В 540 г. н.э. Византию поразила эпидемия чумы. Это случилось на 13-м году правления императора Юстиниана I, поэтому эпидемия осталась в истории под названием «Юстиниановой чумы». Чума пришла из Эфиопии и через Египет дошла до Константинополя. Болезнь двигалась по торговым путям, её переносчиками были блохи, жившие в шерсти корабельных крыс. Эпидемия прошлась по Северной Африке, Аравии, Азии и Европе. По современным оценкам, её жертвами стали более 90 миллионов человек.
На западе Европы эпидемия в 549 г. н.э. достигла Британии и Ирландии. В местных письменных источниках зафиксирована смерть от чумы множества известных личностей, включая валлийского короля Гвинеда Майлгуна и святого Финниана Клонардского. Но больше всего пострадали густонаселённые страны. Византийский историк и очевидец этого события Прокопий Кесарийский писал: «От чумы не было человеку спасения, где бы он ни жил — ни на острове, ни в пещере, ни на вершине горы. Много домов опустело, и случалось, что многие умершие, за неимением родственников или слуг, лежали по нескольку дней несожжёнными. В это время мало кого можно было застать за работой. Большинство людей, которых можно было встретить на улице, были те, кто относил трупы. Вся торговля замерла, все ремесленники бросили своё ремесло».
Эпидемия прервала взлёт Византийской Империи. Как раз в это время восстановившие свою былую мощь и славу легионы отвоёвывали земли, принадлежавшие Риму в Европе, Африке и Азии. Знаменитые военачальники Велизарий и Нарсес побеждали врагов Византии. Казалось, что очень скоро Римская Империя снова обретёт былое величие. Но чума помешала этим планам. Население резко сократилось, в столице Империи, городе Константинополе, согласно записям хронистов, в разгар эпидемии гибло более 5 тыс. человек за сутки. Потерявшие от болезни значительную часть личного состава имперские войска не смогли закрепиться в отвоёванных областях и были вынуждены вернуться.
В то же время рушились государства и противников Византии. Остготские и вестготские королевства разваливались, романизированных варваров завоёвывали гораздо более дикие орды лангобардов. То же самое творилось по всей Европе, соседи и традиционные соперники Рима в Британии, валлийцы, были сметены новой волной завоевателей — англо-саксонскими племенами. На Востоке имперские войска с трудом сдерживались натиск сравнительно мало пострадавших от чумы персов.
Церковный историк Евагрий Схоластик, живший в это время в Антиохии, оставил описание симптомов Юстиниановой чумы: «Язва эта обнаруживалась различными болезнями: у некоторых она начиналась с головы, глаза наливались кровью, лицо опухало, потом переходила к горлу и, охватив его, лишала человека жизни; у других открывался понос; у третьих обнаруживалась опухоль в паху, а затем необыкновенная горячка, и они на другой или на третий день умирали, вовсе не сознавая себя больными и чувствуя крепость в теле; иные впадали в помешательство и в этом состоянии испускали дух; иногда вскакивали на теле и поражали людей смертью чёрные язвенные чирьи; некоторые, подвергшись язве однажды или дважды и оправившись от неё, после опять подвергались ей и умирали».
Современные учёные нашли бактерию, ответственной за эту эпидемию. Yersinia pestis (чумная палочка) постоянно мутирует, поэтому последующие эпидемии, такие как средневековая «Черная смерть», имели иные симптомы. Самые древние человеческие останки, в которых были найдены следы этой бактерии, относятся к IV тысячелетию до н.э. Чума сопровождала Человечество на протяжении всей его истории. Время от времени появлялись особо заразные и смертоносные штаммы, которые вызывали глобальные эпидемии.
Во всех землях, поражённых Юстиниановой чумой, проявлялась общая тенденция. Чем более диким было племя, тем более оно было рассеянным и из-за этого меньше страдало от эпидемии. Страшные потери несли в первую очередь цивилизованные и густонаселённые страны. В итоге им приходилось бороться не только с самой чумой, но ещё и с набегами дикарей, а также распадом прежних торговых связей. Купцы боялись снаряжать караваны и вести корабли в земли, где свирепствовала болезнь. Цены на фрахт поднимались, товары дорожали, поставки продовольствия сокращались. Мегаполисы того времени стояли на грани голода, бунтов и полного распада государственного организма. Перед глазами византийцев был страшный пример города Рима — некогда огромной и богатой столицы, площади которой стали пастбищем для коз.
Но в Византии ничего похожего не случилось. Современные историки, изучающие этот период, с изумлением обнаружили, что даже в самые страшные времена экономика и весь государственный механизм Восточной Римской Империи продолжали функционировать. Торговля в Восточном Средиземноморье продолжалась, голод не поразил ни сам Константинополь, ни другие большие города Империи. Не в силах бороться с самой болезнью, светские и церковные власти Византии с успехом справлялись с её последствиями, не давая погрузиться в хаос поражённым эпидемией районам.
Читайте также: Как древние римляне боролись с пиратами?
Именно благодаря этому Византия не только сохранилась как государство, но и спасла население Империи от голода, варварских нашествий и социального хаоса. Юстиниан I, потерявший от болезни свою жену Феодору и сам переболевший чумой, мог считать себя победителем. Его страна выжила, сохранила свою целостность и осталась великой державой.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев