Первоначально белые были очень успешны против большевиков, но их успехи вскоре были остановлены. Они не были объединены, они были скомпрометированы националистами, царями, либералами, консерваторами, а некоторые были поддержаны союзными державами. Многие боролись за свою независимость, а не за восстановление Российской империи. Белые генералы обычно были некомпетентны. Александр Колчак боролся за то, чтобы сохранить своих людей трезвыми, оскорблял своих союзников и казнил тысячи людей, что привело к еще большему обращению к большевистскому делу.
Вероятно, величайшим достижением Александра Колчака был захват Екатеринбурга, города, в котором содержался бывший русский император. Это, однако, также очень плохо закончилось, поскольку побудило большевиков казнить королевскую семью, поскольку они боялись, что окажутся в руках белых. Казнь состоялась 17 июля 1918 года. Красные, состоящие из коммунистов, социалистов и анархистов, имели преимущество над территорией, независимо от предыдущих потерь. Территория, находящаяся под их контролем, была намного более компактной и имела более высокий уровень индустриализации, такой как инфраструктура, линии связи, сырье и большая численность населения. Чтобы сохранить контроль, большевики начали то, что называется «красный террор».
Многие диссиденты были отправлены в рабочие лагеря, протестующие были расстреляны, а Троцкий держал в заложниках семьи генерала, чтобы обеспечить их лояльность. По мере развития сражений вскоре стало ясно, что большевики побеждают. Союзники вывели свою поддержку и войска из России, и чехословацкий легион вернулся в свой дом, который к тому времени был независимым. Белые продолжали проигрывать сражения, и теперь без помощи иностранных сил их судьба была решена.
После катастрофической эвакуации из Новороссийска Деникин ушел в отставку, и военный совет избрал Врангеля новым главнокомандующим Белой армии. Он смог навести порядок в унылых войсках и изменить армию, которая могла бы снова сражаться как регулярная сила.
Однако вскоре Врангель был побежден Красной Армией и Черной Армией. После отступления из Крыма Красная Армия выступила против своего бывшего союзника - Черной армии. Нападения Красной Армии на анархистские силы и их сочувствующих усилились в течение всего 1921 года. В Сибири армия адмирала Колчака распалась. Он сам отказался от командования после потери Омска. Генерал Григорий Семенов был теперь новым лидером Белой армии. Колчак был арестован чехословацким корпусом, поскольку теперь он путешествовал без защиты армии. Позже он был убит, остатки его последователей соединились с Семеновым и с помощью японцев смогли удержать город Читу. Однако японцы вывели свои войска, и Семенов не смог удержаться от наступающей Красной Армии. Это ознаменовало конец белых сил.