Starlink - это название спутниковой сети, которую разрабатывает частная космическая компания SpaceX, известного "воплотителя будущего" Илона Маска, чтобы предоставлять недорогой интернет с полной зоной покрытия всей поверхности Земли. В то время как SpaceX в конечном итоге планирует иметь до 12 000 спутников, размер и масштаб проекта взбудоражили астрономов и любителей наблюдать за небом, которые опасаются, что яркие орбитальные объекты будут мешать наблюдениям Вселенной.
Предложение SpaceX по созданию сети спутников Starlink было объявлено в январе 2015 года. Первоначально генеральный директор Илон Маск заявил, что компания подала документы в международные регуляторные органы для размещения около 4000 спутников на низкой околоземной орбите. Однако вскоре количество спутников выросло, поскольку Илон Макс вознамерился захватить часть предполагаемого мирового рынка интернет-соединений в 1 триллион долларов, мотивируя это одним из важнейшим аспектом будущей колонизации Марса. Федеральная комиссия по связи США (FCC) предоставила SpaceX разрешение на полеты уже 12 000 спутников и, возможно, до 30 000 в конечном итоге! Только вдумайтесь в эти масштабы!
Для справки: по данным Управления ООН по космическому пространству, на орбите Земли в настоящее время находится всего около 2000 искусственных спутников, и всего 9 000 были запущены за всю историю.
SpaceX запустил свои первые два испытательных корабля Starlink, названные TinTinA и TinTinB, в 2018 году. Миссия прошла отлично. Исходя из проанализированных данных полученных после этих тестовых запусков, компания попросила регулирующие органы разрешить ее космическому «флоту» работать на более низких высотах, чем первоначально планировалось, и FCC согласилась. То есть по сравнению с изначальным планом по факту имеется уже 2 важнейших масштабных отклонения: превышение спутников Старлинка в 7 раз и работа всей сети на более низкой орбите.
Первые 60 спутников Starlink запущены 23 мая 2019 года на борту SpaceX 9 ракеты Фалькон . Спутники успешно достигли своей рабочей высоты 550 километров - достаточно низкой, чтобы через несколько лет быть притянутыми к Земле атмосферным торможением, чтобы они не становились космическим мусором после отработки своего ресурса.
Каждый спутник Starlink весит 227 килограммов и примерно соответствует размеру письменного стола. Вместо того, чтобы посылать интернет-сигналы по электрическим кабелям, которые должны быть проложены, чтобы добраться до удаленных мест на Земле, спутниковый интернет работает, передавая информацию через космический вакуум, где он перемещается на 47% быстрее, чем по оптоволоконному кабелю. В настоящее время спутниковый интернет работает с использованием больших космических аппаратов, которые находятся на геостационарной орбите над определенным местом на Земле. На этом расстоянии ( около 35 786 км), как правило, существуют значительные задержки при отправке и получении данных. Будучи ближе к нашей планете и объединяясь в сеть, спутники Starlink предназначены для быстрой передачи большого количества информации в любую точку Земли, даже над океанами и в чрезвычайно труднодоступных местах, где прокладка оптоволоконных кабелей будет абсолютно невозможной или нерентабельной. Как выразился Маск, сеть Starlink сможет обеспечить «незначительное» покрытие интернета после того, как 400 спутников будут запущены и начнут работать, и «умеренное» покрытие после того, как около 800 спутников объединятся в сеть и приступят к обмену информацией. А на очереди 30000 штук!
Через несколько дней после первого запуска наблюдатели увидели линейную цепочку огней, Это было довольно удивительное зрелище, наблюдать череду ярких объектов проносящихся по небу, на высоте всего около 500 км. Такая яркость стала неожиданностью для всех, включая SpaceX и астрономическое сообщество. Исследователи неба начали паниковать и делится фотографиями спутниковых «поездов» в соцсетях и официальных изданиях. Возникла озабоченность по поводу будущих изображений с высокочувствительных телескопов, таких как обсерватория Веры Рубин (ранее известная как Большой синоптический обзорный телескоп), которая будет изучать всю вселенную с мельчайшими деталями планируемую к запуску в 2022 году. Радиоастрономы тоже озадачились возможностью помех от антенн Starlink.
Международный астрономический союз выразил свою обеспокоенность в заявлении, выпущенном в июне 2019 года. «Спутниковые группировки могут представлять значительную угрозу для важных существующих и будущих астрономических инфраструктур, и мы настоятельно призываем их разработчиков и разработчиков, а также политиков работать с астрономическими сообществами в согласованных усилиях по анализу и пониманию воздействия спутниковых группировок ", говорится в заявлении.
SpaceX получил еще большую негативную реакцию в сентябре 2019 года, когда Европейское космическое агентство (ESA) объявило, что было вынуждено задействовать свой спутник Aeolus для выполнения маневров уклонения для избежания столкновения со «Starlink 44», одним из первых 60 спутников. Агентство приняло меры, узнав от американских военных, что вероятность столкновения была 1 к 1000 - в 10 раз выше, чем порог для проведения маневра во избежание столкновения.
SpaceX задумался все-таки и заявил, что он будет работать с организациями и космическими агентствами, чтобы уменьшить агрессивное «давление» своей мегаспутниковой сети, и… продолжил развертывание Starlink. Компания запустила вторую партию спутников в ноябре 2019 года и третью в январе 2020 года, и планирует начать широкополосный доступ в Интернет к концу 2020 года. Илон Маск попытался задобрить астрономов по поводу влияния Starlink на ночное небо и в январе 2020 года один спутник Starlink, получивший название DarkSat, был окрашен экспериментальным частично черным покрытием, предназначенным для уменьшения его яркости.
В общем и целом, проект Starlink, в силу своей магамасштабности привлек к себе огромную прорву внимания, кто то считает его неотъемлемой частью освоения космического пространства и новым витком развития коммуникаций, кто то видит в нем даже общепланетную угрозу, например из-за засорения околоземного пространства космическим мусором и плотным эфирным радиопотоком, влияние которого на биосферу еще до конца не изучено.
