Исторические документы сохранили немало имен тех, кто первыми осваивал и изучал просторы богатейшего края за Уральским хребтом: Демид Пянда, первооткрыватель Лены; Петр Бекетов, основатель Якутска, Читы и Нерчинска; Ерофей Хабаров, покоритель Приамурья; Семен Дежнёв, первый, кто прошел по проливу между Чукоткой и Аляской, и другие…
Одним из важнейших этапов в исследовании Сибири по праву можно считать открытие озера Байкал. Это природное чудо – живая история, которая началась около 25 миллионов лет назад с образованием байкальской котловины. И здесь также отличились многие первопроходцы и исследователи, потому что озеро всегда притягивало к себе людей: кого-то богатством своей природы, других малоизученностью, третьих же – таинственностью и даже какой-то мистической силой.
Русские впервые пришли сюда в 1643 г., когда казак Курбат Иванов со своим отрядом добрался из Верхнеленского острога до западного побережья озера, выйдя к нему прямо напротив острова Ольхон. Ивановым был составлен «Чертеж Байкалу и в Байкал падучим рекам и землицам» – первая схематичная карта мест, где побывали казаки.
ЭТО НЕБОЛЬШОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ СТАЛО НАЧАЛОМ СКОРОГО ПРИСОЕДИНЕНИЯ ПРИБАЙКАЛЬЯ К РУССКИМ ВЛАДЕНИЯМ.
Уже через два года атаман Василий Колесников подготовил отряд из сотни казаков и отправился к Байкалу на поиски серебряной руды, которой, по слухам, было в изобилии в этих краях. Доплыв до северной оконечности озера, он основал Верхнеангарский острог, ставший перевалочным пунктом для продвижения дальше, в Забайкалье и на Дальний Восток.
Исследование невиданного ранее водоема шло полным ходом: казаки смогли на судах выйти к истоку Ангары, которая вытекает из Байкала, осмотрели южный берег озера. Там они встретились с могущественным феодалом Северной Монголии – Цэцэг-ханом. Постепенно основывались новые крепости и зимовья, с местных народов регулярно собиралась дань (ясак).
Одним из главных событий этих лет стало основание Яковом Похабовым в 1661 г. Иркутского острога на правом берегу Ангары напротив устья Иркута. Место для поселения было выбрано очень удачно, как писал Похабов в своем донесении царю: «…Тут место самое лучшее, угожее для пашен и скотинной выпуск и сенные покосы и рыбные ловли все близко». В 1686 г. Иркутску был пожалован статус города, он получил собственный герб и, по сути, стал столицей Восточной Сибири.
И уже три с половиной века Байкал неразрывно связан с этим городом, ставшим его «воротами». Любой, кто приезжает в Прибайкалье, непременно останавливается в Иркутске. Нельзя не упомянуть протопопа Аввакума, видного церковного деятеля XVII века, за старообрядческие взгляды сосланного в Сибирь. В своем «Житие протопопа Аввакума» он красочно описал то, что увидел по пути в ссылку в 1650-е годы: «…Около ево горы высокие, утесы каменные и зело высоки, двадцать тысящ верст и больши волочился, а не видал таких нигде. Вода пресная, нерпы да зайцы велики в нем: во океане-море большом, живучи на Мезени, таких не видал». Впервые Байкал и его окрестности были описаны в таких подробностях.
Научный подход для описания озера, известного России на тот момент чуть более тридцати лет, использовал Николай Спафарий. Этот глубоко образованный молдаванин на службе у царя возглавил русское посольство в Китай в 1675–1678 годах, а по пути вел свои географические исследования.
Так, например, в дорожном дневнике он дал подробное описание среднего течения Оби, её притоков – Иртыша и Кети, а также Ангары; перечислил все впадающие в Байкал крупные реки, в том числе Селенгу, Баргузин, Верхнюю Ангару; описал остров Ольхон; верно оценил глубину озера, отметив, что оно сравнимо с высотой гор.
Пересекая Сибирь, Спафарий выполнял первые определения географической широты ряда мест с помощью астролябии. Обобщив сведения землепроходцев, путешественник сделал рельефную схему Восточной Сибири (хотя и очень далёкую от истины), указав на существование «великого хребта» в Лено-Амурском междуречье от Байкала до Охотского моря.
Благодаря изысканиям первых байкальских исследователей, Россия обрела грандиозный по своей значимости водоем, начала осознавать его природно-ресурсный потенциал, который люди используют и по сей день. «Байкал-батюшка», как его с почтением называются жители Прибайкалья, хранит в себе еще немало неизведанного – а значит, новые поколения исследователей будут все больше и больше приоткрывать нам завесу тайн великого озера.
