Современный облик с шестью континентами наша планета приняла по геологическим меркам не так давно. В прежние эпохи материки выглядели по-другому и по-иному располагались относительно друг друга.
Палеогеологи Бенджамин Джонсон (Benjamin Johnson) и Босуэлл Уинг (Boswell Wing) в своей статье, опубликованной журнале Nature Geoscience, предположили, что в отдельные периоды суши на планете вовсе не было.
Их исследование касалось климата в раннюю эпоху. Узнать о нем можно, изучив изотопы кислорода, сохранившиеся в горных породах. У растворенного в воде кислорода есть несколько изотопов. Более легкие молекулы, содержащие обычный кислород-16, проще испаряются. При усилении испарения сохраняются более тяжелые молекулы с кислородом-18. Причем найти их можно и в породах, которые когда-то взаимодействовали с водой.
Ученые работали в регионе Пилбара на северо-западе Австралии. Здесь доступны породы, сложившиеся 3,24 миллиарда лет назад. Тогда жизнь на Земле только-только появилась. Изучив состав пород, исследователи обнаружили, что кислорода-18 в них ненамного больше, чем в современных океанах. Это может означать, что больших массивов суши, с которых могла активно испаряться вода, в ту эпоху просто не было. Возможно, в бескрайнем океане возвышались отдельные микроконтиненты, но формирования почв не происходило, пишет naked-science.
