Звезда Бетельгейзе - красный сверхгигант в созвездии Ориона - значительно потемнела к концу прошлого года. Астрономы не знают, что является причиной этого изменения. Это могут объяснить новые фотографии, сделанные с помощью телескопа ESL VLT. Они показывают не только упавшую яркость Бетельгейзе, но и изменение его видимой формы.
В конце прошлого года астрономы, наблюдающие за Бетельгейзе, заметили значительное уменьшение яркости красного сверхгиганта. До недавнего времени это была одна из самых ярких звезд на ночном небе. Сегодня ее яркость составляет всего 36 процентов от прежнего великолепия.
Поверхность затемненного Бетельгейзе
Бетельгейзе находится на расстоянии около 640 световых лет. Это переменная звезда, и колебания яркости здесь не новы, но удивительно, что звезда все еще продолжает темнеть. Астрономы не видели ничего подобного в течение десятилетий наблюдения этого объекта.
Чтобы разгадать загадку, бельгийские ученые во главе с Мигелем Монтаржесом использовали самые мощные телескопы, в том числе телескоп ESL (Европейская южная обсерватория) и VLT (очень большой телескоп). Это привело к появлению новых изображений темнеющей звезды, которые показывают, как объект меняет свою видимую форму. Приборы, расположенные на VLT, позволяют проводить наблюдения в диапазоне от видимого света до среднего инфракрасного диапазона. Это позволяет вам видеть как поверхность звезды, так и вещество вокруг нее.
Бельгийские астрономы подробно анализируют изменения яркости Бетельгейзе с декабря прошлого года. В рамках кампании наблюдений были получены новые изображения звезд, сделанные с помощью инструмента SPHERE на VLT. К счастью, ученые также наблюдали сверхгиганта в январе прошлого года, прежде чем звезда начала тускнеть, так что теперь можно сравнить изменения, которые произошли не только в яркости Бетельгейзе, но и в ее форме.
Два изображения показывают, как Бетельгейзе изменила свою форму и вместо сферической формы, которую можно ожидать от звезды, выглядит так, как будто она слегка откушена.
Сверхновая приближается?
Почему это происходит? Конечно, первая причина, которая приходит на ум - это надвигающийся взрыв сверхновой. Однако астрономы говорят, что она взорвется, как все звезды, но сейчас этого не произойдет. Вместо этого ученые выдвинули две другие гипотезы, которые могли бы объяснить, что происходит с Бетельгейзе.
"Мы прорабатываем два сценария - это охлаждение поверхности из-за исключительной звездной активности или выброс пыли в нашу сторону. Конечно, наши знания о красных супергигантах остаются неполными, и работа по-прежнему ведется, поэтому могут быть сюрпризы", - сказал Монтаржес, цитируемый ESO.
Звездная деятельность, о которой говорит Монтаржес, - это расширение, сжатие и движение гигантских конвекционных ячеек, составляющих поверхность звезды. К этому добавляется пульсация звезды, что приводит к ранее отмеченным падениям яркости.
В начале последней наблюдательной кампании, то есть в декабре прошлого года, астрономы увидели пыль, выброшенную Бетельгейзе в космос. Это было видно благодаря инструменту VISIR на VLT, который показывает инфракрасный свет. На фото (ниже) пылевые облака могут выглядеть как пламя.
"В течение своей жизни красные сверхгиганты, такие как Бетельгейзе, создают и выбрасывают огромное количество вещества даже до взрыва сверхновой. Современные технологии позволяют нам изучать эти эти процессы на удаленных объектах в беспрецедентных деталях, давая возможность раскрыть тайну, которая приводит к тому, что такие звезды теряют вес", - объяснила Эмили Кэннон, аспирантка в KU Leuven, работая с изображениями красных супергигантов, полученных SPHERE.
Источник: ESO
