В этот день уроков у них было много. Кроме того, у Тамары были уроки у малышей, пятиклассников, которые учились в отдельном здании, куда нужно было идти через небольшой лесок. Путь был недлинный – девушки пробегали его на перемене минут за пять. Раньше, говорили в ауле, в этом длинном, похожем на барак здании была кошара. Она была построена из кольев, переплетенных прутьями и обмазанных глиной. А потом, когда решили отдать это сооружение школе, его обложили саманом – кирпичами, сделанными из глины, но не обожженными, а высушенными на солнце. Потом все это обмазали глиной, подняли повыше крышу и побелили. Получилось большое и теплое здание. Рядом поднималась гора, так что двор был огорожен естественной оградой.
Когда уроки кончились, Вера и Лиза встретились в учительской и стали ждать подругу. Она не появлялась. Подождав немного, они решили пойти ей навстречу и по тропинке через лес идти домой. Они прошли до самого здания школы и не встретили Тамару. Их тревога возросла, когда они увидели, что в окнах школы темно и движок, дававший свет в школу, уже не работает. Спросить было не у кого, и девушки быстро пошли домой, все еще надеясь, что подруга уже там. Однако подходя к своему жилищу, они уже поняли, что и там ее нет.
- А если ее украли? – спросила со слезами Лиза. - Украли и убили?
- Не болтай глупостей! – прикрикнула на нее Вера, хотя ее предположения были такими же.
- Но где же она? – в голосе Лизы уже была паника.
- Не знаю, - уже тише сказала Вера
За окном уже темнело.
- Нужно идти к дяде Хоже, - сказала Вера.
- А чем он поможет?
- Посмотрим. Ну не сидеть же и ждать неизвестно чего.
- Подойдя к двери соседей, девушки негромко постучали в дверь.
Оттуда спросили по-чеченски и открыли. На пороге стоял Ширвани.
- Отец дома? - спросила Вера.
- Дома, - ответил юноша и отошел в комнату, пропуская учительниц.
Навстречу им вышла Савдат.
- Что случилось, девочки - спросила она, увидев встревоженные лица молодых учительниц. – А где Тамара?
- Она не пришла из школы, и ее нигде нет, - у Лизы задрожали губы. – Мы не знаем, что делать.
Савдат вышла в другую комнату, откуда доносились звуки какой-то телевизионной передачи. Было слышно, как она что-то говорит мужу.
Хозяин вышел в комнату, где стояли учительницы. Он что-то сказал жене, и та принесла и поставила два стула.
- Аха! – сказал он по-чеченски, что означало «садитесь» - девушки это уже знали.
- Что случилось? – Хожа внимательно смотрел на девушек.
Те рассказали все, что было.
Хожа помолчал.
-А она не собиралась никуда? – спросил хозяин дома.
В разговор вмешалась Савдат:
- Что ты спрашиваешь? – сказала она по-русски.- Ну куда она могла собираться? Да еще одна?
Она что-то добавила по-чеченски, от чего Хожа резко повернулся в ее сторону, прикрикнул, и жена ушла в другую комнату.
- Болтает что-нибудь, женщина, - недовольно, но словно оправдывая жену, проговорил он.
- А что она сказала? – спросила Вера, заподозрив, что Савдат высказала предположение насчет Тамары.
- Да ничего! – уклончиво ответил тот. – Не обращайте внимания.
Он понял, что девчонки еще плохо понимают чеченский язык.
- Я сейчас схожу в одно место, а вы идите домой и ждите. Я приду и расскажу вам все, что узнаю.
- Мы пойдем с вами, - Вера поднялась, а за нею поднялась и Лиза.
- Вы что? – Хожа был искренне удивлен – Вам туда нельзя!
Эти девчонки точно себе найдут много неприятностей. Конечно, они не виноваты, что многого не знают о жизни здесь, но ведь надо учиться! Надо сказать Савдат, чтобы поговорила с ними. А то ходит к ним, а ничему, наверное, не учит. О чем она там с ними болтает?
Вера и Лиза пришли к себе, зажгли свою керосиновую лампу и сели у стола. Ничего делать не хотелось, есть тоже.
Около одиннадцати часов пришел Хожа. Девушки бросились к нему.
- Где она? – почти одновременно спросили они.
- Я не знаю, - ответил тот.
- Надо идти в милицию! – Лиза поднялась, будто собиралась идти немедленно.
-И что тебе твоя милиция сделает? – В голосе Веры звучала злость. –Ты что, еще не поняла, что здесь нет законов! Ты не в… - она запнулась, - ты не дома! Здесь работают свои законы, не советские!
- Ну зачем вы так? – Хожа смотрел на Веру, словно видел ее впервые. Вот это женщина! Ее зеленые глаза, казалось, метали молнии, медно-рыжие волосы слегка растрепались - она была хороша в своем гневе! Правда, за такие слова ее следовало бы хорошенько проучить, но, может, теперь, когда их подругу действительно украли, они поостынут, перестанут лезть не в свои дела?
- С ней все в порядке, завтра она будет на работе, - сказал он и поспешно добавил:
- Наверно.
-Но где она? Вы же знаете! Вы ее видели?
- Конечно, нет! Я просто спросил у людей, которые могут знать, где она. А вы ложитесь спать.
Он пошел к двери, но остановился у порога.
- Как-то темно у вас. Надо провести вам свет.
Хожа вышел, а Вера с Лизой остались сидеть за столом.
- Надо тетради проверять, - проговорила Лиза.
-Не буду я ничего им проверять! Обойдутся! Свет он нам хочет провести – подлизывается!
- Ну, свет пусть проводит, хоть утюгом будем пользоваться! А то пока погладишь, и обожжешься и испачкаешься, - сказала Лиза. – Зачем мы везли сюда электрический?
- Давай поедим, - предложила Вера.
Они отрезали сала, взяли по куску хлеба, съели все это. Потом посыпали хлеб сахаром и съели, запивая водой. Сахар и сало у них были всегда. Родители Лизы работали на сахарном заводе, а родители Тамары всегда держали свиней. Семья была большая, детей нужно было кормить, обеспечивать необходимым. Правда, за посылками девушкам приходилось спускаться в район, но они уже почти привыкли, и расстояние в семь километров уже не казалось им огромным, как раньше.
В доме было холодно, и Вера сказала:
- Завтра надо идти в лес за дровами. А то совсем замерзнем.
Они легли на одну кровать, укрылись двумя одеялами и скоро уснули.