В маленькой комнатке на маленьком стульчике за маленьким столиком сидел Дениска. У Дениски были цветные карандаши и какая-то мамина документина. На документине появился кружочек, потом треугольные ушки, лапки...
– Горе моё, чего рисуешь? – маму скорее волновало, на чём рисует, но теперь это было уже не важно.
– Не знаю, ещё не придумал! – отозвался юный художник.
– На кошечку похоже, хвост только нужен. А где ты взял эту бумажку?
– На столе у тебя взял! Я сам её нашёл! Не надо хвост, это страшная кошка, у неё не будет хвоста.
– Не надо больше находить бумажки у меня на столе. Ищи у себя в ящичке. Почему страшная?
– Она будет есть всех твоих учеников, которые опоздают! – «стр-рашным» голосом прорычал Денис.
Мама, которая работала учительницей и любила своих учеников, вздохнула:
– Ну, совсем их есть не надо... Только пугать. Вот разве что двоечников, которые все контрольные пишут в конце месяца, а мне проверять внеурочно. Вот их бы сама съела! – пошутила она.
– Вот теперь их моя кошка съест! Ты же, мама, не людоедка! Ты хорошая! А кошка тоже хорошая. Ей просто тебя жалко.
Дениска выбрался из-за стола и пошёл к игрушкам. Мама взяла рисунок, улыбнулась и убрала в свою сумку. Вот завтра покажет ребятам в классе.
Не работалось уже вторую неделю. Противненько и уныло. До сессии оставалось две недели, до предоставления материалов в редакцию – одна. Сашка мусолила восемь предложений аннотации месяц – чего уж говорить о самой статье. Коллеги же вовсе забросили работу над статьёй, у всех свои дела, а кто будет обеспечивать публикации лаборатории? Правильно – студенты. Вот и страдала Сашка в одиночестве. Канцелярит душил фразы, мысль о переводе и без того убогого материала на ещё более убогий Сашкин английский ужасала.
А ведь ещё курсач не доделан. Точнее, он примерно в том же состоянии, что и статья. И ни-ка-ко-го вдохновения. Вот, спросите, зачем технарям вдохновение? А попробуйте-ка без него что-нибудь спроектировать. Или написать читабельную статью.
Сашка открыла окно, высунула голову. В лицо брызнули противные капли.
Халяву звать бесполезно, в приличных научных издательствах халявы не бывает. После первой вышки, кажется, вообще нигде не бывает халявы. Поэтому Сашка отчаянно заорала:
– Му-у-у-уза-а-а-а-а, кс-кс-кс-кс-кс-кс-кс!
И в ужасе отскочила вглубь комнаты. Потому что на неё из сумеречного воздуха уставились красные глаза. На двенадцатом-то этаже.
Огоньки приблизились, и над подоконником материализовалось нечто. Сине-зелёное, туманно-светящееся, напоминающее кошку без хвоста. Внимательно посмотрело на Сашку, перепрыгнуло с подоконника на стол к ноутбуку и стало тщательно обнюхивать экран.
Сашка стояла в оцепенении, забыв, как дышать. В голове боролись две мысли: «А-а-а-а, что делать, это кто вообще, а-а-а-а-а!» – и: «Так, компьютер, я же умру без компа, что эта ерундовина с ним делает, а вдруг она током бьётся, вон как светится, пусть уйдёт, пожалуйста-пожалуйста!»
Но уходить «ерундовина» не спешила. А страх за ноутбук пересиливал обычный страх. Наконец Сашка сделала резкий шаг вперёд и рявкнула:
– А ну брысь!
Нечто выгнуло туманную спину и прошипело вполне понятным языком:
– Ах-х-х вот ты как-х-х, зовёш-ш-шь, а теперь брыс-с-с-сь?
– А ты что, муза? – осмелела Сашка.
– Щ-щас-с-с, муз на вас-с вс-с-сех-х, пф-ф-ф! Муза у тебя своя должна быть, в голове. А я пришла, чтобы ты вспомнила, как ею пользоваться!
– А… Эм-м… Ты кто?
– Кто-кто… Некоторые говорят, что я песец. Другие – что полная задница. И те, и другие вроде ошибаются, – существо покрутилось, демонстрируя вполне кошачьи очертания. – А я – дедлайн! Для тебя пока маленький дедлайн, потому что далеко. Догадалась бы позвать за три дня до срока – была бы покрупнее, а прямо накануне просто слопала бы тебя целиком и не заметила. Да ты присаживайся, сиди работай, зря я тут, что ли… Меня Василисой зовут. Чайку себе налей, конфетки достань, и будем решать твою проблему. Тех, кто заранее зовёт, я не ем сразу…
Сашка осторожно подошла к столу, неотрывно глядя на свой полуматериализованный дедлайн. Или «свою»? Раз уж Василиса.
Та подвинулась от компьютера, села на краешке стола. Заглянула в стоящую рядом пустую чашку и напомнила:
– Чай-то… Разве можно работать без чая?
Сашка на автомате взяла чашку и ткнула кнопку на чайнике. Потом, вспомнив основы гостеприимства, спросила:
– А тебе сделать чаю?
– Давай, только в широкой чашечке, если есть такая, – отозвалась дедлайн, и Сашка совершенно не удивилась. Удивления вообще не было, как будто всё так и должно быть.
Работа пошла на удивление легко. Словно в голове включился автоматический корректор, который до сих пор барахлил. Ушли куда-то канцелярные паразиты, громоздкие предложения на десять строк превратились в аккуратные списки. Василиса, зажмурившись, как обычная кошка, сидела на уголке стола и синевато светилась. Около часа ночи встрепенулась:
– Как там у тебя? Лучше?
– Ох, намного… Не думала, что я в одиночку, без коллег, смогу переписать всё это! Ну, пока не всё, но почти половину!
– О, не в одиночку. Нет, ты не одинока. С твоим графиком я всегда рядом. Вспомни, как заскучаешь.
Сашка внезапно почувствовала не просто симпатию, а почти любовь к этой странной туманной кошечке. Даже если она иногда ест людей.
– Спасибо. Огромное тебе спасибо!
Кошка наклонила голову набок.
– Приятно видеть тех, кто вовремя думает о сроках. Ну, почти вовремя. А то редко я слышу доброе слово, ругают обычно нас, дедлайнов проклятых.
– Да если бы не вы, когда б у нас кто-то работал?
– Вот-вот! И я о том же. Ладно, пора мне. Сегодня ещё к твоим коллегам заглянуть надо. Небось со статьёй одна маешься не просто так, у них и свои сроки почти горят. Впрочем, вы все аккуратные в вашей лаборатории, никого всерьёз есть не приходилось. Удачи!
– До встречи! – уверенно ответила Сашка. Ведь и правда, студент не бывает одинок. Дедлайн рядом всегда.
***
Денис Евгеньевич пролистывал отчёт по научной работе очередного студента и вздыхал. Все всегда всё сдают в последний момент. А ему потом впопыхах проверять сразу за всех. И ведь сроки-то не резиновые! Послезавтра у магистрантов-первокурсников уже защита, как прикажете одиннадцать работ проверить и написать конструктивные отзывы? Вот плюнет однажды, будут сами себе отзывы писать. А ещё, а ещё...
Над столом проявились красные огоньки, а затем и вся светящаяся кошечка.
– Привет, Васька. Что, всех напугала? – спросил Денис, не отрываясь от работы.
– Ты последний остался, – фыркнула кошка. Подошла к плечу, потёрлась ухом.
– Н-да, с этими лентяями мне уже кажется, что ты и меня однажды слопаешь.
– Может быть, может быть, – промурлыкала Василиса. – Но лучше я тебе количество лентяев поуменьшу. Вот сейчас Коська Андреев не сдал работу – отчисляем. Вероника Машкина не сдала – отчисляем. Кого б ещё слопать?
– Жадина!
– О тебе забочусь, между прочим. Там, кстати, ещё Сашка Кирова.
– А что Кирова? Кирова всё сдала ещё до праздников! Она вообще второй курс. И она мне нужна. Кого я ещё на конференцию отправлю? Самому прикажешь?
– Да, в смысле, нет. В смысле, наоборот. Загонялась совсем девочка. Я её из жалости скоро съем. Возьми на себя наконец англоязычные переводы, пока она сессию не сдаст. А то и лаборатория без публикаций останется, и студентка сгорит. Нельзя же так – тянуть в одиночку проект на целую лабу и ещё экзамены сдавать.
– Этак я сам сгорю.
– Этого я не допущу... Мне всегда есть, кого слопать вместо тебя. Даже если ты ближе всех.
***
Задний ряд в салоне самолёта, место у иллюминатора, сосед уснул сразу, как сел. Сашка с раздражением задёрнула шторку иллюминатора, несмотря на просьбы «убедиться, что шторки подняты, столик убран».
Поездка домой была очень тяжёлой. И, видимо, последней на ближайшие много лет. Слишком это сложно – прилетать на короткий срок и всё время мучиться от того, что скоро снова расставаться с этим городом надолго. Нет, хватит. Нервы не железные, а поездка раз в полгода всегда стоила двух недель переживаний до и месяца после.
Послезавтра уже экзамен – поездка домой была до сессии, в счёт новогодних. И снова крутиться, крутиться, изнывая от бесконечной тоски, которая так нескоро отпустит. Нет, сейчас нельзя смотреть в иллюминатор, на огни города. Нет. Не возвращаться ни единой мыслью. Сидеть, готовиться к экзаменам. Сашка достала ноутбук, пристроила на столике, открыла билеты, ткнула наушники и снова выпала.
Господи, сколько это ещё будет длиться! Нелюбимый, пыльный город ждёт впереди, и пусть там даже друзья, прекрасный университет и замечательный коллектив лаборатории… Как так вообще возможно жить и работать?
Вдруг по ногам прошлось тепло. Сашка глянула под столик и увидела знакомые красные огоньки. Василиса-дедлайн устроилась клубочком на её коленках и тихо замурлыкала.
К моменту объявления посадки Сашка уверенно могла ответить на две трети билетов. Перед посадкой Василиса растворилась в воздухе, тихо сказав на прощание:
– Что бы ни случилось, я всегда рядом.
Автор: Наталия Бердская