Белоснежные скалы Семь Сестер и мыс Бичи Хэд – такие же культовые символы Британии, как Биг Бен, Тауэр и сама Королева. Они вдохновляют художников, их включают в ежегодные календари, печатают в коллекциях открыток, здесь снимают известные фильмы, включая одну из серий Бондианы “Искры из глаз” с Тимоти Далтоном и несколько сцен из “Робин Гуд: Принц воров” с Кевином Костнером, это любимое место британских самоубийц (о боги!) и место встреч влюбленных и романтиков. Однако мало кто из российских туристов, ежегодно посещающих Британию, сюда доезжает. И очень зря.
Парк Семь Сестер расположен в юго-восточной части Англии в графстве Восточный Сассекс, в 20 км от Брайтона и 8 км от Истбурна и входит в национальный заповедник South Downs.
Скалы Семь Сестер – это меловые отложения, сформировавшиеся на дне древнего моря больше 100 миллионов лет назад, когда вся эта территория находилась под водой.
Как вы знаете около 500.000 лет тому назад не было никакого Английского канала (более известного в России как Ла-Манш). Территория между юго-восточной Англией и северной Францией соединялась комплексом невысоких холмов. Великие реки Северной Европы Рейн и Темза несли свои бурные воды в пресное ледниковое озеро в южной части Северного моря. Озеро это никогда не замерзало и с одной стороны было ограничено огромными ледниками (которые со временем начали таять), а с другой – холмами. Бурное течение этих рек со временем привело к тому, что озеро вышло из берегов. Мощный поток вырвавшейся наружу воды, пробил глубокий канал в земной коре. Во время потеплений между ледниковыми периодами этот канал постепенно наполнялся водой, превращая Британию в остров. Всего было 5 ледниковых периодов за последние 500.000 лет, последний закончился около 9.000 лет назад – последний раз, когда Британия соединялась с континентальной Европой, и животные и люди могли спокойно передвигаться.
Таяние гигантских ледников и формирование Английского канала привели к тому, что меловые скалы оказались на поверхности, и сегодня мы можем наблюдать их на всем протяжении южного побережья Англии.
К сожалению, скалы обрушаются в среднем на 30-40 см в год. Этот процесс перемежается с более сильными обвалами во время сильных штормов и дождей. Отколовшийся известняк защищает подножие скал от разрушительного воздействия океана и, как правило, в этих местах не происходит крупных обвалов в течение последующих 8-9 лет.
Скалы Семь Сестер названы в честь известных в греческой мифологии семи сестер плеяд. Плеяды были дочерьми титана Атланта и океаниды Плейоны: Алкиона, Меропа, Келено, Электра, Стеропа, Тайгета, Майя. Все сестры сочетались браком с богами, за исключением Меропы, которая стала женой коринфского царя Сизифа. Плеяд преследовал охотник Орион, пока они не превратились в голубей. Зевс же вознёс их в виде созвездия на небо. Шесть звёзд из этого созвездия сияют ярко, а седьмую, Меропу, почти не видно, так как ей стыдно, что она вышла замуж за смертного, к тому же ее муж очутился в преисподней и считается преступником. Некоторые, правда, говорят, что плеяды превратились в звезды, потому что безмерно печалились из-за смерти их брата Гиаса, погибшего на охоте от когтей льва. Так и со скалами 6 из них отчетливо видны с восточной стороны. Чтобы увидеть 7 скалу нужно хорошо постараться или чтобы вам на нее указали.
Как вы знаете Англия вдоль и поперек изрезана пешеходными маршрутами. Таким образом, любители активного отдыха с хорошей физической подготовкой могут пройти через весь заповедник пешком. Длина маршрута от начала до конца составляет 23км (примерно 7 часов пути). Маршрут проходит по самим скалам Семь Сестер, поэтому придется много раз спускаться в долины и снова взбираться на вершины холмов. Но виды, которые будут сопровождать вас весь путь, поистине волшебны.
Для любителей особенно экстремального пешеходного туризма, есть вариант пройти пешком от города Истбурна до города Уинчестера, около 150 км. Обратно можно вернуться на поезде с пересадками.
