Танк КВ-1 вызывал противоречивые оценки, его критиковали за ненадежность трансмиссии, слабое орудие, малую скорость и подвижность. Но его мало уязвимость и живучесть , была непревзойденной в 41-42 годах.
В своих мемуарах генерал-майор танковых войск И. Вовченко , в 1942 году бывший командиром 3-й ГТБ вспоминает:
«Снова появляются бомбардировщики. В этот раз Ю-88. Враг знает, что наша бригада оснащена тяжелыми танками КВ и поэтому бросает бомбы. Неподалеку от наблюдательного пункта, под одиноким деревом, стоял тяжелый танк управления бригады, которым командовал Кузнецов, Возле него еще четыре машины. Вдруг огромнейшая бомба со свистом летит прямо на танк, и машина исчезает в дыму. Когда ветер отнес в сторону дым и пыль, мы увидели только сухое дерево. Танка как не было. Я послал автоматчика, чтобы он выяснил, что там произошло. А в это время самолеты, сбросив весь запас бомб, скрылись. Постепенно дым рассеивается. Я не поверил своим глазам. Под сухим деревом из ямы поднимается орудие с башней. Орудие бьет в сторону противника. Танк Кузнецова живой!
Бой утих. Идем к Кузнецову. Позади КВ воронка от тяжелой бомбы. Ширина воронки — метров десять, а глубина почти пять метров. Танк уцелел потому, что бомба из самолета летит не по вертикали, а под большим углом. Она врезалась в землю под танком и, взорвавшись, выбросила несколько десятков кубометров земли.
Силой взрыва танк подбросило и потом опустило в воронку.
Лейтенант Кузнецов рассказывал:
— После взрыва мы все потеряли сознание. Пошла кровь из носа и ушей. Когда пришел в себя, услышал стон башенного. Его голова лежала на моих коленях. Я достал баклагу со спиртом и дал ему немного выпить. Потом мы вдвоем оказали помощь другим членам экипажа. Рогов завел мотор. И только тут я заметил, что нам ничего не видно. Словно в погребе. Спустя несколько минут мы поняли: танк засел в глубокой воронке. Постепенно, раскачивая машину вперед-назад, мы наконец вывели ее из воронки. Можно продолжать бой...
— Выдержали тысячекилограммовую бомбу! — удивился я.
Осмотрели танк. Днище толщиной в 40 миллиметров было вогнуто в середине. Но рама, на которой укреплен мотор, выдержала, не сместилась.
Полковник из Генерального штаба, находившийся на нашем наблюдательном пункте во время боя, сфотографировал экипаж КВ № 11385 и танк. Потом эти фотографии были переданы в Центральный музей Красной Армии как пример героизма экипажа...»
Танк КВ-1 под номером 11385 был своеобразным талисманом гвардейской бригады, броня танка за время боев стала буквально шероховатой от попаданий снарядов, пуль и осколков и напоминала дубовую кору. В бою под Воронежем в броне башни застряли две «болванки». Машина выдержала, экипаж нет, погиб командир танка лейтенант Вахнов, был ранен механик-водитель Рогов. Ремонтная бригада за ночь устранила поломки и к утру танк был снова готов к бою. В то же утро под командованием лейтенанта Кузнецова и управляемый старшиной Свириденко, снова пошел в бой.