Дело было пустячное. Наводчик сообщил ему об инциденте, который должен был случиться ночью на Хальперской дороге. Во время происшествия, сказал наводчик, умрет много богатых людей, при них будет золото и драгоценности, их плечи будут покрыты богатыми одеждами, которые им уже никогда не понадобятся. Выродок должен был выехать с утречка, в тот час, когда откроют ворота.
Таким образом он попадет на место преступления, когда участники событий значительно охладятся. Ему останется только обобрать трупы. Ни в коем случае он не должен возвращаться в город, ему следовало переждать в лесу, пока добропорядочные граждане изрядно прополощат рты этой новостью.
Наводчик просил Выродка соблюсти величайшую предосторожность, и, в случае, если он увидит на месте происшествия живых, милосердно добить, чтобы не страдали.
Говорить Выродку об осторожности были излишним, но он не прерывал человечка, потому как понимал, важно, чтобы заказчик был спокоен.
Выродок отлично знал, что за воротами, в лесах и на дороге опасно, там не было правил, там не было жандармов, там орудовали разбойничьи шайки, люди непокорных баронов, просто обезумевшие отщепенцы. Из крепости в крепость, из города в город путешествовали не иначе как с сопровождением, особенно те, кому было что терять. А терять было чего купцам, чиновникам, графским людям. Простой люд мог потерять лишь жизнь и небольшое содержимое своего кошелька. Но разбойники ничем не брезговали.
Город организовал рейсы, канвой, чтобы сохранить жизнь и имущество горожан за небольшой сбор. Рейды совершались раз в неделю, но такие как Выродок не пользовались услугами сопровождения.
Выродку нечего было бояться, у него был быстрый конь и совершенно не было денег. Он неплохо дрался на мечах, недурственно орудовал кинжалом и порядочно махал кулаками, но из города он всякий раз выезжал с опаской. Выродок боялся засад, он привык к своему коню и не спешил расставаться с жизнью. Но такие, как он, всегда могли договориться с разбойниками, потому что все они были одного поля ягода.
Выродок ехал не торопясь, ему некуда было спешить. Ночью где-то на дороге убили целый отряд. Трупы были свежими, еще не тронутыми, а он первый выехал из ворот. Инцидент обещал случится в получасе езды от города, куда разбойники хаживали нечасто.
Дорога вильнула и Выродок выехал на поляну. Перевернутая карета с графским гербом, ратники с вывороченными латами, изломанные мечи. Он склонился над одним рыцарем с неестественно выгнутой ногой и отстегнул шлем. Выродок узнал старого приятеля Варда, за последние годы порядком примелькавшегося в "Дохлом быке". Вард был из тихих, сколько бы он ни накачивался, из него нельзя было и слова вытянуть о подвигах. Он ненавидел сверкающие рыцарские доспехи, пышные плюмажи, яркие знамена, помпезные щиты и заносчивые девизы. Вард считал, что рыцари только играют в войну, ведь те, кто по-настоящему сражается, покидают поле битвы победителями или мертвыми. Рыцари же вечно отсиживаются в плену. Он так и говорил, что если на кону игры не стоит жизнь - не считово. Вард верил, что таврийские боги его создали, чтобы уравнивать шансы богатых и бедных. Человек из ниоткуда, хладнокровный убийца с претензией на справедливость и сам себе господин, вмиг стал орудием чужой воли и канул в безвестности. Было что-то издевательское в том, что Вард упокоился в "ливрее", которую всю жизнь презирал.
Подходя к карете, Выродок посрезал кошельки и поснимал с пальцев кольца. Он отворил дверцу, и ему на руки выпала мертвая девушка. Светлая головка, легкая, как пушинка, на лице испуг.
- Девицу не тронули, - пробормотал Выродок. - Плохо, совсем плохо.
Он вернул девушку на подушки и задумчиво покачал дверцу. Она пронзительно заскрипела, и Выродок захлопнул карету.
Для очистки совести он прошелся по полю еще раз. Мешок набился доверху. Выродок взял коня под уздцы и повел под свод леса. Тревога не оставляла его. "Мертвая девица, - подумал он. - И это я еще не успел позавтракать. Чем же день собирается кончится?"
Позади послышался шум. Ехал конный отряд, ехал близко, вот-вот всадники должны были показаться из-за поворота. Выродок вступил в лес, но скрыться в зарослях лещины не успел. Грозный отклик влетел в спину:
- Стоять, паскуда, стой, тебе говорят. Выстрелим и дело с концом!
Выродок не обернулся и продолжил идти. Всадники догнали его и окружили:
- Кто такой будешь? - сказал один, сунув ему под нос копье.
- Свободный человек, - ответил Выродок.
- Кто тебе платит? - продолжил допрос бравый вояка.
- Всегда по-разному, - ответил Выродок.
- Разбойничья рожа у него, милород, отщепец какой-то, - крикнул оруженосец, не поворачиваясь.
- Обыскать, - велел маркиз Фергот и вернулся к перевернутой карете. Старый маркиз был давним другом графа здешних земель. Он знавал его еще в те времена, когда графа Катраля не стеснялись шлепать по заду морщинистые няньки.
Выродка обыскали, обыскали седельные сумки. Выродок не сопротивлялся.
- Милорд, мародер.
- Я так и думал, тащите его сюда, - крикнул маркиз.
Коня у Выродка отобрали, руки скрутили и поволокли к месту происшествия.
- Видел чего? - закрываясь надушенным платком, спросил маркиз.
- Ничего не видел, - ответил Выродок, равнодушно оглядывая трупы.
- Откуда знал, что здесь можно поживится?
- Пташка нашептала.
- Мы еще с тобой разберемся, всю правду из тебя вытрясем, погоди, вот доберемся до крепости. Знаешь, кто в карете?
- Мертвая девица.
- Карета с графским гербом, дубина. Кто по-твоему в карете?
- Я гляжу, вы не очень расстроены, чего ради я должен плакать?
- Не спускайте с него глаз! - распорядился маркиз и, наступив на спину подставившемуся слуге, уронил зад в седло. - Едем!