свое предательство.
В лагерь были помещены и женщины, для которых надзиратели устроили «особые» условия в виде туалета без стен.
Концлагерь Талергоф действовал до мая 1917, за три года в нем «гостили» более 29 тысяч русских. Точной информации о количестве погибших в нем нет. Но, по словам публициста Дмитрия Маркова, только за полгода в 1915 в нем было умерщвлено более 3800 человек.
